Hülkenberg

Aos dez anos, em 1997, Nico Hülkenberg começou no kart, na Alemanha. Filho de Klaus Dieter, dono de uma empresa de transporte em Emmerich am Rhein, e de Susanne Hülkenberg, ele cresceu na cidade natal, na Renânia do Norte-Vestfália. Em 2002, conquistou o campeonato alemão júnior de kart; no ano seguinte, venceu o campeonato nacional absoluto da categoria.

Aos 17 anos, estreou em monopostos na Fórmula BMW alemã em 2005. A temporada foi avassaladora: venceu nove das vinte corridas e levou o título. Venceu também a final mundial da categoria, mas foi desclassificado por uma manobra brusca com o safety car na pista. Em 2006, subiu para a Fórmula 3 Alemã, venceu uma corrida e foi quinto no geral. Paralelamente, tornou-se o piloto mais vitorioso da história do A1 Grand Prix: nove vitórias em dez corridas pela seleção alemã, conquistando sozinho o título para o país.

Em 2007, mudou-se para a Fórmula 3 Euroseries com a ASM, a mesma equipe que havia levado Lewis Hamilton e Paul di Resta ao título. Venceu em Norisring, Zandvoort e Nürburgring, e faturou o Masters de Fórmula 3, prova não pontuável. No ano seguinte, dominou: sete vitórias em vinte corridas e o campeonato da Euroseries. O empresário Willi Weber, que também geria Michael Schumacher, já o chamava de "Hulk" e dizia que o alemão estava pronto para a Fórmula 1.

Aos dez anos, em 1997, Hülkenberg entrou no kart. Aos quinze, já era campeão alemão júnior e, no ano seguinte, venceu o campeonato absoluto de kart da Alemanha. O salto para os monopostos veio em 2005, na Fórmula BMW alemã: nove vitórias em vinte corridas e o título. Venceu também a final mundial, mas foi desclassificado por uma manobra brusca com o safety car na pista.

Em 2006, subiu à Fórmula 3 Alemã (uma vitória, quinto lugar) e, paralelamente, tornou-se o piloto mais vitorioso da história da A1 Grand Prix: nove triunfos em dez corridas, dando o título à Alemanha praticamente sozinho. No ano seguinte, ingressou na Fórmula 3 Euroseries pela ASM, a mesma equipe que havia levado Lewis Hamilton e Paul di Resta ao título. Venceu em Norisring, Zandvoort e Nürburgring, faturou o Masters de F3 e fechou o campeonato em terceiro, atrás do companheiro Romain Grosjean. Em 2008, dominou: sete vitórias em vinte provas e o título da Euroseries.

O agente Willi Weber, que também representou Michael Schumacher, já o apelidara de “Hulk” e o comparava ao heptacampeão. Em dezembro de 2007, Hülkenberg testou pela Williams em Jerez: superou o segundo piloto Kazuki Nakajima e ficou a quatro décimos de Nico Rosberg. A equipe o contratou como terceiro piloto para 2008. No ano seguinte, venceu o campeonato de GP2 com cinco vitórias e cem pontos. A porta da Fórmula 1 estava aberta.

A estreia de Nico Hülkenberg na Fórmula 1 aconteceu em 2010, pela Williams, um ano depois de conquistar o título da GP2 com cinco vitórias e 100 pontos. Em 2012, já na Force India, marcou seu primeiro pódio – um terceiro lugar no caótico GP da Bélgica. Um feito que parecia o prenúncio de uma carreira de vitórias, mas que se revelou, com o tempo, uma exceção. Em 258 largadas, aquele pódio em Spa-Francorchamps continua sendo o único. A ironia se aprofunda: ele conquistou uma pole position no GP do Brasil de 2010, também pela Williams, tornando-se o primeiro estreante a fazê-lo desde 1954. Mas a corrida terminou em oitavo lugar. Passou por Sauber, Force India, Renault, Racing Point, Aston Martin, Haas e, em 2026, será piloto da recém-chegada Audi. Venceu as 24 Horas de Le Mans de 2015 com a Porsche, mas na F1, o recorde de 181 GPs sem vencer – o maior da história – é uma marca que o acompanha como uma sombra. Em 2025, retornou à Sauber, já como preparação para o projeto Audi.

Nico Hülkenberg nasceu em Emmerich am Rhein, na Alemanha Ocidental, filho de Klaus Dieter e Susanne Hülkenberg. O pai é proprietário de uma empresa de transporte de cargas, a Hülkenberg Spedition, onde o piloto se formou como agente de transporte de mercadorias. Além do alemão, fala fluentemente neerlandês, francês e inglês.

Casou-se com Eglė Ruškytė, uma designer de moda lituana com quem mantinha um relacionamento desde 2015. O casal tem uma filha, nascida em 2021. Reside em Mônaco. Foi representado por Willi Weber, antigo empresário de Michael Schumacher, que o apelidou de "Hulk" em referência ao personagem fictício, descrevendo a transformação de personalidade do piloto ao volante.

O alemão Nico Hülkenberg é, para a estatística da Fórmula 1, um paradoxo ambulante. É o piloto com o maior número de largadas na história da categoria sem jamais ter vencido uma corrida: 258 GPs, um recorde que nenhum outro competidor deseja igualar. Sua única pole position, conquistada em Interlagos em 2010 sob chuva pela Williams, e seu único pódio, um segundo lugar na Coreia do Sul em 2012 pela Force India, são marcas que sublinham a injustiça de uma carreira veloz que nunca encontrou o carro certo no momento certo. Fora dos domínios da F1, contudo, seu legado é de outro calibre: venceu as 24 Horas de Le Mans de 2015 pela Porsche, uma vitória absoluta em um dos raros eventos em que teve um equipamento à altura do seu talento. Hülkenberg não é um campeão mundial, mas é o padrão ouro do que a Fórmula 1 define como um piloto de ponta sem o título que a mérito deveria ter-lhe dado.