Ricciardo

Perth, 1º de julho de 1989. Daniel Joseph Ricciardo nasceu em uma família de imigrantes italianos na costa oeste da Austrália. O pai, Giuseppe “Joe” Ricciardo, deixou Ficarra, na Sicília, aos sete anos com a família. A mãe, Grace Pulitanò, nasceu na Austrália, mas seus pais eram de Casignana, na Calábria. Ricciardo tem uma irmã mais velha, Michelle. Criado no subúrbio de Duncraig, suas primeiras memórias do automobilismo vêm do pai correndo no vizinho Barbagallo Raceway, em Wanneroo. Aos nove anos, começou no kart. Estudou no Newman College, colégio católico da região.

Caminho para a F1

Aos nove anos, Daniel Ricciardo sentou-se pela primeira vez num kart no oeste da Austrália. O kartismo era o laboratório onde o filho de imigrantes italianos aprendia a extrair décimos de segundo de cada curva. Em 2005, já acumulava títulos estaduais e nacionais na categoria, o que lhe abriu as portas da Europa. A mudança foi radical: deixou Perth para competir nos campeonatos de Fórmula BMW e Fórmula Renault britânica, onde o talento bruto começou a ganhar refinamento. O salto decisivo veio em 2009, quando estreou na Fórmula 3 Britânica e conquistou o título logo na temporada de estreia — um feito que chamou a atenção da Red Bull. No ano seguinte, foi vice-campeão da Fórmula Renault 3.5 Series, consolidando-se como um dos principais prospectos do automobilismo mundial. A vitrine estava pronta: em 2011, aos 22 anos, Ricciardo estreou na Fórmula 1 pela Hispania Racing, o primeiro passo de uma trajetória que o levaria a oito vitórias e 32 pódios na categoria máxima do esporte a motor.

O nascido em Perth estreou na Fórmula 1 em 2011 pela Hispania Racing, mas foi na Toro Rosso, entre 2012 e 2013, que mostrou faro de corrida. A Red Bull o promoveu em 2014 e, na primeira temporada ao lado de Sebastian Vettel, venceu três GPs — Canadá, Hungria e Bélgica — e superou o tetracampeão na classificação. Nos anos seguintes, consolidou-se como um dos mais consistentes: venceu na Malásia em 2016, no Azerbaijão em 2017 e na China e Mônaco em 2018. Em 2019 mudou-se para a Renault, onde conquistou dois pódios, e em 2021 assinou com a McLaren. Foi ali que obteve sua oitava e última vitória, em Monza naquele ano, numa dobradinha com Lando Norris. As duas temporadas seguintes foram de declínio: deixou a McLaren ao final de 2022, correu parcialmente por AlphaTauri e RB em 2023 e 2024, e encerrou a carreira com 257 largadas, 32 pódios, três poles e 17 voltas mais rápidas.

Entre 2014 e 2016, Ricciardo viveu o auge de sua carreira na Red Bull Racing. Na temporada de estreia pela equipe principal, em 2014, ele superou o tetracampeão Sebastian Vettel, vencendo três corridas – Canadá, Hungria e Bélgica – e conquistando a terceira posição no campeonato, com 238 pontos. Nos dois anos seguintes, manteve-se como referência da equipe: em 2015, somou dois pódios (incluindo a vitória na Malásia) e terminou em oitavo no mundial; em 2016, venceu novamente na Malásia, subiu ao pódio em oito ocasiões e fechou o ano em terceiro lugar. No total, foram oito vitórias, 25 pódios e três poles positions em 257 largadas, mas a maior parte desse desempenho concentrou-se exatamente nesse triênio na Red Bull, quando ele somou 11 de seus 32 pódios e seis das oito vitórias.

A pronúncia do sobrenome já diz muito sobre Daniel Ricciardo: ele prefere “Ricardo”, com som de “r” forte, em vez da entonação italiana com “ch”. A escolha, explica, vem da forma como a família sempre falou na Austrália. Fã confesso de Dale Earnhardt, adotou o número 3 como permanente na Fórmula 1 em homenagem ao ídolo da NASCAR. Fora das pistas, é torcedor ferrenho do West Coast Eagles (foi o detentor do “número 1” do clube em 2015 e 2016), acompanha a UFC e criou afinidade pelo time de futebol americano Buffalo Bills. Também torce pelo Melbourne Stars, time de Twenty20 onde joga o amigo de infância Marcus Stoinis. Desde 2019, mantém a Daniel Ricciardo Series (DRS), uma competição de kart acessível para jovens de 7 a 16 anos que já revelou talentos como Alisha Palmowski, vencedora de corridas na F1 Academy. Namora Heidi Berger, filha do ex-piloto Gerhard Berger.

Após anunciar sua aposentadoria das pistas em setembro de 2025, aos 36 anos, Ricciardo não se afastou do automobilismo. Tornou-se embaixador global da Ford Racing, função que o mantém ligado ao esporte a motor. Antes mesmo de pendurar o capacete, ele já havia criado um legado fora dos cockpits: em 2019, fundou a Daniel Ricciardo Series (DRS), uma competição de kart próprio para pilotos de 7 a 16 anos, desenhada para oferecer acesso acessível ao esporte. A iniciativa, que começou no formato proprietário-piloto, expandiu-se para o modelo "arrive-and-drive" e já revelou talentos como Alisha Palmowski, vencedora de corridas na F1 Academy e vice-campeã do GB4 Championship em 2024. A DRS consolidou-se como uma das portas de entrada mais concretas para jovens pilotos na Austrália e além.

Desde setembro de 2025, Daniel Ricciardo vive uma nova fase, longe do cockpit, mas ainda dentro do universo do automobilismo. O australiano de 36 anos assumiu o cargo de embaixador global da Ford Racing, representando a marca em eventos e iniciativas promocionais ao redor do mundo. Paralelamente, mantém ativo o legado que começou a construir em 2019: a Daniel Ricciardo Series (DRS), uma série de kart que oferece acesso acessível a jovens pilotos de 7 a 16 anos. O projeto, que já revelou talentos como Alisha Palmowski, vencedora de corridas na F1 Academy, opera em formato arrive-and-drive e continua a expandir sua base. Fora das pistas, Ricciardo reside entre a Austrália e os Estados Unidos, mantendo seu conhecido bom humor e a paixão por esportes como o futebol australiano e o UFC. A transição de piloto para embaixador parece ter sido natural para o "Honey Badger", que agora aplica sua experiência e carisma para conectar novas gerações ao esporte que o consagrou.

Oito vitórias, 32 pódios e três poles ao longo de 14 temporadas não contam toda a história de Daniel Ricciardo, mas ajudam a situar o australiano entre os pilotos mais consistentes de sua geração. Nenhum título mundial, é verdade – o que o coloca numa categoria à parte, a dos grandes vencedores que nunca chegaram ao topo. O número 3 que ostentou no carro era uma homenagem a Dale Earnhardt, e a agressividade nas ultrapassagens, muitas vezes tardias e em curva, lhe renderam o apelido de “Honey Badger” – o texugo-do-mel, pequeno, mas feroz. Em 2015, recebeu o prêmio Laureus de Revelação do Ano; em 2022, foi condecorado Membro da Ordem da Austrália, reconhecimento raro a um esportista fora do críquete ou do rúgbi. Sua influência, porém, se estende para além das pistas: a Daniel Ricciardo Series (DRS), criada em 2019, já revelou talentos como Alisha Palmowski, vencedora de corridas na F1 Academy. O legado de Ricciardo não é o de um campeão, mas o de um piloto que, com um sorriso largo e ultrapassagens de tirar o fôlego, fez o grid mais humano.