Hailwood

Mike Hailwood nasceu em 2 de abril de 1940 em Langsmeade House, Great Milton, Oxfordshire, filho único e primogênito de Stanley William Bailey Hailwood, um milionário empresário do setor automotivo e ex-piloto de motociclismo no período pré-Segunda Guerra. A infância foi confortável e, ainda pequeno, aprendeu a pilotar uma minibike em um campo perto de casa. Estudou na Purton Stoke Preparatory School, em Kintbury, e no Pangbourne Nautical College, onde vestiu uniforme de cadete da Marinha Real. Deixou os estudos cedo e trabalhou brevemente nos negócios da família antes de seu pai enviá-lo para a Triumph motorcycles, onde teve o primeiro contato profissional com as duas rodas que definiriam sua carreira.

Ainda antes de pisar num circuito de Fórmula 1, Mike Hailwood já era uma lenda sobre duas rodas. Tetracampeão mundial das 500cc entre 1962 e 1965, o inglês decidiu testar seus limites no automobilismo. Sua estreia nos monopostos aconteceu em 1963, ainda em paralelo com as motos, pilotando um Lotus privado no GP da Grã-Bretanha. Mas foi só após encerrar o ciclo na MV Agusta que ele mergulhou de cabeça nos carros. Em 1965, disputou o campeonato de Fórmula 2, onde chamou a atenção ao vencer corridas de forma consistente. O desempenho lhe rendeu um convite da equipe Lotus para a F1 em 1966, a porta de entrada definitiva. Hailwood alternou entre categorias, mas foi na F2 que refinou o traçado das curvas e a precisão nas freadas, habilidades que levou para a categoria máxima. A transição não foi imediata, mas seu nome já carregava peso suficiente para abrir as portas do grid.

Apesar de ser conhecido mundialmente como um dos maiores motociclistas de todos os tempos, a passagem de Mike Hailwood pela Fórmula 1 foi modesta em resultados. Entre 1963 e 1974, o britânico disputou 51 Grandes Prêmios, conquistando apenas dois pódios e nenhuma vitória, pole position ou volta mais rápida. Sua estreia ocorreu em 1963 pela Team Lotus, mas a transição das duas para as quatro rodas nunca se traduziu em sucesso consistente. Ao longo de uma década, pilotou por equipes como Lola, Surtees e McLaren, sem jamais alcançar a dominância que exercia nas motos. Apesar da falta de triunfos, sua mera presença no grid, dividindo espaço com campeões enquanto acumulava títulos mundiais de motociclismo, tornou sua trajetória na F1 um capítulo curioso e respeitado, ainda que sem brilho, de um dos maiores talentos sobre duas rodas que o esporte já viu.

Entre 1962 e 1965, Mike Hailwood não apenas dominou a categoria rainha do motociclismo – ele a redefiniu. Foram quatro títulos consecutivos na classe 500cc, todos conquistados pela MV Agusta, a fábrica italiana que então reinava absoluta. Nesse período, venceu 37 Grandes Prêmios na categoria principal e somou 48 pódios, números que, somados às suas conquistas nas classes menores, o levaram a 76 vitórias e 112 pódios ao longo de toda a carreira sobre duas rodas. Em 1964, tornou-se o primeiro piloto a vencer três corridas no mesmo dia no TT da Ilha de Man, façanha que jamais foi repetida. Sua capacidade de extrair performance onde outros viam apenas risco lhe rendeu o apelido de “Mike the Bike”. Quando deixou as motos, ao fim de 1967, carregava nove títulos mundiais – quatro deles na classe máxima – e um legado de domínio tão absoluto que até mesmo sua posterior e modesta passagem pela Fórmula 1 jamais ofuscou o que ele havia sido: o homem mais rápido sobre duas rodas em sua era.

Filho de um milionário que havia corrido de moto antes da guerra, Mike Hailwood cresceu em Oxfordshire com uma vida confortável e um gosto precoce pela velocidade. Antes mesmo de trocar a MV Agusta pela Honda em 1966, já era o piloto mais bem pago do mundo. Vivendo em um flat de solteiro em Heston, oeste de Londres, Hailwood acumulava 30 mil milhas rodadas e 160 mil milhas aéreas por ano, alternando pistas ao redor do mundo com uma coleção de carros esportivos potentes. Em 1964, escreveu The Art of Motorcycle Racing com o comentarista Murray Walker. Mudou-se para a África do Sul em 1967, onde passava os invernos na fazenda do piloto Paddy Driver. Sobre casamento, declarou à Motorcycle Mechanics em 1968: “Isso é coisa para passarinho!”. Apesar da pose, teve dois filhos com a modelo Pauline: Michelle (1971) e David. Casaram-se em 11 de junho de 1975. Pauline morreu em junho de 2020 após uma doença.

Após pendurar o capacete na Fórmula 1 em 1974, Hailwood não se afastou do automobilismo. Em 1978, voltou ao TT da Ilha de Man para uma vitória histórica na corrida de Fórmula 1 sobre motos, um feito que lhe rendeu o Troféu Segrave em 1979. No final daquele ano, estabeleceu uma concessionária de motocicletas Honda em Birmingham, chamada Hailwood and Gould, em parceria com o ex-piloto Rodney Gould. A Ducati, inspirada por sua vitória, lançou uma edição especial "Mike Hailwood Replica" da 900SS, da qual aproximadamente 7.000 unidades foram vendidas. Sua vida após as pistas, porém, foi tragicamente curta.

Aos 40 anos, Mike Hailwood morreu não em uma pista, mas em um trecho comum da A435 em Warwickshire. Em 21 de março de 1981, ele dirigia seu Rover SD1 com os filhos Michelle, de nove anos, e David para buscar fish and chips. Um caminhão fez uma conversão ilegal e invadiu a mão contrária. O impacto foi fatal: Michelle morreu na hora. Hailwood, com graves ferimentos internos, resistiu por dois dias no hospital antes de falecer. David sobreviveu com ferimentos leves. O motorista do caminhão foi multado em £100.

O funeral, em 1º de abril, reuniu o que havia de mais célebre no automobilismo: Giacomo Agostini, Alain Prost, Nelson Piquet, James Hunt, Niki Lauda, Gilles Villeneuve, entre outros. Hailwood contava que uma vidente na África do Sul lhe dissera que não viveria além dos 40 anos e seria morto por um caminhão. “Não vai acontecer numa pista”, dizia. A previsão se cumpriu fora do asfalto, numa estrada qualquer.

O legado de Mike Hailwood é medido em números que atravessam duas rodas e quatro. Foram 76 vitórias em Grandes Prêmios de moto, 112 pódios e nove títulos mundiais – quatro deles na categoria rainha das 500cc, conquistados entre 1962 e 1965. Nas pistas de carros, disputou 51 corridas de Fórmula 1 e subiu ao pódio duas vezes. Mas o peso de seu nome vai além das estatísticas. Em 1979, recebeu o Troféu Segrave por suas façanhas no TT da Ilha de Man, onde venceu 14 vezes. A Ducati, após sua vitória na Ilha de Man em 1978, lançou uma série limitada Mike Hailwood Replica baseada na 900SS, da qual venderam cerca de 7 mil unidades. A FIM o consagrou como Lenda do Motociclismo em 2000, mesmo ano em que foi incluído no Hall da Fama da AMA. No ano seguinte, entrou para o International Motorsports Hall of Fame. Na Ilha de Man, uma curva do circuito de Snaefell foi batizada de Hailwood’s Rise, e o Mike Hailwood Centre, no paddock de Douglas, mantém viva sua memória por meio de uma fundação que apoia novos competidores.