Hulme

Motueka, Nova Zelândia, 18 de junho de 1936. Ali nasceu Denis Clive Hulme, filho de Clive Hulme, um veterano condecorado da Segunda Guerra Mundial que recebeu a Cruz Vitória, a mais alta honraria militar britânica. Crescer à sombra de um pai herói moldou a resiliência do garoto que todos chamariam de “o Urso”. O primeiro contato com o automobilismo veio cedo, nas pistas de terra da Nova Zelândia, onde começou a competir em eventos locais de subida de montanha e corridas de estrada ainda adolescente. A paixão pela velocidade logo se tornou ofício: em 1960, já pilotava um Cooper-Climax na categoria de Fórmula 2 neozelandesa, pavimentando o caminho que o levaria à Europa. A dureza do início de carreira, longe dos holofotes, forjou um piloto de mãos firmes e poucas palavras – características que o acompanhariam até o topo do esporte.

Aos 22 anos, Denny Hulme trocou a Nova Zelândia pela Europa com pouco mais que um aperto de mão e a promessa de uma vaga na equipe de corridas local. O caminho até a Fórmula 1 começou de forma modesta: em 1960, ele competiu no campeonato neozelandês de Fórmula 2 a bordo de um Cooper-Climax, mas foi em 1961 que sua trajetória ganhou tração. Naquele ano, ele venceu o Grande Prêmio da Nova Zelândia, prova que não valia pontos para o mundial, mas que lhe rendeu a atenção de figuras influentes do automobilismo inglês. Com o apoio do neozelandês Bruce McLaren, Hulme mudou-se para o Reino Unido e passou a correr na Fórmula 2 europeia. Em 1965, após uma temporada sólida na categoria, a Brabham lhe ofereceu uma chance na Fórmula 1. A estreia aconteceu no Grande Prêmio de Mônaco daquele ano, e Hulme não demorou a justificar a confiança: já em sua segunda corrida, no GP da França, marcou seus primeiros pontos com um quarto lugar.

Denny Hulme estreou na Fórmula 1 em 1965 pela Brabham, mas foi em 1967 que o neozelandês conhecido como “o Urso” escreveu seu nome na história. Naquele ano, pilotando um Brabham-Repco, ele conquistou o título mundial — o único de um neozelandês na categoria. Foram duas vitórias na temporada, incluindo a do GP de Mônaco, que o levaram ao topo. Hulme permaneceu na Brabham até 1967, acumulando quatro vitórias no total pela equipe. Em 1968, mudou-se para a McLaren, onde correu até sua aposentadoria em 1974. Pelo time de Woking, somou mais quatro triunfos, incluindo o GP da África do Sul de 1973, que lhe rendeu a única pole position de sua carreira — um recorde curioso entre campeões mundiais. Em 112 largadas, Hulme subiu ao pódio 33 vezes e venceu oito GPs. Sua trajetória combinou consistência e robustez, sem jamais depender de velocidade pura em classificação. Encerrou a carreira com passagens por Brabham-Climax, Brabham-Repco, McLaren-BRM e McLaren-Ford.

Em 1967, Denny Hulme não apenas conquistou o título mundial de Fórmula 1, mas o fez com uma eficiência brutal que desmentia o apelido de "Urso". Em 11 corridas, venceu duas vezes (Mônaco e Alemanha) e subiu ao pódio em outras seis ocasiões, garantindo a Brabham o bicampeonato de construtores. Foi o ápice de uma curva ascendente que começara no ano anterior, quando, ainda na Brabham, marcou seus primeiros pontos e mostrou consistência. A temporada de 1968, embora sem o título, consolidou seu status: terceiro lugar no campeonato, com duas vitórias – incluindo uma memorável em Kyalami, onde superou Stewart e Brabham. A transição para a McLaren em 1969 não freou o ímpeto. Em 1972, já como piloto da equipe de Woking, Hulme voltou a ser terceiro no mundial, somando mais uma vitória (África do Sul) e cinco pódios. Foram quatro anos de domínio silencioso, em que o neozelandês provou que não era apenas o coadjuvante de campeões, mas um piloto capaz de decidir corridas e temporadas.

Denny Hulme, conhecido como “o Urso” pelo temperamento reservado e a presença imponente, manteve a vida pessoal longe dos holofotes. Casou-se com Gretha, com quem teve dois filhos, Martin e Amanda. A tragédia marcou a família quando Martin, aos 21 anos, morreu afogado no Lago Rotoiti, na Bay of Plenty, no Natal de 1988. A perda devastou Hulme, que, segundo a irmã Anita, passou a visitar o cemitério com frequência. “Ele morreu de coração partido”, diria ela anos depois. Após encerrar a carreira na Fórmula 1 em 1974, Hulme fixou residência na Nova Zelândia, mas nunca se afastou completamente do automobilismo, mantendo vínculo com as corridas de turismo na Austrália. Em 1992, foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE), honraria que recebeu meses antes de sua morte.

Após encerrar sua carreira na Fórmula 1 ao final de 1974, Denny Hulme não se afastou das pistas. Retornou às suas raízes no automobilismo de turismo, tornando-se presença constante no Campeonato Australiano de Carros de Turismo e, especialmente, na lendária corrida de Bathurst 1000, em Mount Panorama, que ele considerava seu evento favorito. Competindo ao volante de modelos como o BMW M3, Hulme mantinha vivo o prazer da pilotagem, longe da pressão dos Grandes Prêmios.

Sua trajetória pós-F1 foi, no entanto, marcada por tragédias pessoais. A morte de seu filho Martin Clive, aos 21 anos, no Natal de 1988, abalou profundamente sua saúde e seu espírito. Segundo sua irmã Anita, ele nunca se recuperou: "Eu sei que ele morreu de coração partido". Em 4 de outubro de 1992, durante a disputa da Bathurst 1000, Hulme sofreu um ataque cardíaco massivo enquanto pilotava na reta Conrod. Apesar de conseguir controlar o carro e pará-lo contra as barreiras de segurança, foi declarado morto ao dar entrada no hospital de Bathurst.

Denny Hulme, o único neozelandês campeão de Fórmula 1, morreu ao volante, em sua última corrida. Foi em 4 de outubro de 1992, durante a Bathurst 1000, em Mount Panorama, Austrália. Aos 56 anos, pilotava um BMW M3 semipesado pela Benson & Hedges Racing quando, na rápida Conrod Straight, queixou-se de visão turva pelo rádio. O problema foi inicialmente atribuído à chuva forte, mas Hulme sofreu um ataque cardíaco massivo. O carro bateu no muro à esquerda, depois deslizou controladamente até parar contra a barreira de segurança à direita. Os fiscais o encontraram ainda preso ao cinto de segurança. Foi levado ao Hospital de Bathurst, onde a morte foi oficialmente confirmada.

Sua irmã, Anita, atribuiu a deterioração de sua saúde à perda do filho Martin Clive, de 21 anos, morto no Natal de 1988, no Lago Rotoiti, na Baía de Plenty. “Ele ficou tão abalado com a morte de Martin”, disse ela. “Ele costumava ir se sentar no cemitério. Sei que morreu de coração partido.”

O campeonato mundial de 1967, conquistado com a Brabham, fez de Denny Hulme o único neozelandês a alcançar o topo da Fórmula 1. Mas seu legado, forjado na tenacidade que lhe rendeu o apelido de "the Bear", se estende para além das oito vitórias e 33 pódios em 112 largadas. Ele detém a marca singular de ser o campeão com o menor número de poles na história da categoria – apenas uma, no GP da África do Sul de 1973. Sua memória é celebrada com troféus que carregam seu nome: o Denny Hulme Memorial Trophy, concedido no rali Targa Tasmania, e o NZ Motor Cup: Denny Hulme Memorial Trophy, entregue durante a Toyota Racing Series. No cinema, sua trajetória foi revisitada por Ben Collins no filme Ford vs. Ferrari (2019). Em 1992, recebeu o título de Oficial da Ordem do Império Britânico, um reconhecimento que ecoa a solidez de uma carreira construída sem alarde, mas com respeito absoluto.