Ickx

Aos 16 anos, Jacky Ickx começou sua relação com o automobilismo não em um kart, mas em competições de trial sobre duas rodas, pilotando uma Zündapp. Em 1963, tornou-se campeão belga da modalidade e, no mesmo ano, migrou para os carros, disputando corridas de montanha e turismo com um BMW 700S. No ano seguinte, já vitorioso com um Lotus Cortina, sofreu um grave acidente na Copa de Spa: ao sair da pista nas Eses de Masta, atropelou um espectador que estava em área proibida e que morreu no impacto. O choque foi devastador – o corpo da vítima foi levado na mesma ambulância que Ickx, um episódio que o marcou profundamente. Com o apoio do pai e de outras pessoas, ele voltou a competir. Em 1965, reconquistou o título belga de trial e o campeonato de montanha, além de vencer corridas de turismo. Seu talento chamou a atenção de Ken Tyrrell, que lhe ofereceu um carro na Fórmula 3 em 1966. Tyrrell, porém, viu maturidade suficiente para promovê-lo à Fórmula 2 ao lado de Jackie Stewart na Matra. Ainda em 1966, Ickx disputou suas primeiras 24 Horas de Le Mans e venceu as 24 Horas de Spa para turismos. Em 1967, conquistou seu primeiro grande sucesso internacional: os 1000 km de Spa-Francorchamps sob chuva e vento intensos.

O caminho de Jacky Ickx até a Fórmula 1 começou cedo e por caminhos tortuosos. Aos 16 anos, já era campeão belga de trial sobre duas rodas, pilotando uma Zündapp. Em 1963, adicionou o título nacional de trial ao currículo e migrou para os carros, vencendo subidas de montanha e corridas de turismo com um BMW 700S. No ano seguinte, guiando um Lotus Cortina, sofreu um grave acidente na Copa de Spa: ao sair da pista nas Eses de Masta, atropelou um espectador que estava em área proibida, que morreu. O choque foi tamanho que o cadáver foi levado na mesma ambulância que ele — a experiência o marcou profundamente, mas, com o apoio do pai, voltou a competir.

Em 1965, repetiu o título de trial e venceu o Campeonato Belga de Turismo. Seu talento chamou a atenção de Ken Tyrrell, que o convidou para a Fórmula 3 em 1966. Tyrrell, porém, viu maturidade além da idade e logo o promoveu à Fórmula 2 ao lado de Jackie Stewart na Matra. Ainda em 1966, Ickx disputou mais de 40 corridas entre F2, F3, turismo e endurance, vencendo dez e subindo ao pódio 17 vezes. Em 1967, conquistou seu primeiro grande triunfo internacional: os 1000 km de Spa-Francorchamps, sob chuva e vento terríveis, a bordo de um Mirage M1-Ford. A porta para a F1 estava escancarada.

Jacky Ickx estreou na Fórmula 1 em 1967 pela Matra, mas foi na Ferrari, a partir de 1968, que o belga começou a construir sua reputação. Em 1969, já na Brabham, conquistou dois segundos lugares consecutivos no campeonato mundial, um feito que repetiu no ano seguinte. Ao volante da Ferrari 312B, venceu na Áustria, no Canadá e no México, consolidando-se como um dos pilotos mais completos de sua geração. Ickx pilotou por dez equipes ao longo de 116 largadas — entre elas McLaren, Lotus e Wolf —, venceu oito Grandes Prêmios e conquistou treze poles, mas jamais alcançou o título. Sua passagem pela Ferrari foi marcada por vitórias memoráveis, como a de 1970 em Monza, onde dominou sob chuva. Em 1972, venceu pela Ferrari novamente, na Alemanha, antes de uma fase menos competitiva com Brabham e Lotus. Seu último ano na categoria foi 1979, pela Ligier. Ickx encerrou a carreira na F1 sem o campeonato, mas com o respeito de quem rivalizou com Stewart e Rindt em uma era de ouro.

Os anos de pico de Jacky Ickx na Fórmula 1 não se definem por títulos, mas pela tensão de dois vice-campeonatos consecutivos que poderiam ter sido coroações. Em 1969, pela Brabham-Ford, ele venceu duas corridas – Alemanha e Canadá – e somou seis pódios. A disputa contra Jackie Stewart foi ao limite, mas Ickx ficou a seis pontos do título. No ano seguinte, já na Ferrari, foi ainda mais perto: venceu três GPs (Áustria, Canadá e México), conquistou quatro poles e oito pódios, mas perdeu o campeonato para Jochen Rindt, que falecera antes da penúltima prova. Ickx terminou com 40 pontos contra 45 do rival póstumo. Foram duas temporadas de excelência onde a soma de vitórias, poles e regularidade o colocaram entre os melhores do mundo, mesmo sem o título. Entre 1969 e 1970, ele acumulou cinco vitórias, oito poles e 14 pódios em 24 largadas – um aproveitamento que poucos na época igualaram.

Aos 16 anos, Jacky Ickx já competia em trial com uma Zündapp, mas confessaria mais tarde que, na juventude, detestava barulho e sonhava em ser jardineiro ou guarda-caça. Filho de Jacques Ickx, jornalista e escritor do mundo automotivo, e irmão mais novo de Pascal, também piloto, cresceu em um ambiente onde o automóvel era protagonista. Casou-se com Catherine Ickx, com quem teve Vanina, que seguiu a tradição familiar como piloto, tendo participado das 24 Horas de Le Mans e do DTM, além de atuar como navegadora do próprio pai no Rali Paris-Dakar. Atualmente, é casado com a cantora Khadja Nin. O casal foi convidado do casamento do Príncipe Albert de Mônaco com Charlene Wittstock, em julho de 2011. Ickx reside em Mônaco desde o início dos anos 1980.

Após encerrar sua carreira na Fórmula 1 em 1979, Jacky Ickx não se afastou do automobilismo. Pelo contrário, aprofundou-se em outras modalidades. No mesmo ano, foi coroado campeão da Can-Am, consolidando sua versatilidade. Sua maior glória pós-F1 veio em 1983, ao vencer o Rali Dakar ao lado da Mercedes, uma prova de resistência que exigia tanto navegação quanto velocidade. Ickx também acumulou dois títulos no Campeonato Mundial de Endurance com a Porsche e conquistou sua sexta vitória nas 24 Horas de Le Mans, um recorde que perdurou por anos. Ele continuou a pilotar em provas históricas e, mais tarde, atuou como comissário da FIA, mantendo-se ligado ao esporte que definiu sua vida. Sua filha Vanina, fruto do primeiro casamento, seguiu seus passos nas pistas, tendo participado das 24 Horas de Le Mans e do DTM, além de ter sido sua copiloto no próprio Dakar.

Desde o início dos anos 1980, Jacky Ickx reside em Mônaco. Casado com a cantora Khadja Nin, o casal foi convidado do casamento do príncipe Albert de Mônaco com Charlene Wittstock, em julho de 2011. Apesar da aposentadoria das pistas, Ickx mantém vínculo com o automobilismo através da filha Vanina Ickx, que seguiu seus passos como piloto e chegou a competir nas 24 Horas de Le Mans e no DTM, além de ter sido sua navegadora no Rali Paris-Dakar. Não há registros públicos de atividades profissionais ou filiações atuais do ex-piloto belga além de sua residência monegasca e da carreira da filha.

Oito vitórias na Fórmula 1 e dois vice-campeonatos mundiais (1969 e 1970) não contam toda a história de Jacky Ickx. O belga construiu sua verdadeira lenda fora dos Grandes Prêmios, nas provas de resistência. Seis conquistas nas 24 Horas de Le Mans, três delas consecutivas, um recorde que só Tom Kristensen superaria anos depois. Somam-se a isso dois títulos do Mundial de Endurance pela Porsche e duas vitórias nas 12 Horas de Sebring. Em 1979, coroou sua versatilidade com o título da Can-Am. No rali, venceu o Paris-Dakar em 1983. Nenhum outro piloto de sua geração dominou disciplinas tão distintas com tamanha competência. Sua capacidade de extrair performance de qualquer máquina, em qualquer terreno, sob qualquer condição climática, tornou seu nome sinônimo de excelência na pilotagem. O legado de Ickx não está em um troféu específico, mas na demonstração de que o talento verdadeiro não se limita a uma categoria.