Ickx

A los 16 años, Jacky Ickx comenzó a competir en trial con una Zündapp, especialidad en la que se proclamó campeón de Bélgica en 1963. Ese mismo año, su relación con el motor dio un giro hacia los coches, disputando carreras en cuesta y de turismos con un BMW 700S. En 1964, ya al volante de un Lotus Cortina, sufrió un accidente que lo marcó profundamente durante la Copa de Spa: al salirse en las Eses de Masta, atropelló a un espectador que se encontraba en una zona prohibida y que falleció. La confusión del momento, agravada porque el cadáver fue trasladado en la misma ambulancia que él, le provocó un shock del que logró recuperarse para volver a competir, apoyado por su padre.

En 1965 revalidó el título belga de trial y sumó el campeonato de carreras en cuesta con un Ford Cortina. Sus habilidades llamaron la atención de Ken Tyrrell, quien le ofreció un asiento en su equipo de Fórmula 3 en 1966. Sin embargo, Tyrrell lo consideró lo suficientemente maduro para ascender directamente a la Fórmula 2 como compañero de Jackie Stewart en Matra, donde debutó con un sexto puesto en Goodwood y un cuarto en Pau. Ese año fue frenético: participó en más de cuarenta carreras de todo tipo, incluyendo sus primeras 24 Horas de Le Mans con un Ford GT40 y la victoria en las 24 Horas de Spa para turismos, logrando diez triunfos y diecisiete podios.

A los 16 años, Jacky Ickx comenzó a trazar su camino hacia la Fórmula 1 no en un kart, sino sobre dos ruedas: se proclamó campeón de Bélgica de trial con una Zündapp en 1963. Ese mismo año ya disputaba carreras de turismos con un BMW 700S. En 1965 repitió el título nacional de trial y sumó el campeonato belga de carreras en cuesta con un Ford Cortina. Su talento llamó la atención de Ken Tyrrell, quien le ofreció un asiento en su equipo de Fórmula 3 en 1966. Sin embargo, "Tío Ken" consideró a Ickx lo suficientemente maduro para saltar directamente a la Fórmula 2 como compañero de Jackie Stewart en el equipo Matra. Debutó con un sexto puesto en Goodwood y un cuarto en Pau. El año 1966 fue frenético: compitió en más de cuarenta carreras de F2, F3, turismos y resistencia, incluyendo sus primeras 24 Horas de Le Mans con un Ford GT40. Ganó diez de esas carreras y subió al podio en diecisiete ocasiones. En 1967 logró su primer gran éxito internacional al vencer en los 1.000 km de Spa-Francorchamps bajo una tormenta de lluvia y viento, una actuación que confirmó que estaba listo para la máxima categoría.

La carrera de Jacky Ickx en la Fórmula 1 comenzó en 1967, pero fue entre 1969 y 1970 cuando alcanzó su cénit. En esas dos temporadas, el belga finalizó subcampeón del mundo, rozando el título en ambas ocasiones. Condujo para equipos como Matra, Brabham-Ford y Ferrari, sumando 8 victorias, 13 poles y 25 podios a lo largo de 116 grandes premios. Su victoria en el Gran Premio de Francia de 1968, bajo una lluvia torrencial, quedó grabada como una de las actuaciones más memorables de la época. Sin embargo, su relación con Ferrari fue tensa y breve; tras un accidente en 1970 que le costó la vida a otro piloto, Ickx se convirtió en una voz crítica contra la seguridad en el deporte. Su paso por equipos menores como Iso Marlboro, Wolf y Ensign en los años posteriores no le permitió volver a pelear por el campeonato, aunque su talento nunca decayó. Se retiró de la F1 en 1979, dejando el legado de un piloto completo que, pese a no coronarse campeón, fue dos veces el segundo mejor del mundo.

El punto más alto de la carrera de Jacky Ickx en Fórmula 1 se concentró en un breve pero intenso ciclo de dos temporadas: 1969 y 1970. En ambos años finalizó como subcampeón del mundo, rozando el título que se le negó por detalles mínimos. En 1969, al volante de un Brabham-Ford del equipo privado de Jack Brabham, logró dos victorias y seis podios, y llegó a la última carrera con opciones matemáticas, aunque la corona fue para Jackie Stewart. Al año siguiente, ya como piloto oficial de Ferrari, Ickx elevó su juego: ganó tres grandes premios (Austria, Canadá y México) y subió al podio en ocho ocasiones. Su consistencia lo mantuvo en la pelea hasta el final, pero Jochen Rindt, fallecido en Monza, se proclamó campeón póstumo. En esas dos campañas, Ickx acumuló 5 de sus 8 victorias totales y 14 de sus 25 podios, una concentración de rendimiento que define su pico competitivo en la categoría reina.

La vida personal de Jacky Ickx está marcada por un linaje automovilístico que abarca tres generaciones. Su padre, Jacques Ickx, era periodista y escritor especializado en el mundo del motor, mientras que su hermano mayor, Pascal, también compitió como piloto. Ickx siguió la tradición con su hija Vanina —fruto de su primer matrimonio con Catherine Ickx—, quien participó en las 24 Horas de Le Mans, el DTM y acompañó a su padre como copiloto en el Rally París-Dakar. Además, tiene otra hija llamada Larissa.

Contrajo matrimonio con la cantante burundesa Khadja Nin, con quien fue invitado a la boda del príncipe Alberto de Mónaco y Charlene Wittstock en julio de 2011. Desde principios de la década de 1980, Ickx reside en Mónaco. A pesar de una carrera que exigía velocidad y estruendo, el belga ha confesado que en su juventud detestaba el ruido y soñaba con ser jardinero o guardabosques.

Tras su retiro de la Fórmula 1 en 1979, Ickx no se alejó del volante. Ese mismo año fue coronado campeón de la Can-Am, una de las categorías más extremas de la época. Su vínculo con la resistencia se mantuvo intacto: sumó dos títulos del Campeonato Mundial de Resistencia con Porsche y alcanzó su sexta victoria en las 24 Horas de Le Mans, un récord que permaneció imbatido hasta que Tom Kristensen lo superó años después. En 1983, demostró su versatilidad al ganar el Rally París-Dakar a bordo de un Mercedes, una hazaña que pocos pilotos de monoplazas han logrado. En años posteriores, su hija Vanina Ickx siguió sus pasos como piloto, compitiendo en Le Mans y el DTM, además de acompañarlo como copiloto en el propio Dakar. Ickx fijó su residencia en Mónaco a principios de los 80 y, en 2011, asistió como invitado a la boda del príncipe Alberto con Charlene Wittstock junto a su esposa, la cantante Khadja Nin.

Ickx reside en Mónaco desde principios de los años ochenta, un cambio de domicilio que formalizó su vínculo con el Principado. Está casado con la cantante burundesa Khadja Nin, con quien asistió como invitado a la boda del príncipe Alberto de Mónaco y Charlene Wittstock en julio de 2011. Aunque los registros de actividades actuales no detallan compromisos públicos recientes, su presencia en eventos de alto perfil monegascos confirma que mantiene su residencia en la Costa Azul. Su hija Vanina, fruto de su primer matrimonio con Catherine Ickx, siguió sus pasos como piloto, compitiendo en las 24 Horas de Le Mans y el DTM, y llegó a ser copiloto del propio Jacky en el Rally París-Dakar. El belga, que en su juventud confesó detestar el ruido y soñar con ser jardinero o guardabosques, ha construido una vida alejada del bullicio del paddock, aunque el legado de sus seis victorias en Le Mans y su título del Dakar de 1983 lo mantienen como una referencia ineludible del automovilismo de resistencia.

El 1 de enero de 1945, en las afueras de Bruselas, nació Jacques Bernard Ickx, un belga que acabaría siendo medido con la vara de la versatilidad. Ickx no solo fue dos veces subcampeón del mundo de Fórmula 1 (1969 y 1970) y ganador de ocho Grandes Premios; su verdadera huella se grabó en la resistencia. Seis victorias en las 24 Horas de Le Mans, tres de ellas consecutivas, un récord que solo Tom Kristensen pudo superar. A ello sumó dos títulos del Campeonato Mundial de Resistencia con Porsche, dos triunfos en las 12 Horas de Sebring y la corona de la Can-Am en 1979. Su palmarés se completa con una victoria en el Rally Dakar de 1983 a bordo de un Mercedes. Considerado el mejor piloto belga de todos los tiempos, Ickx demostró que el talento no entiende de disciplinas: fue tan letal en un circuito de velocidad como en la navegación del desierto.