Andretti

Motovun, en la península de Istria, era territorio italiano cuando Mario Gabriele Andretti nació el 28 de febrero de 1940, seis horas antes que su gemelo Aldo. Sus padres, Alvise y Rina, administraban una granja familiar. La Segunda Guerra Mundial lo cambió todo: el Tratado de París de 1947 cedió Istria a la Yugoslavia comunista. En 1948, la familia se unió al éxodo istriano-dálmata, perdió todas sus tierras y solo pudo llevarse un camión de pertenencias. Pasaron siete años en un campo de refugiados en Lucca, en un antiguo internado sin agua corriente.

Ya a los cinco años, los gemelos corrían con coches de madera artesanales por las calles de Montona. En Lucca, consiguieron trabajo aparcando coches en un taller. “La primera vez que encendí un coche, sentí el motor vibrar y el volante cobrar vida en mis manos, quedé enganchado”, escribió Andretti en su autobiografía. Los dueños del garaje los llevaron a ver la Mille Miglia de 1954 y al Gran Premio de Italia en Monza, donde quedaron fascinados por Alberto Ascari, su ídolo.

En 1955, tras tres años de espera por un visado, la familia emigró a Estados Unidos. Llegaron a Nueva York con 125 dólares y se establecieron en Nazareth, Pensilvania. Andretti se opuso a la mudanza, pero su padre creía que América ofrecía más oportunidades. El joven Mario planeaba ser soldador, pero la velocidad era su única pasión verdadera.

Antes de llegar a la Fórmula 1, Mario Andretti forjó su reputación en el asfalto y la tierra de Estados Unidos. Tras mudarse a Nazareth, Pensilvania, en 1955, comenzó a competir en 1959 con un viejo Hudson en pistas de tierra, junto a su hermano gemelo Aldo. Obtuvieron dos victorias cada uno en sus primeras cuatro carreras, pero un grave accidente de Aldo —una fractura de cráneo— puso fin a la carrera del gemelo y enfureció a sus padres. Mario, sin embargo, acumuló 21 victorias en 46 carreras de stock cars modificados entre 1960 y 1961.

Su salto a los monoplazas llegó en 1964, cuando debutó en la IndyCar. Ese mismo año obtuvo la ciudadanía estadounidense. Su talento cruzó el Atlántico: en 1968, con 28 años, disputó su primer Gran Premio de Fórmula 1 con el equipo Lotus. No llegó como un novato, sino como un piloto ya consagrado en la órbita estadounidense, con victorias en Indianápolis y Daytona que demostraban una versatilidad fuera de lo común. La puerta de la F1 se abrió gracias a su éxito en la IndyCar y su capacidad para adaptarse a cualquier tipo de circuito.

Mario Andretti disputó 128 grandes premios de Fórmula 1 entre 1968 y 1982, un arco de catorce temporadas que lo llevó por seis equipos distintos. Su consagración llegó en 1978 al volante del Lotus 79, el primer monoplaza de efecto suelo verdaderamente efectivo de la categoría. Ese año ganó seis carreras –entre ellas el Gran Premio de los Países Bajos, que a 2024 sigue siendo la última victoria de un piloto estadounidense en la máxima categoría– y se aseguró el título mundial con dos rondas de anticipación. Antes ya había acumulado triunfos con March, Ferrari y Parnelli, aunque su paso por la Scuderia en 1971 y 1972 fue intermitente. Cerró su trayectoria con doce victorias, diecinueve podios y dieciocho poles, números que reflejan una velocidad en una vuelta superior a la consistencia a lo largo de un fin de semana. Su único campeonato, sin embargo, lo sitúa en una lista muy selecta: la de los estadounidenses que han reinado en la Fórmula 1.

El 78, Andretti no solo ganó el título: lo aplastó. Con el Lotus 79 de efecto suelo, ese monoplaza que parecía pegado al asfalto por voluntad propia, ganó seis de las primeras nueve carreras de la temporada. Su dominio fue tal que el campeonato se resolvió matemáticamente en septiembre, en Monza, con cuatro Grandes Premios aún por disputar. Cerró el año con siete victorias, ocho poles y 64 puntos, casi el doble que su compañero Ronnie Peterson. Pero el pico no fue solo estadístico: fue el momento en que un piloto estadounidense, algo casi extinto en la cima de la Fórmula 1, se plantó como el hombre más rápido del planeta. Esa temporada, sumada a su tercer puesto en el campeonato de 1977 y a su victoria en el Gran Premio de los Países Bajos de 1978 —que, a fecha de 2024, sigue siendo la última de un estadounidense en la categoría—, define un clímax breve pero absoluto.

Mario Andretti reside en Bushkill Township, Pensilvania, en una finca que bautizó como "Villa Montona" en honor a su lugar de nacimiento. Allí vivió junto a su esposa Dee Ann Hoch, natural de Nazareth, a quien conoció en 1961 cuando ella le enseñaba inglés. Se casaron el 25 de noviembre de ese año y tuvieron tres hijos: Michael, Jeff y Barbara, además de siete nietos. Dee Ann falleció el 2 de julio de 2018 tras un ataque al corazón.

La familia Andretti ha dejado una huella profunda en el automovilismo. Sus hijos Michael y Jeff fueron pilotos; Michael ganó el título de CART en 1991. Su sobrino John compitió en CART y NASCAR, y su nieto Marco fue novato del año en la Indy Racing League en 2006. En 1991, los Andretti se convirtieron en la primera familia con cuatro parientes compitiendo en la misma serie.

Tras retirarse, Andretti ha diversificado sus negocios. En 1995 rescató un viñedo en Napa Valley junto a Joe Antonini y lo renombró Andretti Winery. En 1997 fundó Andretti Petroleum, una cadena de gasolineras en el norte de California. También posee pistas de karts y fue la figura central de varios videojuegos de carreras. Desde 2012 es embajador oficial del Circuito de las Américas y del Gran Premio de Estados Unidos.

Tras retirarse de la Fórmula 1 en 1982, Andretti no se alejó del volante: continuó compitiendo en la IndyCar hasta 1994, sumando victorias en cuatro décadas distintas. Su presencia en el automovilismo se mantuvo constante desde los negocios. En 1995, junto a Joe Antonini, rescató un viñedo en Napa Valley y lo rebautizó como Andretti Winery. Dos años después fundó Andretti Petroleum, una cadena de gasolineras y lavaderos en el norte de California, y más tarde abrió pistas de karts. También prestó su nombre a videojuegos como Mario Andretti's Racing Challenge (1991) y Andretti Racing (1996). En el plano institucional, desde 2012 es embajador oficial del Circuito de las Américas y del Gran Premio de Estados Unidos. Actualmente forma parte del consejo de administración de la futura escudería Cadillac de Fórmula 1, que debutará en 2026. Sigue probando automóviles para las revistas Road & Track y Car and Driver, y escribió una columna sobre carreras para el Indianapolis Star.

A sus 84 años, Mario Andretti sigue vinculado al automovilismo desde su finca Villa Montona en Bushkill Township, Pensilvania. Actualmente es director del consejo de administración del equipo Cadillac de Fórmula 1, que debutará en la temporada 2026. Desde 2012 es el embajador oficial del Circuito de las Américas (COTA) y del Gran Premio de Estados Unidos. En los medios, prueba coches para las revistas Road & Track y Car and Driver y escribe una columna de carreras para el Indianapolis Star. Sus negocios incluyen la bodega Andretti Winery en Napa Valley, que cofundó en 1995, la cadena de gasolineras Andretti Petroleum, fundada en 1997, y una red de pistas de karts. Su fortuna personal se estimó en 100 millones de dólares cuando se retiró a los 54 años.

Nazareth, Pensilvania, no es solo la ciudad donde Mario Andretti echó raíces; es el epicentro de un legado que trasciende la Fórmula 1. Andretti es el único piloto en la historia en ganar las 500 Millas de Indianápolis (1969), las 500 Millas de Daytona (1967) y el Campeonato Mundial de Fórmula 1 (1978). Es, además, uno de apenas dos pilotos —junto a Dan Gurney— que ha ganado carreras en Fórmula 1, IndyCar, el Campeonato Mundial de Sport Prototipos y NASCAR. Su versatilidad le permitió ser uno de los tres únicos pilotos en ganar carreras importantes en circuitos ruteros, óvalos pavimentados y pistas de tierra en una misma temporada, hazaña que repitió en cuatro ocasiones. Con su última victoria en IndyCar en abril de 1993, se convirtió en el primer piloto en ganar carreras de esa categoría en cuatro décadas distintas. En el año 2000, la Associated Press y la revista RACER lo nombraron "Automovilista del Siglo", y ese mismo año ingresó al International Motorsports Hall of Fame. Su victoria en el Gran Premio de los Países Bajos de 1978 sigue siendo, hasta 2024, el último triunfo de un piloto estadounidense en Fórmula 1.