Stewart

Jackie Stewart nació el 11 de junio de 1939 en Milton, un pueblo de Dunbartonshire, a veinticuatro kilómetros al oeste de Glasgow. Su familia regentaba un concesionario de automóviles Austin y, más tarde, Jaguar. Su padre había sido piloto amateur de motociclismo y su hermano mayor, Jimmy, corría para Ecurie Ecosse y participó en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1953. A los 12 años ingresó en la Dumbarton Academy, pero sufrió dificultades de aprendizaje por una dislexia no diagnosticada. En una época en que el trastorno era desconocido, los profesores y compañeros lo humillaban llamándolo “tonto” y “lerdo”. Abandonó la escuela a los 16 años y empezó a trabajar como mecánico aprendiz en el taller de su padre. No fue diagnosticado hasta 1980, cuando su hijo mayor, Mark, recibió el mismo diagnóstico. Stewart tenía entonces 41 años. A los 13 años ganó un concurso de tiro al plato y llegó a ser campeón británico, irlandés, galés y escocés de skeet, además de ganar dos veces la Copa de Naciones europea. Su primer coche fue un Austin A30 verde claro que compró a los 17 años por 375 libras, ahorradas de las propinas del taller. En 1962, a los 23 años, probó un Jaguar E-type en Oulton Park e igualó los tiempos de Roy Salvadori. Esa actuación le abrió las puertas de Ecurie Ecosse y, poco después, de la Fórmula 3 de la mano de Ken Tyrrell.

El 13 de junio de 1964, en el circuito de Goodwood, un joven mecánico escocés de 25 años subió a un monoplaza de Fórmula 3. El coche, un nuevo T72-BMC, lo estaba probando Bruce McLaren, pero el desconocido piloto comenzó a marcar vueltas más rápidas. McLaren regresó a la pista para intentar mejorar sus tiempos; el escocés volvió a superarlo. Ken Tyrrell, jefe del equipo de Fórmula Junior de Cooper, observaba desde los boxes. Había oído hablar del muchacho a través del director de la pista y había contactado a su hermano mayor, Jimmy, también piloto. La prueba fue concluyente.

Antes de ese momento, Stewart ya había acumulado un impresionante palmarés en categorías inferiores. Tras su debut en 1961 con un Marcos proporcionado por un cliente del taller familiar, ganó catorce carreras en 1963. En 1964, aún con Ecurie Ecosse, su actuación en Goodwood le abrió las puertas de la Fórmula 1. Tyrrell le ofreció un asiento en su equipo de Fórmula 3 para el resto de la temporada, y al año siguiente, en 1965, lo llevó directo a la máxima categoría con el equipo BRM. El camino hacia la F1 había durado apenas cuatro años.

La carrera de Jackie Stewart en la Fórmula 1 comenzó en 1965, cuando debutó con el equipo BRM. Aquel año, el escocés de 26 años ya mostraba destellos de su talento, logrando su primer podio en Mónaco y finalizando tercero en el campeonato de pilotos. Tras un breve paso por BRM, Stewart se unió a la estructura de Ken Tyrrell en 1968, primero con chasis Matra-Ford y luego con el equipo March. El verdadero punto de inflexión llegó en 1969, cuando, a los mandos del Matra MS80, consiguió su primer título mundial con seis victorias en una temporada dominante.

El binomio con Tyrrell, que creó su propia escudería en 1971, se convirtió en una máquina de ganar. Ese año, Stewart conquistó su segunda corona al imponerse en seis de las once carreras. Su tercer y último campeonato llegó en 1973, una campaña en la que sumó cinco triunfos y selló el título a falta de dos Grandes Premios. En total, disputó 100 carreras, obtuvo 27 victorias, 43 podios y 17 poles. Se retiró al final de esa temporada, con solo 34 años, dejando los récords de más triunfos y podios en la historia de la categoría en ese momento.

Tres años separan el primero del tercero, pero la supremacía de Jackie Stewart entre 1969 y 1973 fue un fenómeno de concentración. En 1969, su primera temporada completa con Tyrrell y el chasis Matra MS80, ganó seis de once carreras y se llevó el título con 63 puntos, el doble que su más cercano perseguidor. Tras un 1970 de transición, llegó el dominio absoluto: en 1971 ganó seis de once Grandes Premios y aseguró el campeonato con nueve podios en once salidas. Su tercer título, en 1973, fue el broche: seis victorias en quince carreras, 71 puntos y un adiós anunciado en el mismo momento en que cruzaba la meta en Monza. En esos tres años de cima, Stewart sumó 18 de sus 27 victorias totales y 32 de sus 43 podios. Se retiró en la cúspide, con 34 años, dejando los récords de más victorias y más podios en la historia de la Fórmula 1, marcas que ningún piloto había alcanzado hasta entonces.

Stewart ha estado casado desde 1962 con su novia de la infancia, Helen McGregor, con quien tuvo dos hijos: Paul y Mark. Paul siguió los pasos de su padre como piloto de carreras y más tarde dirigió, junto a Jackie, el equipo Paul Stewart Racing, que vendieron en 1999. Mark es productor de cine y televisión. Durante casi tres décadas, entre 1969 y 1997, la familia residió en Begnins, a orillas del lago Ginebra en Suiza; la casa fue vendida posteriormente al músico Phil Collins.

A causa de su dislexia, Stewart dictó su autobiografía, titulada Winning Is Not Enough. En 2014, Helen fue diagnosticada con demencia frontotemporal, una enfermedad que ha ido deteriorando gravemente su memoria y comportamiento. En 2018, Stewart fundó la organización benéfica Race Against Dementia, convencido de que la tecnología y el pensamiento innovador de la Fórmula 1 pueden acelerar la búsqueda de soluciones para esta enfermedad. La fundación financia el desarrollo de un análisis de sangre que podría detectar la demencia frontotemporal no genética con entre 10 y 20 años de antelación.

Tras colocar el casco en 1973, Stewart no se desvinculó del automovilismo. Se convirtió en comentarista para la cadena estadounidense ABC y, más tarde, para la BBC, donde su voz analítica y su acento escocés se volvieron reconocibles para toda una generación. En 1997, fundó junto a su hijo Paul el equipo Paul Stewart Racing, que compitió en categorías inferiores hasta su venta en 1999. Su labor como ejecutivo lo llevó a presidir la escudería Jaguar Racing entre 2000 y 2001. En 2001 fue nombrado Knight Bachelor por sus servicios al deporte. Su faceta filantrópica cobró protagonismo en 2018, cuando creó la fundación Race Against Dementia, inspirada por el diagnóstico de su esposa Helen con demencia frontotemporal. La organización financia investigaciones para la detección temprana de la enfermedad, aplicando la lógica de resolución de problemas que Stewart aprendió en los boxes.

A sus 85 años, Jackie Stewart reside en Suiza, país al que se mudó en 1969 y donde crió a sus dos hijos. Su vida, sin embargo, está lejos del retiro. En 2018 fundó la organización benéfica Race Against Dementia, impulsada por el diagnóstico de demencia frontotemporal que recibió su esposa Helen en 2014. Desde entonces, Stewart ha aplicado la filosofía de la Fórmula 1 –tecnología de punta y pensamiento lateral– para financiar el desarrollo de un análisis de sangre capaz de detectar la enfermedad entre 10 y 20 años antes de su diagnóstico convencional. La iniciativa, que mantiene activa, refleja la misma tenacidad que lo llevó a tres títulos mundiales. En 2025, el estado de Helen había empeorado hasta el punto de no reconocerlo, pero Stewart continúa al frente de la lucha, convencido de que la innovación del automovilismo puede ofrecer soluciones tempranas a la sociedad.

Cuando Jackie Stewart se retiró en 1973, lo hizo con 27 victorias y 43 podios en 100 grandes premios, marcas que durante años fueron el techo de la Fórmula 1. Sus tres títulos mundiales –1969, 1971 y 1973–, todos con Tyrrell, lo colocan entre los diez pilotos con al menos tres coronas. En 1972 fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico y, al año siguiente, recibió el premio BBC Sports Personality of the Year y el Trofeo Segrave. En 2001, la reina Isabel II lo nombró Caballero, un reconocimiento excepcional para un piloto. Pero su legado va más allá de los números: fue un pionero en la seguridad, exigiendo barreras, cinturones y cascos más resistentes tras la muerte de sus compañeros. Su influencia perdura en cada mejora de protección en el automovilismo.