Amon

Nacido el 20 de julio de 1943 en Bulls, un pequeño pueblo ganadero de Nueva Zelanda, Chris Amon fue hijo único de Ngaio y Betty Amon, prósperos criadores de ovejas. A los seis años, un trabajador de la granja familiar le enseñó a conducir. Al dejar la escuela, convenció a su padre para que le comprara un Austin A40 Special, con el que participó en carreras locales y pruebas de montaña mientras practicaba en los campos de la propiedad. Progresó hacia un Cooper de 1.5 litros y luego a un viejo Maserati 250F de 2.5 litros, pero no empezó a llamar la atención hasta que condujo el Cooper-Climax T51 con el que Bruce McLaren había ganado su primer Gran Premio. En 1962, compitió con el Cooper en la serie de invierno neozelandesa, aunque los problemas mecánicos lo lastraron. Sin embargo, al ser inscrito por Scuderia Veloce en un coche similar, brilló bajo la lluvia en Lakeside. Entre los espectadores estaba el piloto inglés Reg Parnell, quien lo convenció para viajar a Inglaterra y correr para su equipo. En una prueba en Goodwood, Amon siguió impresionando y ya mostraba buen ritmo en los trofeos de pretemporada.

A los seis años, aprendió a conducir en la granja familiar de la mano de un trabajador. Al dejar la escuela, convenció a su padre para que le comprara un Austin A40 Special con el que compitió en carreras locales y subidas de montaña en Nueva Zelanda. Progresó rápidamente: primero a un Cooper de 1.5 litros, luego a un Maserati 250F de 2.5 litros. Pero su primer destello real llegó al volante del Cooper-Climax T51 con el que Bruce McLaren había ganado su Gran Premio inaugural.

En 1962, Amon inscribió el Cooper en la serie de invierno neozelandesa, pero los problemas mecánicos lo lastraron. Sin embargo, Scuderia Veloce le ofreció un coche similar y, bajo la lluvia en Lakeside, rindió a un nivel que llamó la atención del piloto inglés Reg Parnell. Parnell lo convenció para viajar a Inglaterra y correr para su equipo. En una prueba en Goodwood, Amon siguió impresionando y ya mostraba un ritmo competitivo en las carreras de pretemporada del Goodwood International Trophy y el Aintree 200. Ese salto al automovilismo europeo, con apenas 19 años, fue la puerta de entrada a la Fórmula 1, donde debutaría al año siguiente.

Once instalado en Europa, Amon firmó con Reg Parnell para la temporada 1963, debutando en el Gran Premio de Bélgica. Su trayectoria en la Fórmula 1 es la crónica de un talento excepcional perseguido por la mala fortuna. Tras un paso por Lola, Lotus y Cooper, su gran oportunidad llegó en 1967 con Ferrari. Esa temporada fue su mejor resultado en el campeonato, un quinto puesto, pero también el inicio de su leyenda de piloto condenado a no ganar. Logró once podios y cinco poles en 96 Grandes Premios, pero nunca una victoria en una carrera del campeonato. Su velocidad y capacidad de desarrollo eran indiscutibles: el director técnico de Ferrari, Mauro Forghieri, lo calificó como el mejor piloto de pruebas con el que había trabajado. Sin embargo, una y otra vez, fallos mecánicos o la lluvia le arrebataban la gloria. Compitió para trece equipos distintos, un récord en la categoría, pasando por March, Matra, Tecno, Tyrrell, BRM, Ensign y Wolf, sin encontrar la combinación que le diera la victoria que merecía. A pesar de todo, su legado quedó cimentado con triunfos fuera del campeonato y, sobre todo, en las 24 Horas de Le Mans de 1966.

Amon nunca tuvo un pico estadístico claro en la Fórmula 1. Su mejor temporada, 1967, lo vio terminar quinto en el campeonato con cuatro podios y una pole position para Ferrari, pero sin victorias. Ese año lideró brevemente el Gran Premio de Mónaco y el de Bélgica antes de que la mala suerte —una rotura de transmisión, un problema de encendido— lo dejara fuera. Su verdadero momento cumbre no llegó en un domingo de campeonato, sino en Le Mans: en 1966 compartió con Bruce McLaren el Ford GT40 que ganó las 24 Horas, la victoria más importante de su carrera. Al año siguiente añadió las 24 Horas de Daytona con Ferrari. En la F1, Amon sumó cinco poles y once podios en 96 grandes premios, pero nunca logró convertir la velocidad en el resultado que su talento merecía. Su legado no se mide en títulos, sino en la paradoja de ser considerado uno de los mejores pilotos que jamás ganó un gran premio.

La vida personal de Chris Amon estuvo marcada por la discreción y el arraigo a su Nueva Zelanda natal. En 1977 contrajo matrimonio con Tish Wotherspoon, con quien tuvo tres hijos y varios nietos. Uno de ellos, James, siguió una carrera como entrenador personal de alto rendimiento, trabajando con el equipo de cricket Central Districts Stags y, más tarde, como preparador físico del piloto neozelandés Brendon Hartley. Amon falleció el 3 de agosto de 2016 en el Hospital de Rotorua, a los 73 años, víctima de un cáncer. A pesar de haber pasado gran parte de su vida compitiendo en Europa, mantuvo siempre su residencia en Nueva Zelanda, un rasgo que definió su carácter reservado y alejado del glamour del paddock. Su biografía, Forza Amon, escrita por el periodista Eoin Young, ofrece algunas ventanas a su vida fuera de las pistas, aunque el propio Amon siempre discrepó de la narrativa de su famosa "mala suerte", prefiriendo recordar que sobrevivió a quince años de competición en una era peligrosa.

Tras su retiro de la Fórmula 1 en 1976, Amon regresó a Nueva Zelanda y se dedicó a la gestión de la granja familiar de ovejas en Bulls, aunque nunca se desvinculó por completo del automovilismo. En 1993 fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios al deporte. Su nombre perdura en el trofeo del campeonato de pilotos de la Toyota Racing Series, la categoría invernal neozelandesa que cada verano austral sirve de trampolín para jóvenes talentos, así como en la Beca Internacional que lleva su apellido y apoya a los ganadores del trofeo para continuar sus carreras en monoplazas. Tras su fallecimiento en 2016, el Autódromo Manfeild en Feilding, Manawatū, fue rebautizado como Circuito Chris Amon en su honor. Su hijo James, preparador físico de alto rendimiento, trabajó con el equipo de críquet Central Districts Stags y fue entrenador personal de Brendon Hartley.

Falleció en el Hospital de Rotorua el 3 de agosto de 2016, a los 73 años, víctima de un cáncer. Amon estaba casado desde 1977 con Tish Wotherspoon, quien le sobrevivió junto a sus tres hijos y nietos. Uno de sus hijos, James, es entrenador personal de alto rendimiento y trabajó con el equipo de críquet Central Districts Stags, además de ser el preparador físico del piloto neozelandés Brendon Hartley. La noticia de su muerte provocó una oleada de homenajes en el mundo del motor, recordando no solo su talento sino la elegancia con la que sobrellevó una carrera marcada por la mala fortuna mecánica. Su figura, la del piloto que más podios acumuló sin ganar un Gran Premio del campeonato, quedó definitivamente sellada en la historia de la Fórmula 1.

Amon es considerado uno de los mejores pilotos de Fórmula 1 que nunca ganó un Gran Premio del campeonato. Su fama de mala suerte era tal que Mario Andretti bromeó: "si se hiciera enterrador, la gente dejaría de morir". Mauro Forghieri, director técnico de Ferrari, afirmó que Amon era "el mejor piloto de pruebas con el que he trabajado. Tenía todas las cualidades para ser campeón del mundo, pero la mala suerte no se lo permitió". A pesar de no ganar en el campeonato, logró dos Grandes Premios no puntuables, las 24 Horas de Le Mans de 1966 con Ford y las 24 Horas de Daytona de 1967 con Ferrari. En F1, participó en 96 Grandes Premios, logró cinco poles, once podios y 83 puntos. Ostenta el récord de haber pilotado para trece equipos distintos. En 1995 ingresó en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda. Su nombre se otorgó al trofeo del campeonato de pilotos de la Toyota Racing Series y, tras su muerte, al Autódromo de Manfeild.