Peterson

Ronnie Peterson nació el 14 de febrero de 1944 en Örebro, Suecia, en el barrio de Almby. Desde muy joven, desarrolló su estilo de conducción compitiendo en karts, disciplina en la que ascendió rápidamente hasta alcanzar la cima del karting europeo antes de dar el salto a los automóviles. No hay más detalles sobre su infancia, padres o hermanos en las fuentes proporcionadas.

El 14 de febrero de 1944, en Örebro, Suecia, nació Ronnie Peterson. Su camino hacia la Fórmula 1 comenzó en el karting, donde desarrolló un estilo de conducción agresivo y preciso desde muy joven. Ascendió rápidamente hasta la cúspide del karting europeo, demostrando una velocidad y un control que llamaron la atención de los equipos de monoplazas. Su talento natural y su determinación lo llevaron a dar el salto a los automóviles, un paso que allanó el camino hacia la máxima categoría del automovilismo. Debutó en la Fórmula 1 en 1970, con el equipo March, y en su primera temporada ya demostró destellos de su potencial. Su ascenso fue meteórico, y en 1971, apenas su segundo año en la categoría, se convirtió en subcampeón del mundo, consolidando su reputación como una de las jóvenes promesas más brillantes del deporte.

La carrera de Ronnie Peterson en la Fórmula 1 abarcó nueve temporadas, de 1970 a 1978, en las que disputó 123 grandes premios. Debutó con March y pronto demostró una velocidad excepcional: en su segunda temporada, 1971, logró su primera victoria y terminó subcampeón del mundo, un resultado que repetiría siete años después. Durante su paso por Lotus, el equipo más competitivo de la época, Peterson alcanzó su cénit. En 1978, pilotando el innovador Lotus 79 de efecto suelo, ganó dos carreras y luchó por el título hasta la última ronda. Sin embargo, su consistencia se vio empañada por la fragilidad mecánica y una tendencia a sufrir abandonos. A pesar de no haber conquistado un campeonato, sus diez victorias, 26 podios y 14 poles lo consolidaron como uno de los pilotos más rápidos de su generación, un talento puro que corría en los equipos March, March-Ford, March-Alfa Romeo, Team Lotus y Tyrrell. Su estilo agresivo y su capacidad para extraer el máximo de cualquier monoplaza le valieron el apodo de "Superswede".

El final de la década de 1970 marcó el punto más alto de la carrera de Ronnie Peterson. Tras una temporada de reencuentro con Lotus en 1977, donde logró tres victorias, el sueco llegó a 1978 como el principal aspirante al título. Aquel año, el equipo británico introdujo el revolucionario Lotus 79 con efecto suelo, un diseño que dominó la categoría. Peterson, sin embargo, se encontró en una posición incómoda: su compañero Mario Andretti era el piloto número uno del equipo. A pesar de ello, el sueco demostró su velocidad y consistencia. En las primeras catorce carreras de la temporada, Peterson subió al podio en siete ocasiones, incluyendo dos victorias en Sudáfrica y Austria. Llegó al Gran Premio de Italia en Monza con opciones matemáticas de arrebatarle el campeonato a Andretti, a solo seis puntos de distancia. Aquella carrera, que debía ser la culminación de su mejor año, terminó en tragedia. Peterson falleció al día siguiente a causa de las heridas sufridas en un accidente en la primera vuelta, dejando un legado de diez victorias, 26 podios y el recuerdo de un piloto que, en su plenitud, fue capaz de desafiar al mejor coche de la parrilla.

Ronnie Peterson contrajo matrimonio con la exmodelo Barbro Edwardsson en abril de 1975. Ese mismo año nació su única hija, Nina Louise, cuyo nombre fue un homenaje a la esposa de Jochen Rindt, el campeón del mundo fallecido en 1970. La familia residía en Mónaco, un enclave habitual entre los pilotos de la época, aunque Peterson nunca perdió el vínculo con su Örebro natal. Su carácter era descrito por sus colegas como reservado pero afable, alejado del glamour estridente que ya comenzaba a impregnar la Fórmula 1. La muerte de Ronnie en Monza, en septiembre de 1978, sumió a Barbro en una depresión de la que nunca logró recuperarse. Nueve años después, el 19 de diciembre de 1987, se quitó la vida. Fue enterrada junto a su esposo en el panteón familiar de los Peterson en Örebro. Su hija, Nina Kennedy, ha sido la encargada de preservar el legado de su padre, inaugurando el Museo Ronnie Peterson en la ciudad sueca en 2008 y participando en el documental Superswede (2017).

El 11 de septiembre de 1978, Ronnie Peterson falleció en un hospital de Milán a causa de una embolia grasa derivada de las múltiples fracturas sufridas en el accidente del Gran Premio de Italia. Tenía 34 años. Su muerte desencadenó un proceso judicial en Italia. El piloto Riccardo Patrese y el director de carrera Gianni Restelli fueron acusados de homicidio culposo: Patrese por una maniobra peligrosa y Restelli por dar la salida prematuramente. Ambos fueron absueltos el 28 de octubre de 1981. En 1979, George Harrison le dedicó la canción “Faster”. En Örebro, su ciudad natal, se erigió una estatua obra de Richard Brixel, el mismo artista que años después esculpiría el monumento a Ayrton Senna en São Paulo. El Museo Oficial Ronnie Peterson abrió sus puertas el 31 de mayo de 2008, gestionado por su hija Nina Kennedy, pero cerró en octubre de 2009 por falta de financiación gubernamental. En 2017 se estrenó el documental Superswede, con testimonios de Mario Andretti, Emerson Fittipaldi y Niki Lauda.

El Gran Premio de Italia de 1978 en Monza empezó de forma adversa para Ronnie Peterson. Durante los entrenamientos, dañó su Lotus 79 y se magulló las piernas. El equipo contaba con un 79 de repuesto, pero estaba diseñado para su compañero Mario Andretti, y Peterson, notablemente más alto, no podía acomodarse. El único coche disponible era un anticuado Lotus 78. En la salida, un accidente masivo antes de la primera curva involucró a diez pilotos. El Lotus de Peterson se estrelló contra las barreras y se incendió. James Hunt, Clay Regazzoni y Patrick Depailler lograron liberarlo del coche en llamas; yacía consciente en la pista con graves lesiones en las piernas. Trasladado al Ospedale Niguarda Ca' Granda de Milán, las radiografías mostraron unas 27 fracturas. Durante la noche, su estado empeoró debido a una embolia grasa, que derivó en un fallo renal. Fue declarado muerto a las 9:55 del 11 de septiembre de 1978. Tenía 34 años. La investigación judicial posterior exoneró tanto al piloto Riccardo Patrese como al director de carrera Gianni Restelli de los cargos de homicidio involuntario.

La temporada de 1978 terminó con Ronnie Peterson segundo en el campeonato, a catorce puntos de su compañero Mario Andretti. Esa fue la segunda vez que el sueco finalizaba como subcampeón del mundo, tras 1971, y selló una carrera de diez victorias y 26 podios en 123 grandes premios. Un estudio académico de 2016 lo clasificó como el 21º mejor piloto de Fórmula 1 de la historia y el sexto mejor entre quienes nunca ganaron un título.

Su muerte en Monza provocó un proceso penal en Italia contra el piloto Riccardo Patrese y el director de carrera Gianni Restelli, ambos absueltos en 1981. George Harrison le dedicó la canción Faster en 1979. En Örebro, su ciudad natal, una estatua obra de Richard Brixel —el mismo escultor que años después realizaría la de Ayrton Senna en São Paulo— recuerda su figura. El Museo Oficial Ronnie Peterson, inaugurado por su hija Nina Kennedy en 2008, cerró al año siguiente por falta de financiación gubernamental. El documental Superswede: A Film About Ronnie Peterson (2017) recoge testimonios de Andretti, Emerson Fittipaldi y Niki Lauda. En el Gran Premio de Mónaco de 2014, el piloto sueco Marcus Ericsson llevó un casco con los colores de Peterson; lo repitió al ganar las 500 Millas de Indianápolis de 2022.