Maldonado

Pastor Maldonado nasceu em 9 de março de 1985 em Maracay, Venezuela. O interesse pelo automobilismo surgiu cedo, observando os tios pilotarem karts da YMCA. Aos quatro anos, começou a competir em BMX, modalidade na qual conquistou um campeonato nacional. Em 1993, fez a transição para o kart, dando os primeiros passos no esporte a motor. A entrada nos campeonatos de fórmula veio em 2003, na Fórmula Renault Italiana pela equipe Cram Competition, onde terminou em sétimo lugar com uma pole position e três pódios. No ano seguinte, voltou à categoria e dominou: oito vitórias e seis poles lhe garantiram o título italiano, enquanto na Fórmula Renault Europeia, onde liderava o campeonato, precisou concentrar-se na disputa nacional e terminou em oitavo, com duas vitórias. Em novembro de 2004, testou para a Minardi em Misano. Em 2005, disputou a Fórmula 3000 Italiana (um nono lugar final) e a World Series by Renault pela DAMS, temporada marcada por uma suspensão após atropelar um comissário de pista em Mônaco. No ano seguinte, já na Draco Racing, chegou em terceiro no campeonato, envolto em controvérsia após perder 16 pontos que poderiam lhe dar o título.

Aos 18 anos, Maldonado já era campeão da Fórmula Renault Italiana de 2004, com oito vitórias e seis poles, e havia liderado o campeonato europeu antes de priorizar a disputa italiana. Em novembro daquele ano, testou para a Minardi em Misano, um primeiro contato com a Fórmula 1. Em 2005, dividiu-se entre a Fórmula 3000 Italiana e a World Series by Renault (WSR) pela DAMS, mas foi suspenso por algumas corridas após atropelar um comissário de pista durante os treinos em Mônaco, ignorando bandeiras amarelas. No ano seguinte, transferiu-se para a Draco Racing na WSR e conquistou o terceiro lugar no campeonato, em uma temporada marcada por controvérsia: uma vitória e uma volta mais rápida em Misano lhe foram descontadas, totalizando 16 pontos perdidos, o que o deixou a sete pontos do campeão Alx Danielsson. Após quatro anos na GP2 Series, coroou sua trajetória nas categorias de base ao vencer o título da categoria em 2010, em Monza, garantindo sua vaga na Williams para a temporada de 2011 da Fórmula 1.

Maldonado estreou na Fórmula 1 em 2011 pela Williams, trazendo consigo o peso de ser o primeiro venezuelano na categoria em mais de três décadas e o patrocínio da estatal petrolífera PDVSA. Foram 96 largadas ao longo de cinco temporadas, com uma única vitória — mas que valeu por muitas. No Grande Prêmio da Espanha de 2012, em Barcelona, largou da pole position e segurou a pressão de Fernando Alonso e da Ferrari para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, tornando-se o primeiro e único venezuelano a vencer na Fórmula 1. O resultado, porém, não refletiu uma trajetória consistente: aquele foi também seu único pódio na carreira. Em 2014, mudou-se para a Lotus, onde permaneceu até o fim de 2015, sem repetir o brilho de Barcelona. A passagem de Maldonado pela F1 ficou marcada tanto pelo feito histórico quanto pela imprevisibilidade e pelos acidentes frequentes que lhe renderam reputação controversa entre os pares.

Pastor Maldonado é uma figura política declarada, algo raro no automobilismo. Considera-se socialista e foi amigo pessoal do falecido presidente venezuelano Hugo Chávez, a ponto de ter sido um dos guardas de honra em seu funeral em março de 2013. Em 2018, criticou publicamente o governo de Nicolás Maduro por não apoiar corredores venezuelanos na Fórmula 1.

Na vida pessoal, casou-se com a jornalista venezuelana Gabriela Tarkanyi em 15 de dezembro de 2012, numa cerimônia religiosa no Parque Nacional Canaima. O casal tem duas filhas: Victoria, nascida em setembro de 2013, e Valentina, nascida em novembro de 2017. Seu primo, Manuel Maldonado, também é piloto de corridas de resistência.

Após deixar a Fórmula 1 ao final de 2015, Pastor Maldonado não se afastou do automobilismo. O venezuelano migrou para as corridas de resistência, competindo no Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC). Na temporada 2018-19, ele conquistou um terceiro lugar na categoria LMP2, pilotando pela equipe DragonSpeed. Fora das pistas, Maldonado manteve seu perfil politicamente ativo, algo raro no esporte a motor. Em 2018, fez críticas públicas ao governo de Nicolás Maduro, a quem acusou de não apoiar os pilotos venezuelanos na Fórmula 1, sinalizando um distanciamento da figura política que outrora o conectava a Hugo Chávez.

O piloto não está mais na Fórmula 1 desde 2015, mas manteve-se ligado ao automobilismo de alto nível. Após a passagem pela Williams e Lotus, competiu em provas de resistência, alcançando o terceiro lugar na categoria LMP2 do Campeonato Mundial de Resistência da FIA na temporada 2018-19. Desde então, afastou-se dos holofotes das pistas. Fora das competições, tornou-se uma figura política vocal na Venezuela. Em 2018, criticou abertamente o governo de Nicolás Maduro por falta de apoio a pilotos venezuelanos na Fórmula 1. Mantém residência em seu país natal, onde sua vida pessoal gira em torno da família: é casado com a jornalista Gabriela Tarkanyi, com quem tem duas filhas, Victoria e Valentina. Seu primo, Manuel Maldonado, também seguiu carreira como piloto em corridas de resistência.

Maldonado será lembrado como o primeiro e único venezuelano a vencer um Grande Prêmio de Fórmula 1, feito alcançado no GP da Espanha de 2012 com a Williams. A vitória, conquistada após largar da pole position, é o ponto mais alto de uma carreira de 96 largadas e apenas um pódio. O contraste entre o triunfo e a irregularidade do restante de sua passagem pela categoria – marcada por acidentes frequentes e desempenho inconsistente – tornou sua trajetória singular e, por vezes, controversa. Fora das pistas, sua amizade declarada com o presidente Hugo Chávez e seu posicionamento político aberto fizeram dele uma figura rara no automobilismo. Após a F1, obteve destaque na resistência, conquistando o terceiro lugar na categoria LMP2 do Mundial de Endurance da FIA na temporada 2018-19.