Button

Ele nasceu em Frome, no condado de Somerset, no sudoeste da Inglaterra, filho de John Button, ex-piloto de rallycross conhecido por seu Volkswagen Fusca personalizado, e de Simone Lyons, sul-africana. Quarto filho do casal, Jenson tem três irmãs mais velhas. Seu nome veio de Erling Jensen, amigo dinamarquês e rival do pai nas pistas de rally – a troca do “e” pelo “o” foi para evitar associação com a fabricante de motores Jensen. Os pais se divorciaram quando ele tinha sete anos, e Jenson foi criado pela mãe em Frome, mudando-se depois para a casa da madrasta, Pippa Kerr. A paixão pela velocidade veio cedo: aos oito anos, o pai lhe comprou o primeiro kart e ele começou a competir no Clay Pigeon Raceway. Aos 11, venceu o British Cadet Kart Championship. Em 1997, tornou-se o piloto mais jovem a vencer o Campeonato Europeu Super A e conquistou a Ayrton Senna Memorial Cup. No ano seguinte, venceu o Campeonato Britânico de Fórmula Ford e o Festival de Fórmula Ford em Brands Hatch. Em 1999, subiu para a Fórmula 3 Britânica, onde venceu três corridas e terminou em terceiro na classificação geral, sendo eleito o melhor novato e recebendo o prêmio McLaren Autosport BRDC Young Driver of the Year.

Aos oito anos, Jenson Button já disputava campeonatos de kart no Clay Pigeon Raceway, presente do pai, John Button, ex-piloto de rallycross. Aos onze, venceu todas as 34 corridas do Campeonato Britânico Cadete de Kart de 1991 – feito que combinou talento precoce com uma determinação incomum. Em 1997, com apenas 17 anos, tornou-se o piloto mais jovem a vencer o Campeonato Europeu Super A, além de conquistar a Memorial Cup Ayrton Senna. No ano seguinte, migrou para monopostos e dominou a Fórmula Ford Britânica, vencendo também o prestigiado Festival de Fórmula Ford em Brands Hatch. O desempenho lhe rendeu o prêmio McLaren Autosport BRDC de Jovem Piloto do Ano, que incluía um teste em um McLaren de F1. Em 1999, na Fórmula 3 Britânica pela Promatecme, venceu três corridas (Thruxton, Pembrey e Silverstone) e terminou a temporada como melhor novato e terceiro na classificação geral. Nos Marlboro Masters e no Grande Prêmio de Macau, ficou em quinto e segundo lugar, respectivamente – perdendo o título em Macau por apenas 0,035 segundos para Darren Manning. A porta da Fórmula 1 se abriu.

Jenson Button chegou à Fórmula 1 em 2000 pela Williams, mas foi em 2004, pela BAR, que se consolidou, terminando em terceiro no campeonato. A temporada de 2009, no entanto, o transformou em campeão mundial. Pilotando a Brawn GP, uma equipe recém-formada a partir da Honda, Button venceu seis das primeiras sete corridas, construindo uma vantagem que lhe garantiu o título com uma corrida de antecedência. Foram 15 vitórias, 50 pódios e oito poles em 309 largadas ao longo de 18 temporadas. Depois do auge, passou pela McLaren até 2017, somando mais oito vitórias e o vice-campeonato de 2011. Sua carreira abrangeu passagens por sete equipes: Williams, Benetton, Renault, BAR, Honda, Brawn e McLaren. Button encerrou a trajetória na categoria com oito voltas mais rápidas e um estilo de pilotagem suave e calculista, que compensava a eventual falta de velocidade bruta com inteligência de corrida e gestão de pneus.

O campeonato de 2009 foi o auge estatístico e narrativo da carreira de Button. Com a Brawn GP, equipe recém-formada a partir dos escombros da Honda, ele venceu seis das primeiras sete corridas – Austrália, Malásia, Barém, Espanha, Mônaco e Turquia – e construiu uma vantagem que, apesar de uma desaceleração na segunda metade do ano, lhe garantiu o título mundial com uma corrida de antecedência em Interlagos. Foram seis vitórias na temporada, contra nenhuma do companheiro Rubens Barrichello. O biênio seguinte, 2010 e 2011, consolidou sua reputação como piloto de elite. Na McLaren, em 2011, Button venceu três corridas – incluindo um triunfo antológico no Canadá, sob chuva, com seis ultrapassagens nas últimas voltas – e terminou como vice-campeão, à frente do companheiro Lewis Hamilton. Naquela temporada, somou 270 pontos e três vitórias, o segundo melhor desempenho de sua carreira em pontos conquistados.

A vida pessoal de Jenson Button é marcada por relacionamentos de alto perfil e uma rotina que mescla aventura e vida familiar. O britânico foi casado com a modelo japonesa Jessica Michibata, com quem se relacionou desde 2009, casou-se em dezembro de 2014 e se separou um ano depois, em dezembro de 2015. Em março de 2016, iniciou um relacionamento com a modelo norte-americana Brittny Ward, com quem se casou em março de 2022. O casal tem dois filhos: Hendrix Jonathan, nascido em julho de 2019, e Lenny Monrow, a primeira menina, nascida em dezembro de 2020. Atualmente, residem em Los Angeles.

Fora das pistas, Button é um entusiasta de esportes ao ar livre, incluindo mountain bike, triatlo e bodyboarding, e mantém uma coleção de automóveis. Torcedor do Bristol City Football Club, ele também viveu um episódio marcante em agosto de 2015, quando ele e sua então esposa Jessica foram vítimas de um roubo em uma casa alugada em Saint-Tropez. Os criminosos levaram pertences avaliados em £300.000, incluindo o anel de noivado de Jessica, avaliado em £250.000. Há relatos de que o casal pode ter sido dopado através do sistema de ar-condicionado antes da invasão.

Após pendurar o capacete ao final de 2017, Button não se afastou totalmente do automobilismo. Em 2018, assumiu o cargo de consultor sênior da McLaren, função que exerceu até 2020, período em que também participou de corridas esporádicas, como as 24 Horas de Le Mans e o Super GT japonês. Em 2021, retornou à Fórmula 1 como consultor sênior da Williams, equipe pela qual estreou na categoria em 2000. Paralelamente, mantém uma coleção de automóveis e dedica-se a hobbies como mountain bike, triatlo e bodyboarding. Reside atualmente em Los Angeles com a esposa Brittny Ward e os dois filhos.

O campeonato de 2009, conquistado com a Brawn GP, garantiu a Jenson Button um lugar entre os campeões mundiais, mas a sua verdadeira estatura no esporte talvez seja medida de outra forma: foram 309 largadas, 15 vitórias e 50 pódios ao longo de 18 temporadas, números que contam a história de um piloto de ritmo consistente e inteligência de corrida apurada, não de domínio avassalador. Ele nunca foi o mais rápido em uma única volta — suas oito poles são modestas para um campeão —, mas sua capacidade de extrair o máximo de pneus e estratégia o tornou um adversário temível. Recebeu o título de Membro da Ordem do Império Britânico (MBE) e, em 2010, o Prêmio Laureus de Revelação do Ano, reconhecendo o salto da Brawn. Sua influência se estende para além das pistas: como consultor sênior da Williams, ele molda a nova geração, e sua trajetória de 18 anos — do caos da Williams ao auge na Brawn e à maturidade na McLaren — serve como um estudo de caso sobre longevidade e adaptação em uma era de mudanças técnicas radicais.