Andretti

Mário Andretti nasceu em 28 de fevereiro de 1940 em Montona, na Ístria, então parte do Reino da Itália e hoje Motovun, na Croácia. Veio ao mundo seis horas antes do irmão gêmeo, Aldo. Filho de Alvise "Gigi" Andretti, administrador rural, e Rina, tinha uma irmã mais velha, Anna Maria. A família possuía uma fazenda, mas, após a Segunda Guerra Mundial, o Tratado de Paris de 1947 transferiu o território para a Iugoslávia comunista. Em 1948, os Andretti aderiram ao êxodo ístrio-dálmata, perderam todas as terras e puderam levar apenas uma caminhonete de pertences. Passaram sete anos em um campo de refugiados em Lucca, num dormitório universitário abandonado, sem água encanada. A paixão pelo automobilismo surgiu cedo: aos cinco anos, os gêmeos corriam com carrinhos de madeira artesanais pelas ruas de Montona. Já em Lucca, conseguiram emprego manobrando carros em uma garagem local. Os donos, notando o entusiasmo, os levaram para assistir à Mille Miglia de 1954, vencida por Alberto Ascari, que se tornou ídolo de Mário. Em 1955, após três anos de espera por vistos, a família emigrou para os Estados Unidos. Com apenas 125 dólares, estabeleceram-se em Nazareth, Pensilvânia. Mário, que inicialmente se opôs à mudança, planejava ser soldador, mas confessou que correr era "a única paixão que realmente tinha como carreira".

Mario Andretti chegou à Fórmula 1 por uma via incomum para a época: a porta dos fundos das 500 Milhas de Indianápolis, que então faziam parte do calendário do Mundial de Pilotos. Sua estreia na categoria ocorreu em 1968, no Grande Prêmio dos Estados Unidos, ao volante de um Lotus-Ford da equipe de Colin Chapman. Mas o caminho até ali começou anos antes, nas pistas de terra da Pensilvânia. Em 1959, ele e seu irmão gêmeo Aldo corriam escondidos dos pais com um velho Hudson em circuitos de terra. Aldo sofreu um grave acidente no final da temporada — uma fratura craniana que encerrou sua carreira — e os pais descobriram o segredo. Mario, porém, não parou. Entre 1960 e 1961, venceu 21 das 46 corridas de stock car modificado que disputou. A progressão foi rápida: midgets, sprints, USAC. Em 1964, estreou na IndyCar e, em 1969, venceu as 500 Milhas de Indianápolis. A Fórmula 1 já o observava, e Chapman, sempre à caça de talentos versáteis, deu-lhe o cockpit que mudaria sua trajetória.

A estreia de Mario Andretti na Fórmula 1 aconteceu em 1968, ao volante de um Lotus pela equipe de Colin Chapman. Em 14 temporadas, disputou 128 Grandes Prêmios, conquistando 12 vitórias, 19 pódios e 18 poles. Pilotou por seis equipes diferentes — Lotus, March, Ferrari, Parnelli, Alfa Romeo e Williams —, mas foi com a Lotus que atingiu o auge. Em 1978, aos 38 anos, venceu seis corridas e conquistou o título mundial de pilotos, tornando-se um dos poucos americanos a erguer o troféu. O campeonato foi selado com uma vitória no Grande Prêmio da Holanda, em Zandvoort — que, até 2024, segue como a última vitória de um piloto norte-americano na categoria. A passagem pela Ferrari em 1971 e 1972 foi marcada por resultados esporádicos, sem vitórias. Já nos anos finais, com a Williams e a Alfa Romeo, não repetiu o brilho de 78. Mesmo assim, sua versatilidade e longevidade o consolidaram como um dos grandes nomes do automobilismo mundial.

Em 1978, Mario Andretti não apenas venceu o campeonato mundial de Fórmula 1 pela Lotus; ele o dominou. Foram seis vitórias em dezesseis corridas, incluindo uma sequência avassaladora de quatro triunfos consecutivos entre a Bélgica e a França. A combinação entre o gênio de Colin Chapman e o Lotus 79 com efeito-solo transformou Andretti no homem a ser batido. Ele conquistou o título com duas corridas de antecedência, em Monza, diante da torcida que o via como um dos seus – afinal, nascera italiano. O feito o colocou em um clube restrito: o de campeão mundial de F1, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis (1969) e das 500 Milhas de Daytona (1967). Até hoje, ninguém mais repetiu a tríade. Em 14 temporadas na categoria, foram 12 vitórias, 19 pódios e 18 poles, números que, concentrados naquele ano mágico, definem o auge de uma carreira que atravessou décadas e categorias.

Mario Andretti vive em Bushkill Township, Pensilvânia, numa propriedade que batizou de Villa Montona em homenagem à sua cidade natal. Conheceu sua falecida esposa, Dee Ann Hoch, natural de Nazareth, quando ela lhe ensinava inglês em 1961. Casaram-se em novembro daquele ano e tiveram três filhos: Michael, Jeff e Barbara, além de sete netos. Dee Ann faleceu em 2 de julho de 2018, vítima de um ataque cardíaco.

Ambos os filhos seguiram suas pegadas no automobilismo. Michael venceu o título da CART em 1991; Jeff competiu na categoria entre 1990 e 1994. O sobrinho John Andretti também correu na CART e na NASCAR. Em 1991, a família tornou-se a primeira a ter quatro parentes competindo na mesma série. Juntos, Mario, Michael e John terminaram em sexto nas 24 Horas de Le Mans de 1988.

Fora das pistas, Andretti é diretor do conselho da equipe Cadillac de Fórmula 1 e embaixador do Circuito das Américas desde 2012. Também possui a Andretti Winery, em Napa Valley, uma rede de postos de gasolina na Califórnia e pistas de kart.

Após encerrar sua carreira na Fórmula 1 em 1982, Andretti continuou competindo na IndyCar até 1994, vencendo sua última corrida na categoria em abril de 1993, aos 53 anos. Longe dos cockpits, tornou-se empresário e figura central na expansão do legado familiar. Em 1995, associou-se a Joe Antonini para resgatar um vinhedo em Napa Valley, rebatizando-o como Andretti Winery, e três anos depois fundou a Andretti Petroleum, rede de postos de gasolina e lava-rápidos no norte da Califórnia. Também possui uma cadeia de pistas de kart e emprestou seu nome a videogames como Mario Andretti's Racing Challenge (1991). Na mídia, testa carros para as revistas Road & Track e Car and Driver e escreve uma coluna sobre corridas para o Indianapolis Star. Desde 2012, é o embaixador oficial do Circuito das Américas (COTA) e do Grande Prêmio dos Estados Unidos. Atualmente, integra o conselho de administração da equipe de Fórmula 1 da Cadillac, que estreará em 2026.

Aos 84 anos, Mario Andretti mantém uma agenda que muitos pilotos na ativa teriam dificuldade em acompanhar. Vive em Bushkill Township, Pensilvânia, numa propriedade batizada de Villa Montona em homenagem à sua cidade natal, na atual Croácia. Desde 2012, é o embaixador oficial do Circuito das Américas (COTA) e do Grande Prêmio dos Estados Unidos. No automobilismo corporativo, ocupa uma cadeira no conselho de administração da equipe de Fórmula 1 da Cadillac, que estreará no grid em 2026. No jornalismo, testa carros para as revistas Road & Track e Car and Driver e mantém uma coluna sobre corridas no Indianapolis Star. Fora das pistas, é coproprietário da Andretti Winery, em Napa Valley, desde 1995, e fundador da Andretti Petroleum, rede de postos de gasolina e lava-rápidos no norte da Califórnia. Também é dono de uma cadeia de pistas de kart. Em 2006, recebeu o Great Immigrants Award; integra ainda a lista de Living Legends da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos.

Mario Andretti é, até hoje, o único piloto a vencer as 500 Milhas de Indianápolis (1969), as 500 Milhas de Daytona (1967) e o campeonato mundial de Fórmula 1 (1978). A marca, que permanece inatingível em 2025, resume a versatilidade de um homem que conquistou vitórias na Fórmula 1, na IndyCar, no Mundial de Endurance e na NASCAR – feito compartilhado apenas com Dan Gurney. Sua vitória no GP da Holanda de 1978, pela Lotus, segue como a última de um piloto americano na Fórmula 1 até 2024. Ao todo, somou mais de cem vitórias em circuitos importantes (a contagem oficial varia entre 109 e 111) e, com seu triunfo na IndyCar em abril de 1993, tornou-se o primeiro piloto a vencer na categoria em quatro décadas diferentes. Em 2000, a Associated Press e a revista RACER o elegeram "Automobilista do Século", e ele foi introduzido no International Motorsports Hall of Fame. Sua frase mais célebre ecoa essa trajetória: "Se tudo está sob controle, é porque você não está indo rápido o suficiente."