Brabham

John Arthur Brabham nasceu em 2 de abril de 1926 em Hurstville, então um subúrbio dormitório de Sydney, na Austrália. Desde cedo esteve envolvido com carros e mecânica: aos 12 anos já dirigia o carro da família e os caminhões do negócio de mercearia do pai. Cursou uma escola técnica, onde estudou metalurgia, carpintaria e desenho técnico. Aos 15 anos, deixou a escola para trabalhar, combinando um emprego em uma garagem local com um curso noturno de engenharia mecânica. Logo abriu o próprio negócio vendendo motos que comprava e reparava, usando a varanda dos fundos da casa dos pais como oficina. Um mês após completar 18 anos, em 19 de maio de 1944, alistou-se na Força Aérea Real Australiana (RAAF). Embora quisesse ser piloto, o excesso de tripulantes treinados fez com que a Força Aérea usasse suas habilidades mecânicas como mecânico de voo. Serviu na Estação Williamtown, fazendo manutenção em caças Bristol Beaufighter. Foi dispensado em 2 de abril de 1946 com a patente de leading aircraftman. Em seguida, abriu um pequeno negócio de serviços, reparos e usinagem em uma oficina construída por seu tio atrás da casa do avô.

Antes de chegar à Fórmula 1, Jack Brabham construiu sua base mecânica e competitiva nas pistas australianas. Após deixar a Força Aérea Real Australiana em 1946, abriu uma pequena oficina de serviços e reparos nos fundos da casa do avô. Foi ali que começou a competir em corridas de velocidade em pistas de terra, pilotando carros que ele mesmo preparava. Em 1948, Brabham venceu sua primeira corrida em um circuito local, pilotando um MG modificado. O talento e a habilidade de construir seus próprios motores chamaram a atenção de entusiastas, e em 1951 ele já era um nome frequente nos pódios do campeonato australiano de carros esporte. A virada aconteceu em 1954, quando viajou para a Europa para competir na Fórmula 2 com um Cooper-Bristol. As atuações consistentes e a familiaridade com os carros da Cooper lhe renderam um convite para pilotar pela equipe na Fórmula 1 em 1955, marcando o início de uma carreira que redefiniria o esporte.

A temporada de 1959 marcou o início de uma era. Pilotando um Cooper-Climax com motor traseiro, uma configuração então revolucionária, Jack Brabham conquistou seu primeiro título mundial, vencendo na França e na Grã-Bretanha. No ano seguinte, repetiu o feito com autoridade, somando cinco vitórias em oito corridas e garantindo o bicampeonato. Em 1960, fundou sua própria equipe, a Brabham Racing Organisation, um passo que o levaria a um feito inédito. Em 1966, com o motor Repco V8, ele não apenas venceu quatro corridas e conquistou o tricampeonato, mas tornou-se o único piloto na história a vencer o campeonato de pilotos com um carro que levava seu próprio nome. Ao todo, foram 128 largadas, 14 vitórias, 31 pódios e 13 poles, com passagens por Cooper, Maserati, Lotus e, claro, sua própria equipe, onde encerrou a carreira em 1970.

Os anos de ouro de Jack Brabham na Fórmula 1 concentram-se em um tríptico de temporadas: 1959, 1960 e 1966. Em 1959, pilotando um Cooper-Climax com motor traseiro – uma inovação que revolucionaria o esporte –, ele conquistou seu primeiro título mundial ao vencer três grandes prêmios, incluindo a decisão em Sebring, onde empurrou o carro até a linha de chegada após ficar sem combustível. No ano seguinte, repetiu o feito com ainda mais autoridade: cinco vitórias em oito corridas garantiram o bicampeonato, consolidando a era Cooper.

O terceiro e mais simbólico título veio em 1966, quando Brabham já era dono de sua própria equipe. A bordo do Brabham-Repco, ele venceu quatro corridas e tornou-se o único piloto na história a conquistar o campeonato mundial com um carro que levava seu próprio nome. Foram 14 vitórias e 31 pódios ao longo de 16 temporadas, mas aqueles três anos definem o auge de um homem que não apenas pilotava, mas construía seu próprio legado.

Jack Brabham casou-se com Margaret em 1951, e a parceria que começou na Austrália os acompanhou por toda a vida. O casal teve três filhos – David, Gary e Geoff – todos os quais seguiram os passos do pai no automobilismo. David Brabham correu na Fórmula 1 e venceu as 24 Horas de Le Mans; Geoff foi campeão da IMSA GTP; e Gary também competiu em categorias de base. Após anos viajando pelo mundo nos boxes da F1, Brabham se estabeleceu na Gold Coast, na Austrália, onde viveu até o fim da vida. Conhecido por seu temperamento reservado e disciplina de engenheiro, ele preferia falar de mecânica a holofotes. Em 1966, foi condecorado como Oficial da Ordem do Império Britânico e nomeado Australiano do Ano, reconhecimentos que ecoavam seu feito único de vencer o campeonato mundial pilotando um carro com seu próprio nome.

Após encerrar a carreira na Fórmula 1 em 1970, Jack Brabham retornou à Austrália e dedicou-se aos negócios da família e a projetos pessoais. Manteve-se envolvido com a Brabham, a equipe que fundara, até vendê-la em 1972. Nos anos seguintes, administrou fazendas e uma concessionária de veículos, além de participar de corridas históricas e eventos de automobilismo. Em 1979, foi nomeado pela Rainha Elizabeth II como Oficial da Ordem do Império Britânico, honraria que se somou ao título de Australiano do Ano, recebido em 1966. Mais tarde, em 2008, foi condecorado como Oficial da Ordem da Austrália. Brabham continuou a ser uma figura respeitada no esporte, fazendo aparições públicas ocasionais, sendo a última delas em 18 de maio de 2014, ao lado de um dos carros que construiu. Faleceu no dia seguinte, em sua casa na Gold Coast, aos 88 anos, vítima de uma longa batalha contra uma doença hepática. Suas cinzas foram espalhadas a seu pedido no Tamborine Rainforest Skywalk, um local que frequentava.

Jack Brabham fez sua última aparição pública em 18 de maio de 2014, ao lado de um dos carros que ele mesmo construíra. No dia seguinte, enquanto tomava café da manhã com sua esposa, Margaret, em sua casa na Gold Coast, Austrália, faleceu aos 88 anos. A causa foi uma longa batalha contra uma doença hepática. Seu filho David confirmou a morte em um comunicado: “Meu pai faleceu pacificamente em casa nesta manhã. Ele viveu uma vida incrível, realizando mais do que alguém jamais sonharia”. Brabham era o último campeão mundial sobrevivente da era dos anos 1950. Seguindo seu pedido, suas cinzas foram espalhadas no Tamborine Rainforest Skywalk, na região litorânea da Gold Coast, em 4 de setembro de 2014 — um local que frequentava com regularidade. Como homenagem, o subúrbio de Brabham, na Austrália Ocidental, foi nomeado em sua memória.

Jack Brabham continua sendo uma figura singular na história da Fórmula 1: é o único piloto a conquistar um campeonato mundial ao volante de um carro que levava seu próprio nome. A façanha de 1966, quando venceu o título com o Brabham-Repco, coroou uma trajetória de engenheiro-piloto que transformou a categoria. O feito foi reconhecido no mesmo ano com o título de Australian of the Year e a nomeação como Officer of the Order of the British Empire. Seus números falam por si: 128 largadas, 14 vitórias, 31 pódios e três títulos mundiais (1959, 1960 e 1966), o último deles como construtor. Em 2008, já como Officer of the Order of Australia, Brabham foi celebrado como Australian National Living Treasure. A influência se estende à geografia: o subúrbio de Brabham, na Austrália Ocidental, foi nomeado em sua homenagem, assim como a pista de Caversham, que hoje abriga um empreendimento imobiliário com seu nome. Seus filhos David, Geoff e Gary também seguiram carreira no automobilismo. Brabham morreu em 2014 como o último campeão mundial sobrevivente da década de 1950, encerrando uma era.