Verstappen

A los ocho años, en Montfort, al sureste de los Países Bajos, Jos Verstappen se subió por primera vez a un kart. Hijo de Frans y Marianne, y hermano de Gerda, pronto empezó a competir en torneos nacionales. En 1984, con doce años, se proclamó campeón neerlandés júnior. Su progresión fue constante: en 1989 sumó dos títulos europeos de karting y numerosas victorias internacionales.

A finales de 1991 dio el salto a los monoplazas. Debutó en la Fórmula Opel Lotus, una categoría de coches idénticos, y ganó el campeonato europeo en su primer año. Ese resultado le abrió las puertas de la Fórmula 3 con el equipo Van Amersfoort Racing. Durante el invierno europeo compitió en la Fórmula Atlantic de Nueva Zelanda. Ya de vuelta en la F3, demostró su talento al ganar el campeonato alemán de Fórmula 3 y la prestigiosa Marlboro Masters en 1993, hits que allanaron su camino hacia la Fórmula 1.

Montfort, Países Bajos, 1991. Al finalizar ese año, Jos Verstappen, que había comenzado en el karting a los ocho años y ya era campeón neerlandés júnior (1984) y doble campeón europeo de karting (1989), dio el salto a los monoplazas. Su primer destino fue la Fórmula Opel Lotus, una categoría de parrilla igualada donde los coches son idénticos. En su temporada de debut, Verstappen ganó el campeonato europeo, un resultado que le abrió las puertas de la Fórmula 3 con el equipo Van Amersfoort Racing. Durante el invierno europeo, compitió en la Fórmula Atlantic de Nueva Zelanda para mantener el ritmo. Ya de regreso en Europa, su paso por la Fórmula 3 alemana fue fulgurante: en 1993 conquistó el campeonato nacional y, además, se impuso en la prestigiosa Marlboro Masters, una de las carreras de exhibición más codiciadas del calendario de jóvenes talentos. Esa doble corona —campeonato alemán y victoria en Zandvoort— fue la carta de presentación definitiva. A los 22 años, con dos títulos europeos de karting y un campeonato de F3 en el bolsillo, el camino hacia la Fórmula 1 quedó despejado.

Jos Verstappen disputó 107 grandes premios de Fórmula 1 entre 1994 y 2003, logrando dos podios y un total de 17 puntos en toda su carrera. Debutó el 27 de marzo de 1994 en el Gran Premio de Brasil al volante de un Benetton, equipo con el que consiguió sus dos únicos podios en su temporada de estreno. Tras ese año prometedor, su trayectoria se volvió errática: pasó por Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows y Minardi, siete escuderías en diez temporadas. Nunca obtuvo una pole position ni una vuelta rápida, y su mejor resultado fuera de 1994 fue un sexto puesto. Su paso por equipos de la zona media y baja de la parrilla definió una carrera de resistencia más que de éxitos, aunque su nombre quedó asociado a una de las historias más singulares del automovilismo neerlandés.

Jos Verstappen se casó en 1996 con la belga Sophie Kumpen, expiloto y campeona de karting, con quien tuvo dos hijos: Max, nacido en 1997, y Victoria, en 1999. La pareja se separó años después. Con su segunda esposa, Kelly van der Waal, tuvo a Blue Jaye (2014). Desde su tercer matrimonio con Sandy Sijtsma, actual cónyuge, nacieron Jason Jaxx (2019) y Mila Faye (2020). Tanto Max como Victoria siguieron los pasos de su padre en el automovilismo; Max se convirtió en tetracampeón mundial de Fórmula 1. Verstappen habla neerlandés, inglés y alemán.

Su papel como entrenador y manager de Max en el karting desde 2002 ha sido objeto de controversia. Algunos allegados al paddock describieron su método como "mano dura" o incluso maltrato, alegando que llegó a golpear a su hijo. Jos lo ha negado, afirmando que manipulaba el rendimiento del kart y le ocultaba reglas porque Max "ganaba con demasiada facilidad". En una ocasión, Max relató que, tras un accidente en 2012, su padre lo abandonó en una gasolinera durante el trayecto de vuelta a casa y no le habló durante una semana. Pese a estas versiones, el periodista Erik van Haren reporta que ambos mantienen públicamente una buena relación.

Tras su salida de la Fórmula 1 en 2003, Verstappen no se alejó del volante. Compitió en carreras de resistencia, incluyendo las 24 Horas de Le Mans, y participó en el Campeonato Mundial de Rally, donde logró un sexto puesto en el Rally de Gran Bretaña de 2016. Desde 2022 compite como privado en el Campeonato de Europa de Rally con un Škoda Fabia RS Rally2. Sin embargo, su mayor legado en el automovilismo posterior a su retiro no está en sus propios resultados, sino en los de su hijo. A partir de 2002, Verstappen se convirtió en entrenador y mánager de Max durante su etapa en el karting, forjando al piloto que luego se convertiría en tetracampeón del mundo de F1. Este vínculo, descrito por algunos en el paddock como de "amor duro" y por otros como abuso, ha sido objeto de debate público, alimentado por episodios como el abandono de Max en una gasolinera tras un accidente en kart. A pesar de las controversias, el propio Max ha declarado mantener una buena relación con su padre.

Desde 2022, Jos Verstappen compite como piloto privado en el Campeonato Europeo de Rally al volante de un Škoda, alternando con incursiones en algunas pruebas del Campeonato Mundial de Rally. A sus 52 años, el neerlandés ha encontrado en los tramos de tierra un nuevo capítulo para su carrera, lejos del asfalto de la Fórmula 1 que lo vio debutar en 1994. Reside en los Países Bajos, aunque su presencia en el paddock de la F1 es esporádica y casi siempre vinculada a la carrera de su hijo, Max Verstappen, tetracampeón del mundo. Jos sigue siendo una figura polarizante en el automovilismo, recordado tanto por sus dos podios en su temporada de debut con Benetton como por el controvertido y exigente papel que jugó en la formación de su hijo. Su vida actual transita entre la competición europea de rally, la gestión de los intereses deportivos de la familia y una relación pública, aunque compleja, con el legado que él mismo ayudó a forjar.

Su legado es, en esencia, el de un piloto de Fórmula 1 que se convirtió en el arquitecto de la carrera de su hijo. Con dos podios y 17 puntos en 107 Grandes Premios entre 1994 y 2003, su paso por Benetton, Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows y Minardi no lo situó entre los grandes del deporte. Sin embargo, su influencia es innegable. A partir de 2002, Verstappen gestionó y entrenó a su hijo Max en el karting con una intensidad que generó controversia, descrita por algunos en el paddock como "amor duro" o incluso maltrato. Este enfoque, que incluyó desde abandonarlo en una gasolinera hasta hacerle conducir con las manos congeladas, forjó al cuatro veces campeón mundial que domina la F1 actual. Jos Verstappen no ganó carreras, pero moldeó al piloto que las gana casi todas.