Villeneuve

Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec, 9 de abril de 1971. Allí nació Jacques Joseph Charles Villeneuve, hijo del piloto Gilles Villeneuve y de Joann Barthe. Creció en un entorno marcado por el automovilismo: su padre era ya una promesa de Ferrari, y su tío, Jacques Sr., también competía en circuitos de Estados Unidos y Canadá. A los siete años, la familia se mudó de Berthierville a Mónaco para estar cerca de la fábrica de Maranello. Su madre, siguiendo el consejo del piloto Patrick Tambay, lo internó en el Collège Alpin International Beau Soleil, un exclusivo colegio privado suizo de habla francesa, donde estudió de los doce a los diecisiete años. Allí destacó en esquí y experimentó con el salto BASE, el hockey sobre hielo y el motocross. Abandonó el centro por acuerdo mutuo entre su madre y los dueños. Antes de subirse a un monoplaza, Villeneuve ya había vivido más vidas que la mayoría de los adolescentes.

Jacques Villeneuve inició su camino hacia la Fórmula 1 en la Fórmula 3 Italiana, donde compitió entre 1989 y 1991. En 1992, dio un salto geográfico significativo al inscribirse en la Fórmula 3 Japonesa. Allí logró tres victorias y se adjudicó el subcampeonato, demostrando una adaptabilidad que marcaría su carrera. Al año siguiente, cruzó el Pacífico para probar suerte en la Fórmula Atlantic norteamericana, una categoría clave en la escalera hacia la IndyCar. Con cinco victorias en la temporada, finalizó tercero en el campeonato, consolidando su reputación como un talento versátil y agresivo. Este desempeño en circuitos mixtos y óvalos le abrió las puertas de la CART World Series en 1994, donde su éxito inmediato –incluyendo la victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 1995 y el título de la serie– lo catapultó directamente a la Fórmula 1. Su fichaje por el equipo Williams para 1996 fue la culminación de una trayectoria meteórica que, en apenas tres años, lo llevó de las fórmulas de promoción a la élite del automovilismo mundial.

La temporada de debut de Jacques Villeneuve en la Fórmula 1, en 1996 con Williams, fue cualquier cosa menos la de un novato. Llegaba como campeón de la CART World Series y ganador de las 500 Millas de Indianápolis, y en su primera carrera, el Gran Premio de Australia, logró la pole position. Ese año, el canadiense sumó cuatro victorias y once podios, finalizando como subcampeón del mundo por detrás de su compañero de equipo, Damon Hill. Al año siguiente, en 1997, Villeneuve se proclamó campeón del mundo de pilotos en su segunda temporada, logrando siete victorias y ocho podios con el equipo Williams. Su título, el primero para un canadiense en la categoría, lo consolidó como uno de los pocos pilotos en la historia en ganar tanto el campeonato de la IndyCar como el de Fórmula 1. Tras su paso por Williams, compitió para BAR, Renault, Sauber y BMW Sauber, acumulando un total de 11 victorias, 23 podios y 13 poles en 165 grandes premios a lo largo de once temporadas. Su última carrera fue en 2006, cerrando un capítulo que lo había llevado de la cima a la lucha en la media parrilla.

De 1995 a 1997, Jacques Villeneuve vivió el momento más concentrado de dominio en su carrera. En 1995, con el equipo Team Green en la CART World Series, ganó el campeonato y las 500 Millas de Indianápolis en una misma temporada, un hito que solo cuatro pilotos han conseguido. Ese año sumó cuatro victorias y seis poles en las diecisiete carreras. Al año siguiente, en su temporada de debut en la Fórmula 1 con Williams, fue subcampeón del mundo, logrando cuatro victorias y once podios. Pero fue en 1997 cuando alcanzó la cima: con Williams, Villeneuve se proclamó campeón mundial de Fórmula 1, sumando siete victorias y ocho poles en diecisiete grandes premios. Su triunfo en el campeonato lo convirtió en el quinto piloto en la historia en poseer tanto el título mundial de F1 como las 500 Millas de Indianápolis, y hasta hoy sigue siendo el único canadiense en lograr ambos.

Jacques Villeneuve se ha mantenido alejado de los focos en lo que respecta a su vida privada. Se sabe que es padre de cuatro hijos, fruto de dos relaciones. En 2006 se casó con la actriz y modelo alemana Johanna Martinez, con quien tuvo dos hijos, Jules y Jonas. La pareja se separó en 2012. Posteriormente, mantuvo una relación con la diseñadora de interiores brasileña Camila Delmas, con quien tuvo otros dos hijos. Aunque nació en Quebec, Villeneuve pasó gran parte de su infancia y adolescencia en Mónaco, y ha residido de forma intermitente en Europa y Norteamérica. Fuera de las carreras, ha desarrollado una carrera como músico, lanzando un álbum de rock en 2007 bajo el seudónimo de Jacques Villeneuve. También ha trabajado como comentarista de Fórmula 1 para medios canadienses y franceses. Su legado familiar es una constante en su biografía: es hijo del fallecido piloto de Ferrari Gilles Villeneuve, una sombra que ha acompañado su trayectoria tanto dentro como fuera de las pistas.

Tras su salida de la Fórmula 1 en 2006, Villeneuve emprendió una búsqueda de nuevos desafíos que lo llevó a probar suerte en NASCAR. Tras conversar con Jack Roush, dueño de Roush Racing, intentó escalar en las divisiones de camionetas y la Busch Series, pero la falta de un acuerdo de patrocinio truncó el plan. En 2007 debutó en las 24 Horas de Le Mans con Peugeot, compartiendo el prototipo LMP1 N.º 7 con Marc Gené y Nicolas Minassian, aunque un problema de inyección lo obligó a retirarse tras 338 vueltas. Ese mismo año compitió en siete eventos de la Craftsman Truck Series con Bill Davis Racing, sin lograr un top ten. En 2008, tras ser liberado por BDR, consiguió una victoria en los 1000 km de Spa para Peugeot, su primer triunfo en once años. También finalizó segundo en las 24 Horas de Le Mans, pero Peugeot lo reemplazó al preferir un piloto francés. Continuó su periplo en series menores como la Speedcar Series, la NASCAR Nationwide Series y la Top Race V6 Argentina, sin alcanzar resultados destacados de forma consistente.

Hoy, Jacques Villeneuve divide su tiempo entre los micrófonos y los escenarios. Desde 2021, trabaja como comentarista de Fórmula 1, un rol que lo mantiene cerca del paddock pero sin el casco puesto. Dejó la NASCAR Whelen Euro Series para concentrarse en esta faceta. Paralelamente, continúa su carrera como músico, una actividad que ya se mencionaba en sus biografías tempranas. Vive alejado del ruido constante de los grandes premios, pero su voz sigue siendo parte del espectáculo.

Hijo de una leyenda, Jacques Villeneuve forjó la suya propia al lograr algo que solo cuatro pilotos han conseguido: ganar tanto las 500 Millas de Indianápolis como el Campeonato Mundial de Fórmula 1. Su título en 1997 con Williams, sumado a su corona en la CART World Series de 1995, lo colocó en un grupo selecto junto a Graham Hill, Jim Clark, Emerson Fittipaldi y Mario Andretti como poseedor de las dos coronas más prestigiosas del automovilismo. Once victorias y 23 podios en 165 Grandes Premios jalonaron su paso por la F1, donde también logró 13 poles. Su impacto trascendió las pistas: en 1998 fue nombrado Oficial de la Orden Nacional de Quebec y recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Canadá, y más tarde ingresó en el Salón de la Fama de los Deportes de Quebec. Aunque su carrera posterior a 1997 no sostuvo aquella cima, su legado perdura como el del único canadiense que ha conquistado la Indy 500 y el título mundial de F1, un hito que ningún otro piloto de su país ha repetido.