Barrichello

Nacido en São Paulo el 23 de mayo de 1972, Rubens Barrichello creció en un hogar donde el nombre se repetía: su padre y su abuelo paterno también se llamaban Rubens, y él comparte fecha de nacimiento con su padre. De origen italiano por parte paterna, del pueblo de Riese Pio X en Véneto, y portugués por parte materna, desde muy joven demostró condiciones excepcionales al volante. Conquistó cinco títulos brasileños de karting, una hazaña que lo hizo parecer imbatible en su país, superando incluso dificultades financieras para competir.

En 1989 dio el salto a los monoplazas, ganando la primera etapa de la Fórmula Ford brasileña en el circuito callejero de Florianópolis, bajo la lluvia. Al año siguiente se mudó a Europa para competir en la Fórmula Opel con el equipo Draco Racing, donde se coronó campeón en su temporada de debut con seis victorias y siete poles. Repitió el título en 1991 en la Fórmula 3 Británica con West Surrey Racing, derrotando a un joven David Coulthard. A los diecinueve años, estuvo a punto de saltar directamente a la Fórmula 1, pero optó por la Fórmula 3000 en 1992, donde finalizó tercero en la clasificación general, un resultado que le valió un contrato con Jordan Grand Prix para la temporada siguiente.

De los karts de São Paulo a la antesala de la Fórmula 1, el camino de Barrichello fue un ascenso sin pausa. A los 16 años, su padre ofreció un contrato a la empresa Arisco: ellos financiarían su carrera hasta la máxima categoría a cambio del 25% de sus ingresos futuros. La apuesta funcionó. Barrichello ganó cinco títulos brasileños de karting, un dominio que consideró “imbatible” pese a las dificultades económicas. En 1989, dio el salto a la Fórmula Ford en Brasil, ganando la primera carrera en el circuito callejero de Florianópolis, bajo la lluvia. Al año siguiente, partió a Europa. En su temporada de debut en la Fórmula Opel (1990), se coronó campeón con seis victorias y siete poles. Repitió la hazaña en 1991, esta vez en la Fórmula 3 Británica con West Surrey Racing, superando a un joven David Coulthard. Con 19 años, estuvo a punto de firmar con un equipo de F1, pero optó por la Fórmula 3000 en 1992. Terminó tercero en el campeonato, un resultado que le valió el contrato con Jordan Grand Prix para 1993. La puerta se abrió.

Barrichello debutó en la Fórmula 1 en 1993 con Jordan, un equipo modesto que le permitió mostrar su talento pese a un coche poco fiable. Su carrera casi terminó en Imola 1994, cuando un violento accidente en entrenamientos lo dejó inconsciente; los médicos le salvaron la vida, pero dos días después perdió a su mentor, Ayrton Senna. Tras temporadas irregulares, fichó por Stewart en 1997 y, tras luchar con monoplazas poco competitivos, logró un séptimo puesto en el campeonato de 1999 que llamó la atención de Ferrari.

En 2000 se convirtió en el escudero de Michael Schumacher en la escudería más exitosa de la época. Durante cinco años fue el complemento perfecto: sumó nueve victorias, 55 podios y fue subcampeón del mundo en 2002 y 2004, siempre por detrás de su compañero alemán. Su papel secundario le valió críticas, pero también una consistencia asombrosa. Tras dejar Ferrari en 2006, compitió para Honda, Brawn GP y Williams. Con Brawn, en 2009, logró dos victorias y un tercer puesto en el campeonato, demostrando que aún podía brillar sin ser el líder absoluto. Se retiró en 2011 con 11 victorias, 68 podios y 326 grandes premios, siendo entonces el piloto con más carreras en la historia de la categoría.

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Entre 2002 y 2004, Barrichello vivió su momento más brillante como segundo piloto de Ferrari, junto a Michael Schumacher. En 2002 alcanzó el subcampeonato mundial con 77 puntos, cuatro victorias –incluyendo su primera pole y triunfo en el Gran Premio de Europa– y diez podios. Su actuación más recordada ocurrió en el Gran Premio de Estados Unidos, cuando cedió la victoria a Schumacher en la línea de meta, generando una controversia que marcó la temporada. Al año siguiente repitió el cuarto lugar del campeonato, pero fue en 2004 cuando firmó su mejor campaña: segundo en el mundial con 114 puntos, dos victorias –Australia e Italia– y catorce podios en dieciocho carreras. En esas tres temporadas acumuló 9 de sus 11 victorias en Fórmula 1, 40 de sus 68 podios y 11 de sus 14 poles. Su papel como escudero del alemán, aunque le impidió luchar por el título, lo consolidó como uno de los pilotos más consistentes y rápidos de la parrilla, capaz de dominar cuando las circunstancias se lo permitían.

Barrichello está casado con Silvana Giaffone, prima del expiloto de Indy Felipe Giaffone y sobrina del campeón de Stock Car Zeca Giaffone, desde febrero de 1997. La familia reside en São Paulo y tiene una casa en Portugal. En 2019, tras 22 años de matrimonio, la pareja anunció su separación por divergencia de ideas. Tienen dos hijos, Eduardo (nacido en 2001) y Fernando (nacido en 2005), ambos pilotos de automovilismo. Eduardo compite en el Mundial de Resistencia de la FIA, mientras que Fernando lo hace en Eurofórmula Open. En noviembre de 2004, la pareja perdió un tercer hijo durante el tercer mes de gestación. Barrichello es simpatizante del club de fútbol Corinthians.

Tras su retiro de la Fórmula 1 en 2011, Barrichello no abandonó el automovilismo. En 2012 compitió en la IndyCar Series con KV Racing Technology, logrando un segundo puesto en la carrera de San Petersburgo. Al año siguiente regresó a Brasil para debutar en la Stock Car Pro Series, donde se consagró campeón en 2014 al volante de un Chevrolet, y repitió el título en 2022 con Full Time Sports. Paralelamente, desde 2014 es uno de los presentadores del programa Acelerados, emitido en internet y por la televisión brasileña a través de Band. En 2002 fue condecorado Comendador de la Orden al Mérito de la República Italiana. Reside en São Paulo y mantiene una casa en Portugal. Sus hijos, Eduardo y Fernando, siguen sus pasos como pilotos en el Campeonato Mundial de Resistencia y la Eurofórmula Open, respectivamente.

A los 52 años, Rubens Barrichello sigue compitiendo al más alto nivel del automovilismo brasileño. Es piloto de la Stock Car Pro Series para el equipo Full Time Sports, donde ya ha sido bicampeón: levantó el título en 2014 y lo repitió en 2022. Desde 2014, además, es uno de los presentadores del programa Acelerados, que se emite por internet y en televisión a través de la señal de Band. Su vida sigue ligada a São Paulo, ciudad donde reside. En el plano familiar, sus dos hijos, Eduardo y Fernando, han seguido sus pasos como pilotos: el mayor compite en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, mientras que el menor corre en la Eurofórmula Open. Barrichello mantiene así un pie en la pista y otro en los estudios de televisión, combinando la competencia activa con la divulgación del automovilismo.

Barrichello no fue campeón del mundo, pero su nombre aparece en una lista que ningún otro piloto ha igualado: con 326 grandes premios disputados, fue durante años el piloto con más carreras en la historia de la Fórmula 1, un récord que mantuvo hasta ser superado por Kimi Räikkönen. Su longevidad no fue mera acumulación. En 2002 y 2004 fue subcampeón mundial con Ferrari, escoltando a Michael Schumacher en la era de dominio absoluto de la escudería italiana. Once victorias, 68 podios, 14 poles. En 2009, con Brawn GP, volvió a ser tercero del campeonato, demostrando que su talento no dependía del auto.

Fuera de la pista, fue presidente de la Grand Prix Drivers’ Association. En 2002, el gobierno italiano le otorgó el título de Comendador de la Orden del Mérito de la República Italiana. Su influencia se mide también en la siguiente generación: sus hijos Eduardo y Fernando siguen sus pasos como pilotos profesionales. En Brasil, su nombre permanece asociado a la resistencia, la regularidad y una carrera que atravesó dos décadas de cambios profundos en el automovilismo.