Schumacher

Nacido el 3 de enero de 1969 en la clínica Hürth-Hermülheim, en la ciudad de Colonia (Renania del Norte-Westfalia), Michael Schumacher creció en una familia de clase trabajadora. Su padre, Rolf, era panadero y luego se convirtió en mecánico y administrador del kartódromo de Kerpen; su madre, Elisabeth, regentaba la cantina del circuito. A los cuatro años, Schumacher se subió por primera vez a un kart: su padre había adaptado un kart a pedales con un motor monocilíndrico de ciclomotor. Progresó rápidamente en el karting, logrando ser subcampeón del mundo júnior con 16 años y campeón alemán y europeo con 18. Su hermano menor, Ralf, también sería piloto de Fórmula 1 durante una década. Sus padres se separaron en 1997, y su madre falleció en 2003 tras una caída en casa.

A los cuatro años, Michael Schumacher se subió por primera vez a un kart. Su padre, Rolf, mecánico de la pista de karts de Kerpen, había adaptado un kart a pedales con un motor de ciclomotor. Ese fue el inicio de una progresión metódica: subcampeón mundial júnior de karting a los 16 años, campeón alemán y europeo a los 18.

En 1987 dio el salto a los monoplazas. Ganó la Fórmula König y fue sexto en la Fórmula Ford Alemana. Al año siguiente compitió en la Fórmula 3 Alemana, donde sumó dos victorias y siete podios para terminar tercero en 1989. En 1990 fue campeón de esa categoría y, como broche, ganó el prestigioso Gran Premio de Macao de Fórmula 3. Allí forjó amistad con Heinz-Harald Frentzen, su futuro rival en las categorías de base.

Ese mismo año debutó en el Mundial de Resistencia con Sauber Mercedes, logrando una victoria en México. En 1991 disputó el campeonato completo junto a Karl Wendlinger: ganó en Autopolis, fue segundo en Silverstone y quinto en las 24 Horas de Le Mans. También corrió dos fechas del DTM con un Mercedes-Benz 190 de Zakspeed. Esa versatilidad y su victoria en Macao llamaron la atención de Eddie Jordan, quien le dio su oportunidad en la Fórmula 1 ese mismo año.

La primera vez que Michael Schumacher se puso al volante de un Fórmula 1 fue en el Gran Premio de Bélgica de 1991, con un Jordan. Tenía 22 años y siete meses después ya era campeón del mundo con Benetton. Ese doblete inicial —1994 y 1995— lo convirtió en el primer piloto alemán en ganar un título de la categoría, pero fue su mudanza a Maranello lo que redefinió el dominio. En Ferrari, entre 2000 y 2004, encadenó cinco campeonatos consecutivos, una racha que nadie había logrado desde Juan Manuel Fangio en los años cincuenta. En 2002, firmó una temporada perfecta en la práctica: terminó en el podio en las diecisiete carreras del calendario, un récord que sigue intacto. Al retirarse por primera vez en 2006, acumulaba 91 victorias, 68 poles y 155 podios, cifras que entonces parecían inalcanzables. Regresó entre 2010 y 2012 con Mercedes, sin volver a ganar, pero cerrando una carrera de 308 grandes premios repartidos en cuatro escuderías. Siete títulos, 77 vueltas rápidas y un legado estadístico que solo Lewis Hamilton igualaría años después.

1994 y 1995, con Benetton; luego 2000 a 2004, con Ferrari. Entre esas dos ventanas, Schumacher ganó siete títulos mundiales, pero el pico de dominio absoluto se concentró en las temporadas 2001, 2002 y 2004. En 2001 conquistó su cuarto campeonato con nueve victorias y nueve poles, y en 2002 estableció una marca que aún no ha sido igualada: terminó en el podio en todas las diecisiete carreras del calendario, con once triunfos. Ese año fue el único piloto en la historia de la Fórmula 1 en lograr un podio completo en una misma temporada. En 2004, con el Ferrari F2004, ganó trece de las dieciocho carreras, sumó 148 puntos y se aseguró el título con seis Grandes Premios de anticipación. Durante esos tres años, su promedio de victorias por temporada fue de once, y su ventaja sobre el subcampeón superó los 60 puntos en dos ocasiones. Esa fase, en la que también obtuvo los Laureus World Sports Award al Deportista del Año en 2002 y 2004, definió su reputación como el piloto más dominante de su era.

A los 26 años, en agosto de 1995, Schumacher se casó con Corinna Betsch, quien antes había mantenido una relación con su rival de las categorías de base, Heinz-Harald Frentzen. La pareja tiene dos hijos: Gina-Maria (1997), que compite como jinete de hípica, y Mick (1999), que siguió los pasos de su padre hasta la Fórmula 1 con Haas. Schumacher siempre fue celoso de su privacidad y detestaba el foco mediático. Entre 1992 y 1996 residió en Mónaco, donde fue vecino del multicampeón de motociclismo Mick Doohan, antes de mudarse a Suiza. En 2007 la familia se instaló en una mansión cerca de Gland, con playa privada en el lago Lemán, garaje subterráneo y una gasolinera con surtidor vintage de Shell. También poseen ranchos de caballos en Texas y Suiza. Católico practicante, fue recibido por el Papa Juan Pablo II en 1999, a quien calificó como "el día más lindo" de su vida. En 2005, junto a Rubens Barrichello, le entregó al pontífice una réplica en miniatura del Ferrari F2004; meses después, el volante original autografiado fue obsequiado a Benedicto XVI. Sus aficiones incluían la equitación, las motos, el paracaidismo y el fútbol como delantero del FC Echichens. En 2008 declinó una oferta del SS Murata para jugar la previa de la Champions League.

Tras su retiro definitivo de la Fórmula 1 en 2012, Schumacher mantuvo un perfil público esporádico. En 2007, antes de su breve regreso a la competición, recibió el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes en Oviedo, España. Ese mismo año participó en el Desafío Internacional de las Estrellas, un evento de karts en Brasil, donde se coronó campeón general. Repitió participación en 2008 y 2009, año en que obtuvo su segundo título en la competencia. En 2009, tras el accidente de Felipe Massa en el Gran Premio de Hungría, Schumacher fue anunciado como sustituto temporal en Ferrari, pero desistió debido a fuertes dolores en el cuello causados por un accidente de moto ocurrido en febrero. En el plano audiovisual, prestó su voz a un Ferrari F430 en la película Cars (2006) de Disney/Pixar, apareció como auriga en Astérix en los Juegos Olímpicos (2008) y fue The Stig en el programa Top Gear (2009). Su fortuna personal se estimó en 515 millones de libras en 2010, y fue nombrado embajador especial de la UNESCO, donando 1,5 millones de euros a la organización.

La influencia de Michael Schumacher en la Fórmula 1 no se mide solo en siete títulos o 91 victorias. En 2020 fue votado como la persona más influyente en la historia de la categoría. Andrea Stella, ingeniero de Ferrari durante la era dorada del alemán, lo resumió así: su impacto "se siente en el ADN de la Fórmula 1. Cómo planeamos, cómo analizamos, cómo trabajamos, todo comenzó con él". Schumacher transformó a Ferrari en el equipo más exitoso del deporte, una hazaña que Jackie Stewart consideró su mayor logro. También popularizó la F1 en Alemania, donde era un deporte marginal: en 2006, tres de los diez primeros del campeonato eran alemanes. Fue presidente del Gran Premio de la Asociación de Pilotos, organismo que ayudó a relanzar en 1994. Pilotos como Sebastian Vettel lo señalan como la razón de su llegada a la F1. Modelos matemáticos objetivos lo sitúan entre los cinco mejores pilotos de la historia, y figuras como Lauda, Vettel, Coulthard, Ross Brawn y Toto Wolff lo han descrito como el más grande de todos los tiempos.