Rodríguez

Ciudad de México, 1940. En el seno de una familia acomodada, Pedro Rodríguez de la Vega nació el 18 de enero, hijo de Pedro Natalio Rodríguez y Concepción De la Vega. Creció junto a su hermana mayor Conchita y tres hermanos menores: Ricardo, Federico (fallecido a los dos meses) y Alejandro. Su padre, un hombre de fortuna, impulsó la carrera de sus hijos adquiriendo y alquilando autos de competición como OSCA, Porsche o Ferrari.

Pedro comenzó a correr en motocicleta a los ocho años. Con una Adler de 125 cc, se proclamó campeón nacional de México en 1952 y 1954. A los 15 años, su padre lo envió a la Academia Militar Western en Alton, Illinois, para que aprendiera inglés y disciplina. De regreso, compitió con un Jaguar XK120 y un Porsche 1600S. Su debut internacional en automóviles llegó en 1957, en Nasáu, Bahamas, al volante de un Ferrari 500TR. Frecuentemente corrió para el North American Racing Team (NART) de Luigi Chinetti, relación que mantuvo hasta su muerte.

El primer contacto de Pedro Rodríguez con el automovilismo de alto nivel ocurrió lejos de las pistas mexicanas. En 1957, con 17 años, debutó internacionalmente al volante de un Ferrari 500TR en Nasáu, Bahamas, compitiendo para el North American Racing Team (NART) de Luigi Chinetti, una relación que mantendría hasta su muerte. Pero su camino hacia la Fórmula 1 comenzó antes, sobre dos ruedas. Junto a su hermano menor Ricardo, ganó el campeonato nacional mexicano de motociclismo en 1953 y 1954. Tras la muerte de Ricardo en un accidente durante los entrenamientos del Gran Premio de México de 1962, Pedro consideró abandonar las carreras. Sin embargo, regresó con fuerza: ganó las 3 Horas de Daytona en 1963 y los 2000 km de Daytona en 1964, ambos a bordo de una Ferrari 250 GTO. Esos triunfos en la resistencia, sumados a su creciente reputación como piloto rápido y fiable, le abrieron las puertas de la Fórmula 1. En 1963, a los 23 años, debutó en la categoría reina con el equipo Team Lotus, iniciando una trayectoria que abarcaría 54 grandes premios.

Pedro Rodríguez disputó 54 Grandes Premios de Fórmula 1 entre 1963 y 1971, logrando dos victorias y siete podios. Su mejor resultado en el campeonato fueron dos sextos puestos, en 1967 y 1968, y un séptimo en 1970. Corrió para cuatro equipos: Lotus, Ferrari, Cooper-Maserati y BRM, en una época en la que los pilotos combinaban la F1 con las carreras de resistencia.

Su primera victoria llegó en el Gran Premio de Sudáfrica de 1967, al volante de un Cooper-Maserati. Aquel día, los organizadores no tenían el himno mexicano y, en su lugar, tocaron El Jarabe Tapatío. Rodríguez, que siempre viajaba con una bandera de México y una grabación del himno, se aseguró de que nunca volviera a ocurrir. Su segundo triunfo fue en el Gran Premio de Bélgica de 1970, en Spa-Francorchamps, con un BRM. Era considerado el mejor piloto de su generación sobre lluvia y de noche, apodado en el paddock como "El Ojos de Gato" por su habilidad en esas condiciones. Su valentía era legendaria, compartida con Jo Siffert; ambos solían rozarse en la peligrosa curva Eau Rouge bajo la lluvia con sus Porsche 917.

Aunque nunca peleó por un título mundial de F1, su legado en la categoría es el de un piloto completo, veloz y temerario, que brilló con luz propia en una era dorada del automovilismo.

El apogeo competitivo de Pedro Rodríguez se concentró entre 1967 y 1970, cuando su talento para la lluvia y la noche se convirtió en un arma decisiva. En 1967 logró su primera victoria en Fórmula 1, en el Gran Premio de Sudáfrica, un triunfo que llevó el himno mexicano al podio por primera vez. Al año siguiente sumó su segundo y último triunfo en la categoría, en el Gran Premio de Bélgica, pilotando un BRM. Sin embargo, su verdadera dimensión como piloto completo se manifestó en los sport prototipos. Con Porsche y el equipo JW-Gulf, Rodríguez se proclamó campeón mundial de pilotos y constructores de resistencia en 1970 y 1971, dominando al volante del difícil Porsche 917. En esa misma temporada, su osadía quedó grabada al rozar las ruedas con Jo Siffert en la curva Eau Rouge bajo la lluvia, en los 1000 km de Spa. Su versatilidad le permitió incluso ganar un campeonato estadounidense de carreras sobre hielo en 1970, una rareza que subraya su capacidad para adaptarse a cualquier desafío sobre ruedas.

Pedro Rodríguez nació en la Ciudad de México el 18 de enero de 1940, hijo de Pedro Natalio Rodríguez y Concepción De la Vega. Fue el segundo de cinco hermanos: una hermana mayor, Conchita, y tres hermanos menores: Ricardo, Federico (fallecido a los dos meses de edad) y Alejandro. A los 15 años, su padre lo envió a la Western Military Academy en Alton, Illinois, para que aprendiera inglés y disciplina. Los hermanos Rodríguez destacaron en el motociclismo, proclamándose campeones nacionales mexicanos en 1953 y 1954. Pedro debutó internacionalmente en automóviles en 1957, en Nasáu, al volante de un Ferrari. Se casó con Angelina Damy en México en 1961, aunque en sus últimos años mantuvo una relación con Glenda Foreman, con quien vivió en Bray on Thames, Inglaterra. No tuvo hijos. Rodríguez viajaba siempre con una bandera mexicana y una grabación del himno nacional, pues al ganar el Gran Premio de Sudáfrica de 1967 los organizadores no tenían el himno y tocaron el "Jarabe Tapatío". El expiloto y mánager Jo Ramírez fue un amigo muy cercano de Pedro y su hermano Ricardo.

Después del fatídico 11 de julio de 1971, no hubo un "después" para Pedro Rodríguez. Su carrera se truncó en el vértice de su madurez como piloto, en el Norisring de Núremberg, al volante de un Ferrari 512 M. No existió una transición a la jubilación, un retiro de los reflectores o una segunda vida fuera del cockpit. La muerte, a los 31 años, selló su legado en el mismo instante en que competía en la cima del automovilismo mundial, alternando la Fórmula 1 con el Campeonato Mundial de Resistencia. Su historia, por tanto, no es la de lo que hizo después, sino la de lo que dejó inconcluso: un piloto que, según el estudio académico de 2016, sigue siendo considerado el 24º mejor de la historia de la Fórmula 1 y cuya influencia perdura en cada piloto mexicano que pisa Le Mans.

El 11 de julio de 1971, en la curva S del Norisring, Núremberg, un neumático delantero derecho de su Ferrari 512 M se desprendió por completo durante la vuelta 12. El coche, perteneciente al equipo Herbert Müller Racing, impactó contra un muro, rebotó y se incendió. Rodríguez, de 31 años, murió poco después de ser extraído de los restos.

Fotógrafos presentes en la pista habían notado que el neumático comenzaba a despegarse de la llanta bajo la fuerte frenada para la horquilla ya en la décima vuelta. Corría una prueba del campeonato Interserie. Competía al volante del mismo equipo para el que había corrido junto a su amigo Herbert Müller en la Targa Florio ese mismo año.

La muerte de Rodríguez, considerado el mejor piloto de su generación en mojado y uno de los más valientes del automovilismo, truncó una carrera que había alcanzado la cima del mundo de la resistencia con Porsche. Su cuerpo fue sepultado en México.

El primer Hairpin del circuito de Daytona lleva su nombre, y el Autódromo Magdalena Mixhuca de la Ciudad de México fue rebautizado en 1973 como Autódromo Hermanos Rodríguez, en honor a Pedro y a su hermano Ricardo. Rodríguez era considerado el mejor piloto de su generación tanto en lluvia como de noche, ganándose en la Fórmula 1 el apodo de “El Ojos de Gato”. Su reputación de audacia era tal que, junto a Jo Siffert, era visto como el piloto más valiente del automovilismo; un ejemplo de ello fue cuando ambos rozaron sus Porsche 917 al pasar por la entonces estrecha y peligrosa curva Eau Rouge bajo la lluvia, en la salida de los 1000 km de Spa de 1970. En 2016, un estudio académico que modeló matemáticamente la influencia relativa del piloto y la máquina lo clasificó como el 24º mejor piloto de Fórmula 1 de todos los tiempos. Más de cuatro décadas después de su muerte, en 2013, el mexicano Ricardo González ganó la clase LMP2 en las 24 Horas de Le Mans y reconoció a Rodríguez como su héroe. En julio de 2006, 35 años después de su fallecimiento, se colocó una placa de bronce en el lugar de su accidente en Núremberg.