Rindt

Karl Rindt, el padre de Jochen, murió en un bombardeo en Hamburgo en 1943, cuando el niño tenía apenas un año. Su madre, Ilse, lo envió a vivir con sus abuelos en Graz, Austria, donde creció. Fue en ese entorno donde comenzó su fascinación por los coches; a los quince años ya trabajaba en un taller mecánico y pronto empezó a competir en carreras de montaña con un Simca Montlhéry que él mismo había preparado. Su primer contacto serio con el automovilismo llegó a través de un amigo que lo llevó a ver una carrera en el circuito de Zeltweg, experiencia que definió su rumbo. Pese a haber nacido en Maguncia, Alemania, Rindt adoptó la nacionalidad austriaca y siempre compitió bajo esa bandera. Su estilo agresivo y su talento natural llamaron la atención rápidamente, y en 1964, con solo 22 años, debutó en Fórmula 1.

El 24 de abril de 1960, en el circuito de Silverstone, un joven de 18 años debutó en una carrera de Fórmula Junior al volante de un Lotus 18 prestado por un amigo. Jochen Rindt, que había llegado al automovilismo casi por azar tras la muerte de sus padres, no tardó en demostrar una velocidad natural. En 1961 ganó el campeonato alemán de Fórmula Junior y al año siguiente repitió el título en la Fórmula Junior europea, pilotando para la escudería Ecurie Maarsbergen. En 1964 dio el salto a la Fórmula 2, donde sus actuaciones llamaron la atención de Rob Walker, quien le ofreció un asiento en Fórmula 1 ese mismo año. Su debut en la máxima categoría fue en el Gran Premio de Austria, con un Brabham-BRM. Aunque no sumó puntos, su agresividad al volante y su capacidad para adaptarse a monoplazas con potencia superior le valieron un contrato con Cooper para 1965. Ese año, además de competir en F1, ganó las 24 Horas de Le Mans con un Ferrari 250 LM de NART, demostrando que su talento no se limitaba a los circuitos de velocidad pura. La Fórmula 1 ya tenía un nuevo nombre que seguir.

La temporada de 1964 marcó el inicio de Jochen Rindt en la Fórmula 1, compitiendo para Brabham-BRM. Su verdadera explosión llegó en 1965, cuando firmó con Cooper-Climax y demostró una velocidad en clasificación que lo convertiría en un especialista de la pole position, logrando diez a lo largo de su carrera. Tras un tercer puesto en el campeonato de 1966 con Cooper-Maserati, Rindt se consolidó como un piloto de élite, aunque la fiabilidad mecánica le negó victorias durante varios años.

Su fichaje por Team Lotus en 1969, un equipo conocido por su ingenio y fragilidad, fue el punto de inflexión. En 1970, Rindt dominó la temporada con el revolucionario Lotus 72, ganando cinco de las primeras nueve carreras –incluyendo Mónaco, Zandvoort y Clermont-Ferrand– y acumulando una ventaja que parecía insalvable. Con seis victorias en total sobre 61 grandes premios, trece podios y un título mundial, su legado quedó sellado. Trágicamente, falleció durante los entrenamientos del Gran Premio de Italia en Monza, el 5 de septiembre de 1970, convirtiéndose en el único campeón póstumo de la historia de la categoría.

La temporada de 1970 fue el clímax breve y trágico de la carrera de Jochen Rindt. Tras años de promesas en Cooper y Brabham, su fichaje por Lotus le dio el coche que necesitaba. Ese año, en solo nueve grandes premios, logró cinco victorias: Mónaco, Países Bajos, Francia, Gran Bretaña y Alemania. Sumó también tres poles y cinco podios, construyendo una ventaja en el campeonato que, tras su muerte en Monza, nadie pudo arrebatarle. Su dominio fue absoluto mientras duró; en aquellas cinco carreras ganadas, mostró una velocidad y una agresividad que lo colocaron por encima de Jackie Stewart y Jacky Ickx. Con 45 puntos acumulados, se convirtió en el único campeón póstumo de la historia de la Fórmula 1. Su peak no fue una era, sino una explosión de cinco meses que bastaron para sellar su lugar en el palmarés.

En marzo de 1967, Rindt se casó con Nina Lincoln, una modelo finlandesa e hija del expiloto Curt Lincoln, a quien había enfrentado en sus inicios. La relación tuvo un comienzo turbulento: tras comprometerse, Nina rompió y devolvió el anillo; Rindt se lo reenvió con una nota pidiéndole que lo conservara hasta que cambiara de opinión. Ella así lo hizo, explicando después: "Me gustan los hombres que saben lo que quieren". La pareja se instaló en Suiza, cerca de Begnins, donde construyeron una casa. Tuvieron una hija, Natasha, que contaba dos años cuando su padre falleció.

Rindt entabló una estrecha amistad con Jackie Stewart, a quien conoció en una carrera de Fórmula 2 en 1964. Solían irse de vacaciones juntos y vivían cerca el uno del otro en Suiza, a veces en compañía de Jim Clark. Se involucró en la lucha de Stewart por la seguridad en la Fórmula 1, siendo una figura destacada de la GPDA. Por ello, la prensa los apodó despectivamente a Stewart, Rindt y Joakim Bonnier como la "conexión de Ginebra". Stewart señaló que a Rindt le costó comprender la gravedad del asunto, pero que una vez convencido fue un "buen aliado".

También forjó una amistad con Bernie Ecclestone, a quien conoció en Cooper. Rindt, reconociendo su talento comercial, le permitió gestionar sus contratos profesionales sin emplearlo formalmente. Ecclestone declaró: "Nunca fui su mánager, éramos buenos amigos. Le ayudé en todo lo que necesitó". Tras el accidente de Rindt, fue Ecclestone quien llevó su casco ensangrentado de vuelta al pit lane.

Tras la muerte de Jochen Rindt en Monza, el 5 de septiembre de 1970, su legado se materializó en múltiples homenajes que trascendieron el ámbito deportivo. En Austria, una de las curvas del Österreichring, el circuito donde había logrado su primera victoria en Fórmula 1, fue bautizada con su nombre. Al año siguiente se creó el Trofeo Jochen Rindt, una competición que se disputó entre 1971 y 1985 como tributo permanente. El músico Udo Jürgens le dedicó la canción "Der Champion", perpetuando su figura en la cultura popular. Su viuda, Nina, mantuvo vínculos estrechos con el entorno de la Fórmula 1, y su hija Natasha trabajó años después para Bernie Ecclestone, amigo y gestor informal de la carrera de Rindt. El impacto del austriaco en la popularización del automovilismo en su país fue tal que el periodista Helmut Zwickl lo definió como "el instructor de conducción de la nación". Aunque su carrera se truncó abruptamente, Rindt sigue siendo el único campeón póstumo en la historia de la categoría.

Monza, 5 de septiembre de 1970. Durante los entrenamientos del Gran Premio de Italia, Jochen Rindt perdió la vida al impactar su Lotus 72 contra las barreras. Al encarar la curva Parabólica, el monoplaza quedó bloqueado y continuó en línea recta, estrellándose a gran velocidad contra el muro. Rindt sufrió fracturas en ambas piernas y heridas fatales en el pecho y abdomen causadas por partes del vehículo.

El propio piloto había mencionado antes de la clasificación que una de sus ruedas presentaba problemas de giro. Denny Hulme, que seguía a unos 400 metros, declaró que el coche avanzaba en zigzag antes de ir directo contra el muro. Las investigaciones concluyeron que el accidente se debió a un desperfecto mecánico, no a un error de conducción. El diseñador del Lotus, Colin Chapman, recibió duras críticas por priorizar la velocidad sobre la seguridad en sus diseños.

Tras el accidente, aún restaban tres carreras en el campeonato. Ningún rival –Stewart, Ickx o Hulme– logró superar su puntaje, convirtiendo a Rindt en el único campeón mundial póstumo de la historia de la Fórmula 1.

Su legado es doble: el campeón póstumo y el hombre que transformó el automovilismo en Austria. Sigue siendo, hasta hoy, el único piloto en la historia de la Fórmula 1 en ganar el título mundial después de su muerte, un hecho ocurrido en 1970 que ningún otro ha igualado. En sus siete temporadas, acumuló seis victorias, trece podios y diez poles, números que, aunque modestos en cantidad, sostienen un peso simbólico inmenso. Su popularidad encendió la pasión por el motor en su país adoptivo: el periodista Helmut Zwickl lo llamó "el instructor de conducción de la nación". En 1965 creó la Jochen-Rindt-Show en Viena, la primera exposición de autos de carrera en Austria, que atrajo a 30.000 visitantes solo en su primer fin de semana y se convirtió en un evento anual. El Österreichring bautizó una de sus curvas con su apellido, y entre 1971 y 1985 se disputó el Trofeo Jochen Rindt en su honor. El músico Udo Jürgens le dedicó la canción "Der Champion".