Surtees

Tatsfield, Inglaterra, 11 de febrero de 1934. Allí nació John Norman Surtees, hijo de Jack Surtees, un concesionario de motocicletas y expiloto de sidecares. El contacto con las dos ruedas llegó casi al mismo tiempo que sus primeros pasos. A los cinco años ya montaba en moto, y a los once compitió en su primera carrera de trial, una disciplina que su padre le inculcó como escuela de equilibrio y control.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió su infancia, pero no su obsesión. Al terminar el conflicto, la familia se mudó a West Wickham, Kent, donde John comenzó a trabajar en el taller de su padre. Allí aprendió mecánica y, a los quince años, ganó su primera carrera de motociclismo en el circuito de Grasstrack. Sin formación académica superior y con el único respaldo de su padre, Surtees forjó su carácter en los caminos de tierra y los circuitos de velocidad británicos. Esa base lo convertiría en el único ser humano en coronarse campeón mundial en dos y cuatro ruedas.

Antes de convertirse en el único campeón mundial tanto en dos como en cuatro ruedas, John Surtees forjó su leyenda en el asfalto de los circuitos de motociclismo. Nacido en Tatsfield, Inglaterra, en 1934, su camino hacia la Fórmula 1 comenzó sobre una motocicleta. Dominó el Campeonato Mundial de Motociclismo entre 1952 y 1960, acumulando siete títulos mundiales: cuatro en la categoría reina de 500cc y tres en 350cc, todos con MV Agusta. Su habilidad sobre dos ruedas fue tal que en 1959 fue galardonado con el premio BBC Sports Personality of the Year.

Esa transición a los monoplazas no fue un salto al vacío, sino una progresión calculada. En 1960, con 26 años, debutó en la Fórmula 1 con el equipo Lotus, demostrando una adaptación prodigiosa. Su talento natural y su capacidad para sentir el límite del coche, perfeccionada en el exigente mundo de las motos, le abrieron las puertas de la máxima categoría. Tras un breve paso por Cooper y Lola, su destino quedó sellado cuando Enzo Ferrari, impresionado por su velocidad, lo fichó para la Scuderia en 1963. Ese movimiento, basado en su reputación forjada en los circuitos de motos, sería la plataforma para su asalto al título mundial de Fórmula 1.

El 24 de mayo de 1960, John Surtees debutó en Fórmula 1 al volante de un Lotus-Climax en Mónaco, apenas un año después de haber conquistado su cuarto título mundial de motociclismo en 500cc. Su adaptación a los monoplazas fue rápida: en 1963 ya sumaba podios con Lola y Ferrari, y en 1964, con la Scuderia, logró su primera y única corona de pilotos. Esa temporada ganó dos grandes premios —Alemania e Italia— y aseguró el título en la última carrera en México, superando a Graham Hill y Jim Clark por un solo punto. Fue subcampeón en 1966, pilotando para Ferrari y luego para Cooper-Maserati, con tres victorias más. Su paso por Honda en 1967 y 1968 fue menos fructífero, aunque logró un podio en Monza. En total, disputó 112 grandes premios, con seis victorias, 24 podios y ocho poles. Corrió para nueve equipos distintos, incluyendo su propia escudería, Surtees, entre 1970 y 1972. Cerró su carrera en la F1 con una estela única: el único ser humano en ganar campeonatos mundiales sobre dos y cuatro ruedas.

John Surtees llegó a su cénit en 1964, cuando en su tercera temporada con Ferrari conquistó el Campeonato Mundial de Fórmula 1. Ese año, logró dos victorias, seis podios y dos poles en diez carreras, asegurando el título por un solo punto sobre Graham Hill. La hazaña fue histórica: se convertía en el único piloto en ganar campeonatos mundiales sobre dos y cuatro ruedas, tras haber dominado el motociclismo con siete títulos mundiales. Su peak competitivo se extendió hasta 1966, cuando, ya fuera de Ferrari, finalizó subcampeón del mundo con Lola y Cooper-Maserati, sumando otras dos victorias que elevaron su cuenta total a seis triunfos en la categoría. En esos años de madurez, Surtees demostró una versatilidad inédita: ganó las 12 Horas de Sebring en 1963 y se proclamó campeón de la CanAm en 1966. Su capacidad para adaptarse a distintos monoplazas y categorías, combinada con la disciplina forjada en el motociclismo, definió un breve pero brillante ciclo de dominio que ningún otro piloto ha repetido.

John Surtees se casó con Pat, una secretaria de la empresa de neumáticos Dunlop, a quien conoció en sus inicios en el motociclismo. La pareja tuvo dos hijos: una hija, Edwina, y un hijo, Henry, quien siguió los pasos de su padre en el automovilismo. La tragedia golpeó a la familia el 19 de julio de 2009, cuando Henry falleció a los 18 años tras un accidente en una carrera de Fórmula 2 en Brands Hatch. En memoria de su hijo, Surtees fundó en 2010 la Henry Surtees Foundation, una organización benéfica dedicada a ayudar a víctimas de lesiones cerebrales accidentales y a promover la seguridad vial y en el motorsport. En 1992, Surtees fue el sorprendido protagonista del programa This Is Your Life, presentado por Michael Aspel. Su vida transcurrió en gran medida en Kent, donde llegó a regentar un concesionario de coches Honda en Edenbridge.

Después de dejar los monoplazas, Surtees regentó durante un tiempo un taller de motocicletas en West Wickham, Kent, y un concesionario Honda en Edenbridge, Kent. Nunca se alejó del todo del motociclismo, participando en eventos clásicos con máquinas de su propia colección. En el automovilismo, asumió la presidencia del A1 Team Great Britain en la serie A1 Grand Prix entre 2005 y 2007. Su hijo, Henry Surtees, compitió en Fórmula 2, Fórmula Renault y Fórmula BMW antes de fallecer en un accidente en Brands Hatch el 19 de julio de 2009. En memoria de su hijo, Surtees fundó en 2010 la Henry Surtees Foundation, una organización benéfica para ayudar a víctimas de lesiones cerebrales accidentales y promover la seguridad vial y en el motorsport. Fue homenajeado en el programa This Is Your Life en 1992. Sus contribuciones al deporte fueron reconocidas con la Orden del Imperio Británico, siendo nombrado MBE, OBE y finalmente CBE en 2016. Ese mismo año recibió el Segrave Trophy y un doctorado honoris causa en Ingeniería por la Universidad Oxford Brookes. Fue incluido en el Motorsports Hall of Fame of America en 2024.

El 10 de marzo de 2017, a los 83 años, John Surtees falleció en el Hospital St. George de Londres, en el distrito de Tooting, a causa de una insuficiencia respiratoria. Su muerte se produjo apenas unos días después de haber sido ingresado por complicaciones pulmonares. La noticia conmocionó al mundo del motor, que perdió al único piloto capaz de ganar campeonatos mundiales en dos y cuatro ruedas. Tras su fallecimiento, numerosas figuras del automovilismo y el motociclismo le rindieron homenaje, destacando su versatilidad y determinación. El funeral se celebró en privado, aunque su legado continuó siendo reconocido póstumamente, como con su ingreso en el Motorsports Hall of Fame of America en 2024.

John Surtees falleció en 2017, pero su condición de único bicampeón mundial sobre dos y cuatro ruedas sigue intacta. Siete títulos en motociclismo –cuatro en 500cc con MV Agusta– y el campeonato de Fórmula 1 de 1964 con Ferrari son cifras que ningún otro piloto ha igualado. Esa doble corona le valió el Trofeo Segrave en 2012, un reconocimiento a la versatilidad extrema. Su huella fue oficializada con ingresos en el International Motorsports Hall of Fame (1996), el programa MotoGP Legends (2003) y el Motorsports Hall of Fame of America (2024). La corona británica también lo distinguió: fue nombrado MBE en 1961, OBE en 2008 y CBE en 2016 por sus servicios al automovilismo. La Universidad Oxford Brookes le otorgó un doctorado honoris causa en Ingeniería en 2015. Más allá de los honores, su legado perdura en la Henry Surtees Foundation, creada en 2010 tras la muerte de su hijo Henry en un accidente de Fórmula 2. La fundación asiste a víctimas de lesiones cerebrales accidentales y promueve la seguridad en la conducción, uniendo el nombre Surtees a la protección de vidas, no solo a la conquista de títulos.