Bonnier

Nacido en Estocolmo el 30 de enero de 1930, Joakim “Jo” Bonnier creció en el seno de una de las familias más influyentes de Suecia. Su padre, Gert, era profesor de genética en el Stockholm College, mientras que numerosos miembros de su extensa familia se dedicaban al mundo editorial. A pesar de que sus padres esperaban que se convirtiera en médico, Bonnier albergó durante un tiempo la aspiración de entrar en el negocio familiar de publicaciones. Políglota, hablaba seis idiomas. Su formación académica incluyó un año en la Universidad de Oxford, donde estudió lenguas, y una estancia posterior en París, Francia, con la intención de aprender sobre el mundo editorial. Sin embargo, su destino estaba en otro lugar: en 1956, con 26 años, debutó en la Fórmula 1, dando inicio a una carrera que lo llevaría a competir para once equipos diferentes y a lograr una victoria y un podio en 106 grandes premios.

El invierno de 1955 marcó el punto de inflexión. Jo Bonnier, que hasta entonces alternaba estudios de idiomas en Oxford y París con carreras de rally y resistencia en Escandinavia, decidió probar suerte en la Fórmula 1. No llegó a través de un campeonato junior convencional; su camino fue el de los gentlemen drivers de la época. Compró un Maserati 250F y se presentó en el Gran Premio de Italia de 1956, donde debutó con un undécimo puesto. Sin un título de F2 o F3 que lo respaldara, Bonnier se labró un nombre gracias a su consistencia en carreras no puntuables y a su habilidad para manejar autos difíciles. En 1957, ya como piloto oficial de Maserati, empezó a sumar puntos, pero fue su fichaje por BRM en 1958 lo que le dio el escenario definitivo. Su victoria en Zandvoort al año siguiente, la primera para el equipo británico, demostró que la apuesta por la perseverancia, más que por el pedigrí de las categorías inferiores, podía abrir las puertas de la élite.

El 30 de enero de 1930 en Estocolmo nació Joakim Bonnier, un piloto que, a pesar de haber disputado 106 Grandes Premios entre 1956 y 1971, logró una única victoria, pero de enorme significado para el automovilismo sueco. Esa victoria llegó en el Gran Premio de los Países Bajos de 1959 al volante de un BRM, convirtiéndose en el primer —y durante mucho tiempo único— piloto de su país en ganar una carrera del Campeonato Mundial de Fórmula 1. Su trayectoria en la categoría reina fue un reflejo de la época: una carrera extensa y variada, marcada por su paso por una docena de equipos diferentes, entre ellos Maserati, Porsche, Cooper, Brabham, McLaren, Lotus y Honda. Aunque solo subió al podio en una ocasión y logró una única pole position, Bonnier fue un competidor respetado y un pionero para Escandinavia. Su estilo de conducción, preciso y constante, le permitió mantenerse activo durante dieciséis temporadas en un deporte entonces letal, pero nunca alcanzó la cima del campeonato de pilotos. Su legado, sin embargo, trasciende las estadísticas: fue el primer ganador sueco en la historia de la Fórmula 1.

Jo Bonnier provenía de una de las familias más influyentes de Suecia, los Bonnier, propietarios de un imperio editorial. Nacido en Estocolmo, era hijo de Gert Bonnier, profesor de genética en el Stockholm College. Lejos de los boxes, hablaba seis idiomas y su aspiración juvenil era ingresar en el negocio editorial familiar, para decepción de sus padres, que querían verlo convertido en médico. Con ese objetivo, pasó un año en la Universidad de Oxford estudiando lenguas y luego se trasladó a París para aprender sobre el mundo de la publicación. Su vida personal, marcada por la cultura y los idiomas, contrastaba con la rudeza del automovilismo de la época. Falleció en 1972 durante las 24 Horas de Le Mans, en un accidente que truncó una vida que siempre osciló entre los libros y la velocidad.

Jo Bonnier no llegó a vivir una etapa posterior a la Fórmula 1. Su carrera en la categoría reina finalizó en 1971, pero él siguió compitiendo en sport prototipos. El 11 de junio de 1972, durante las 24 Horas de Le Mans, su Lola T280-Cosworth colisionó con un Ferrari Daytona pilotado por el amateur suizo Florian Vetsch en la recta entre Mulsanne e Indianapolis. El impacto catapultó el coche de Bonnier por encima de las barreras Armco, estrellándose contra los árboles. Murió en el acto. Vic Elford, que se había detenido para ayudar a Vetsch a salir de su Ferrari en llamas, declaró que lo último que vio del Lola fue que "giraba en el aire como un helicóptero". Bonnier, propietario de su propio equipo, dejó un vacío inmediato en el automovilismo sueco y europeo.

El triunfo en Zandvoort en 1959 lo convirtió en el primer sueco en ganar un Gran Premio de Fórmula 1, un hito que ningún compatriota repetiría hasta que Ronnie Peterson irrumpió en la escena a principios de los setenta. Esa victoria, sin embargo, apenas refleja la dimensión de Bonnier. Con 106 largadas, fue un piloto de transición entre la era artesanal de los años cincuenta y la profesionalización del campeonato, compitiendo para una docena de equipos –Maserati, BRM, Porsche, Lotus, McLaren– y enfrentándose a la fragilidad mecánica de su tiempo. Su legado más tangible quizá no esté en las pistas: fue propietario de su propio equipo, Ecurie Bonnier, y un firme defensor de la seguridad, una causa que cobró urgencia tras su muerte en Le Mans en 1972. La escena descrita por Vic Elford –el Lola de Bonnier elevándose como un helicóptero antes de desaparecer entre los árboles– quedó grabada como símbolo de los riesgos de una era que empezaba a clamar por cambios. Su nombre perece en la historia como el del primer vikingo que conquistó la Fórmula 1.