Mass

Nació el 30 de septiembre de 1946 en Dorfen, Baviera. Su familia paterna provenía de Mecklemburgo, donde su abuelo trabajaba como capitán de barco. Esa herencia llevó a Mass a enrolarse en la marina mercante al terminar la escuela, oficio que despertó una pasión por la navegación que lo acompañaría toda la vida. Su interés por el automovilismo llegó tarde, casi por azar: acompañó a una novia que trabajaba como comisaria en una carrera de montaña. La experiencia lo cautivó. Abandonó el mar y comenzó un aprendizaje en un concesionario Alfa Romeo en Mannheim. El propietario, que inscribía sus Alfas en numerosas competiciones, detectó el talento del joven aprendiz. Ese gesto fue el punto de partida de su carrera como piloto.

El camino de Jochen Mass hacia la Fórmula 1 comenzó de manera inusual. Tras dejar la escuela, trabajó en la marina mercante, siguiendo la tradición familiar de su abuelo, un capitán de barco de Mecklemburgo. Su interés por el automovilismo surgió tarde, al asistir a una carrera de montaña donde su novia trabajaba como comisaria de pista. Decidió entonces abandonar la vida en el mar y comenzó un aprendizaje en un concesionario de Alfa Romeo en Mannheim. El propietario del taller, que inscribía Alfas en numerosos eventos de carreras, reconoció el talento de Mass y le brindó la oportunidad de iniciar su carrera como piloto. Tras destacar en categorías inferiores, debutó en la Fórmula 1 en 1973 con el equipo Surtees, dando el salto definitivo al Gran Circo.

Jochen Mass disputó 107 grandes premios de Fórmula 1 entre 1973 y 1982, un periodo en el que la categoría transitaba del motor delantero a la aerodinámica de efecto suelo. Debutó con Surtees, pero fue en McLaren donde encontró su momento: en el Gran Premio de España de 1975, en Montjuïc, logró la única victoria de su carrera, la primera de un piloto alemán en la categoría. Aquella temporada sumó otros tres podios y finalizó octavo en el campeonato. Su mejor año fue 1977, cuando cerró sexto con cuatro podios más, siempre a la sombra de su compañero James Hunt. Tras dejar McLaren, pasó por ATS, Arrows y March, sin volver a pelear por el frente. Su paso por la F1 coincidió con el auge de la seguridad: sobrevivió al violento accidente de Kyalami en 1977, cuando su coche volcó e incendió, y salió ileso. No consiguió poles ni vueltas rápidas, pero sí ocho podios que reflejan una carrera sólida, de segundo plano competitivo, en una época de pilotos de hierro.

Jochen Mass encontró en el mar una pasión paralela al automovilismo. Antes de subirse a un monoplaza, trabajó en la marina mercante tras dejar la escuela, una herencia directa de su abuelo, capitán de barco en Mecklemburgo. Ese vínculo con la navegación se mantuvo intacto durante toda su vida. Su interés por las carreras llegó tarde, cuando acompañó a su novia, que trabajaba como comisaria en una carrera de montaña. Ese día cambió su rumbo: dejó los barcos e inició un aprendizaje en un concesionario Alfa Romeo en Mannheim, donde el dueño, aficionado a las competencias, detectó su talento. Mass fue un hombre de carácter reservado, alejado del brillo del paddock. Su vida privada transcurrió lejos de los focos, y nunca se casó con la figura pública del piloto de élite. Falleció el 4 de mayo de 2025 en Cannes, Francia, a los 78 años, por complicaciones de un derrame cerebral sufrido en febrero de ese mismo año.

Tras dejar la Fórmula 1 en 1982, Mass no se alejó del volante. Encontró en los prototipos una segunda carrera que lo llevaría a la cima de Le Mans. En 1989, formando equipo con Manuel Reuter y Stanley Dickens a bordo de un Sauber C9, logró la victoria absoluta en las 24 Horas, el trofeo más codiciado de la resistencia. Su palmarés en esta disciplina incluye también triunfos en las 1.000 km de Nürburgring y Spa. Paralelamente, ejerció como comentarista técnico para la televisión alemana, llevando al público de habla germana la experiencia de quien había compartido parrilla con Lauda, Hunt y Andretti. Mass mantuvo siempre un vínculo estrecho con el mar, herencia de su juventud en la marina mercante, y residió en el sur de Francia hasta su fallecimiento en 2025.

Falleció en Cannes, Francia, el 4 de mayo de 2025, a los 78 años. La causa fueron las complicaciones derivadas de un derrame cerebral que había sufrido en febrero del mismo año. La noticia, confirmada por su familia, conmocionó al automovilismo alemán e internacional. Mass, que había construido una segunda carrera como comentarista y embajador de la marca Sauber, mantenía una vida tranquila en la Costa Azul desde su retiro. Su muerte cerró el capítulo de una generación de pilotos que combinaron la Fórmula 1 con el éxito en resistencia, donde había ganado las 24 Horas de Le Mans en 1989. Los homenajes llegaron desde todos los rincones del paddock, recordando no solo su victoria en el Gran Premio de España de 1975, sino también su carácter afable y su pasión por la navegación, herencia de sus años en la marina mercante.

Su legado es el de un piloto que logró lo que ningún alemán había conseguido hasta entonces: una victoria en Fórmula 1. Ese triunfo, en el Gran Premio de España de 1975 con McLaren, lo convirtió en un pionero para su país, aunque su carrera en la categoría reina no alcanzara las cotas de sus sucesores. Con una sola victoria y ocho podios en 107 Grandes Premios, su nombre quedó inscrito en los libros de historia, pero fue fuera de la F1 donde forjó una reputación aún más sólida. Su victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1989 con Sauber lo consolidó como un competidor completo, capaz de brillar en la resistencia. Más allá de los números, Mass es recordado como un piloto veloz y constante, un hombre de mar que encontró en el asfalto una segunda vida. Su figura, alejada del estruendo de los campeonatos, representa una época en la que el oficio y la determinación valían tanto como el talento puro.