Maldonado

Nacido el 9 de marzo de 1985 en Maracay, Venezuela, Pastor Maldonado creció observando a sus tíos conducir karts en las instalaciones de la YMCA, lo que despertó su interés por la velocidad. Antes de subirse a un karting, a los cuatro años ya competía en BMX, disciplina en la que llegó a ganar un campeonato nacional. Su debut en el karting se produjo en 1993, y una década después, en 2003, dio el salto a los monoplazas al incorporarse al campeonato italiano de Fórmula Renault con el equipo Cram Competition, donde finalizó séptimo y logró una pole position y tres podios. Al año siguiente, en 2004, se consagró campeón de la Fórmula Renault italiana con ocho victorias y seis poles, aunque su participación simultánea en el campeonato europeo –donde llegó a ser líder– se vio limitada al tener que concentrarse en la serie nacional, terminando octavo con dos triunfos. Esa temporada le abrió una oportunidad única: en noviembre de 2004 probó para el equipo Minardi de Fórmula 1 en el circuito de Misano, Italia.

El 2003, con 18 años, Pastor Maldonado debutó en el automovilismo de monoplazas al ingresar en el campeonato de Fórmula Renault de Italia con el equipo Cram Competition. Ese año inicial terminó séptimo en la tabla final, logrando una pole position y tres podios. En 2004 repitió en la categoría italiana y también compitió en la Fórmula Renault Europea. En Italia se coronó campeón con ocho victorias y seis poles; en el certamen europeo, tras liderar el campeonato, tuvo que concentrarse en el torneo italiano y finalizó octavo con dos triunfos.

Ese mismo noviembre de 2004 probó un F1 con Minardi en Misano. En 2005 alternó entre la Fórmula 3000 italiana, donde logró una victoria y acabó noveno, y las World Series by Renault con DAMS, con resultados discretos. Una suspensión por atropellar a un comisario en los entrenamientos de Mónaco empañó su temporada. En 2006, fichado por Draco Racing, su rendimiento mejoró hasta alcanzar el tercer lugar del campeonato, aunque una controversia le costó 16 puntos que pudieron haberle dado el título ante el sueco Alx Danielsson. Finalmente, en 2010, Maldonado se consagró campeón de la GP2 Series, la antesala de la F1, asegurando su ascenso a la categoría reina con Williams para 2011.

Maldonado debutó en la Fórmula 1 en 2011 con Williams, respaldado por un fuerte apoyo de la petrolera estatal venezolana PDVSA, que llevó los colores de su país a la parrilla. Su paso por la categoría reina fue un estudio de contrastes. Durante cuatro temporadas y 96 Grandes Premios, combinó una velocidad pura e implacable con una propensión a los accidentes que lo convirtieron en una figura polarizante. Su momento de gloria llegó en el Gran Premio de España de 2012 en Barcelona. Desde la pole position, Maldonado resistió la presión de Fernando Alonso para llevarse su única victoria en la categoría, convirtiéndose en el primer y único venezolano en ganar una carrera de Fórmula 1. Ese día, su talento en bruto silenció a los críticos. Tras tres temporadas en Williams, donde sumó apenas un podio, se unió a Lotus F1 en 2014. El equipo, que luchaba con problemas financieros y un motor poco competitivo, no le permitió repetir hazañas, y su etapa terminó sin puntos destacables. Su carrera en la F1 concluyó al finalizar 2015.

El 24 de marzo de 2012, en el circuito de Albert Park, Maldonado sumó sus primeros puntos en la Fórmula 1 con un sexto puesto para Williams. Pero el pico de su carrera llegó apenas dos meses después, el 13 de mayo, en el Gran Premio de España. Saliendo desde la pole position – la primera y única de su trayectoria – el venezolano resistió la presión de Fernando Alonso en las últimas vueltas para cruzar la meta en primer lugar. Fue la primera victoria de Williams desde 2004 y la única de Maldonado en 96 grandes premios. Esa temporada de 2012, en la que sumó 45 puntos, representó su mejor año en la categoría. Las dos campañas siguientes, con Williams y luego Lotus, no repitieron la brillantez de aquella tarde en Montmeló: sumó apenas dos puntos en 2013 y otros dos en 2014. Aunque su paso por la F1 fue breve, el triunfo en Barcelona lo convirtió en el primer y único venezolano en ganar un Gran Premio.

La relación de Pastor Maldonado con la periodista venezolana Gabriela Tarkanyi (nacida en 1982) comenzó el 19 de septiembre de 2006. Se casaron por lo civil el 1 de diciembre de 2012 y, quince días después, celebraron una ceremonia religiosa en el Parque nacional Canaima. La pareja tiene dos hijas: Victoria, nacida el 5 de septiembre de 2013 —cuya madrina de bautizo fue María Gabriela Chávez, hija del fallecido presidente— y Valentina, nacida el 19 de noviembre de 2017, bautizada en el Hôtel de Paris con Jacqueline Bracamontes como madrina.

Maldonado es una figura política inusualmente abierta en el automovilismo. Se considera cercano a la izquierda y fue amigo personal de Hugo Chávez, presidente de Venezuela hasta 2013. En marzo de ese año, fue uno de los guardias de honor en su funeral. Años después, en 2018, criticó al gobierno de Nicolás Maduro por no apoyar a los pilotos venezolanos en la Fórmula 1. Su primo, Manuel Maldonado, también es piloto de carreras de resistencia.

Tras su salida de la Fórmula 1 al cierre de 2015, Maldonado no se retiró por completo del automovilismo. Encontró un segundo capítulo en las carreras de resistencia. Se unió al Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC), donde compitió en la categoría LMP2. Su mejor resultado llegó en la temporada 2018-19, cuando logró el tercer puesto en la clasificación final de la categoría. Fuera de la pista, Maldonado ha mantenido un perfil público inusual para un expiloto. Se ha manifestado abiertamente como una figura política de izquierda y ha criticado al gobierno de Nicolás Maduro por la falta de apoyo a los pilotos venezolanos en el automovilismo internacional.

Maldonado reside en Maracay, Venezuela, donde mantiene un perfil público bajo desde su retiro de la Fórmula 1 en 2015. Aunque no ocupa un rol fijo en el automovilismo, ha competido esporádicamente en carreras de resistencia. En el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA 2018-19, logró un tercer puesto en la categoría LMP2. Su figura sigue siendo objeto de controversia política en su país. En 2018, criticó abiertamente al gobierno de Nicolás Maduro por la falta de apoyo a los pilotos venezolanos en la Fórmula 1, un gesto que rompió con su anterior cercanía al chavismo. No se dedica a la formación de pilotos ni a la dirección de equipos. Su presencia en el paddock es casi nula, y no ha asumido cargos en medios de comunicación ni en la organización de eventos. Su legado en el deporte motor venezolano sigue siendo único, pero su vida actual transcurre lejos de los reflectores de la categoría que lo vio ganar.

Maldonado es, ante todo, el primer y único venezolano en ganar un Gran Premio de Fórmula 1. Esa victoria en Barcelona 2012, lograda desde la pole con un Williams que no era el coche más rápido de la parrilla, lo convirtió en un nombre imborrable en la historia del deporte motor de su país. Su legado, sin embargo, es doble: junto a la hazaña, su trayectoria de cinco temporadas con 96 grandes premios y un solo podio lo sitúan como un piloto de talento innegable pero errático, recordado tanto por su velocidad como por sus accidentes. Fuera de la F1, compitió en el Mundial de Resistencia, logrando un tercer puesto en la categoría LMP2 en la temporada 2018-19, demostrando que su capacidad para el automovilismo iba más allá de la máxima categoría. Su figura política, abierta y cercana al fallecido presidente Hugo Chávez, añadió una capa única a su perfil público, poco común en el paddock. Hoy, es el estandarte de una generación de pilotos venezolanos que aún esperan un sucesor en la F1.