Zanardi

Alessandro Zanardi nasceu em Bolonha, Itália, no dia 23 de outubro de 1966. Filho de Dino, um encanador, e Anna, uma camiseira, mudou-se com a família para o subúrbio de Castel Maggiore quando tinha três anos. A tragédia marcou sua juventude: sua irmã, Cristina, uma promissora nadadora, morreu em um acidente de carro em 1979.

Aos 13 anos, Zanardi começou no kart, construindo seu primeiro carrinho com rodas de uma lixeira e canos da oficina do pai. A criatividade caseira logo se transformou em talento bruto. Em 1987, dominou a principal classe do Campeonato Europeu de Kart da CIK-FIA, vencendo todas as cinco etapas. No ano seguinte, subiu para a Fórmula 3 Italiana, onde terminou em sétimo lugar em 1988 e repetiu o resultado em 1989. Em 1991, deu o salto para a Fórmula 3000 Internacional com a equipe Il Barone Rampante. Estreou com uma vitória e somou mais dois triunfos na temporada, terminando como vice-campeão atrás de Christian Fittipaldi.

O caminho de Zanardi até a Fórmula 1 começou cedo, aos 13 anos, quando montou seu primeiro kart com rodas de lixeira e canos da oficina de seu pai, encanador. Dominou a categoria principal do Campeonato Europeu CIK-FIA em 1987, vencendo todas as cinco etapas. Em 1988, subiu para a Fórmula 3 Italiana, onde terminou em sétimo lugar geral, repetindo o resultado no ano seguinte – sua equipe havia trocado para gasolina sem chumbo, o que reduziu a potência do motor. Em 1990, foi vice-campeão da F3 Italiana e venceu a Copa Europeia da categoria, superando nomes como Michael Schumacher e Yvan Muller. O salto decisivo veio em 1991, para a Fórmula 3000 Internacional com a equipe Il Barone Rampante. Zanardi venceu em sua estreia na categoria e somou mais duas vitórias na temporada, terminando como vice-campeão, atrás de Christian Fittipaldi. Esse resultado abriu as portas para sua estreia na Fórmula 1 no mesmo ano, pela Jordan, aos 25 anos.

Em 1991, Zanardi estreou na Fórmula 1 pela Jordan, mas a temporada foi curta: após não se classificar para o GP da Bélgica, foi substituído. Voltou em 1992 pela Minardi, sem conseguir pontos. O único ponto de sua carreira na F1 veio em 1993, um sexto lugar no GP do Brasil com a Lotus, numa prova caótica e molhada. Após duas temporadas como piloto de testes da Williams, ganhou uma chance como titular em 1999, substituindo o lesionado Alex Wurz. Mas a Williams de então não era mais a máquina vencedora do passado. Zanardi sofreu: não pontuou em nenhuma das provas que disputou e foi superado pelo companheiro Ralf Schumacher. Ao todo, foram 42 largadas, zero vitórias, pódios, poles ou voltas mais rápidas. Os números frios, no entanto, não contam a história de um pilotaço que encontrou seu verdadeiro palco do outro lado do Atlântico, na CART, onde se tornaria bicampeão.

O auge de Alessandro Zanardi no automobilismo não aconteceu na Fórmula 1, mas na CART, onde ele redefiniu o que significava dominar uma temporada no asfalto norte-americano. Em 1997, pela Chip Ganassi Racing, o italiano conquistou cinco vitórias e o título da categoria, repetindo o feito no ano seguinte com mais três triunfos e uma consistência implacável. Foram duas coroas consecutivas num campeonato de altíssimo nível, num total de 15 vitórias e 28 pódios em 66 corridas na CART. O desempenho rendeu-lhe uma homenagem rara: a Acura lançou em 1999 uma edição especial do NSX, pintada no novo vermelho “New Formula Red” e com 51 unidades produzidas, para celebrar os títulos conquistados com a Honda. Zanardi nunca venceu na F1, mas naqueles dois anos foi o piloto mais completo do outro lado do Atlântico.

Em 1996, Zanardi casou-se com Daniela Manni, com quem teve um filho. A família manteve-se longe dos holofotes, e Zanardi co-escreveu dois livros sobre sua trajetória: Alex Zanardi: My Story (2004), com Gianluca Gasparini, e Alex Zanardi: My Sweetest Victory (2004). Sua história foi tema de uma reportagem do programa esportivo Real Sports with Bryant Gumbel, da HBO. Além de escrever os capítulos iniciais dos livros do ex-diretor médico da CART, Steve Olvey, Zanardi fundou sua própria marca de karts em parceria com a CRG em 2004. A empreitada conquistou quatro Campeonatos Mundiais CIK-FIA e três Europeus, incluindo os títulos consecutivos de Nyck de Vries na categoria KF1 em 2010 e 2011. Para homenagear seus dois títulos na CART pela Honda, a Acura lançou nos EUA em 1999 a edição especial Alex Zanardi Edition NSX, com apenas 51 unidades produzidas.

Após deixar a Fórmula 1 em 1999, Zanardi não se afastou do automobilismo. Retornou à CART, onde conquistara dois títulos, e em 2001 sofreu um grave acidente no Lausitzring que resultou na amputação de ambas as pernas. A sua recuperação e regresso ao desporto tornaram-se uma das histórias mais notáveis do esporte a motor. Adaptou-se ao paraciclismo, conquistando quatro medalhas de ouro e duas de prata em Jogos Paralímpicos (2012 e 2016), além de 12 títulos mundiais da UCI. Em 2004, co-escreveu duas autobiografias e fundou sua própria marca de karts em parceria com a CRG, que venceu campeonatos mundiais e europeus. Em 1999, a Acura lançou uma edição especial do NSX em sua homenagem, com apenas 51 unidades produzidas. Zanardi morreu em casa, em Pádua, em 1 de maio de 2026, aos 59 anos.

Zanardi morreu em casa, em Pádua, no dia 1º de maio de 2026, aos 59 anos. A notícia gerou uma onda de homenagens que atravessou o automobilismo e o esporte italiano. O presidente da Itália, Sergio Mattarella, o definiu como “um atleta de qualidades excepcionais, que mostrou caráter extraordinário mesmo após o gravíssimo acidente que sofreu”. A primeira-ministra Giorgia Meloni o chamou de “grande campeão e homem extraordinário, capaz de transformar cada prova da vida em lição de coragem, força e dignidade”. No paddock, as condolências vieram de dirigentes como o CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, e os chefes de equipe Toto Wolff, James Vowles e Zak Brown, além de ex-pilotos como Mario Andretti e Damon Hill. Um minuto de silêncio foi observado na GT World Challenge Europe e antes de todas as partidas do Campeonato Italiano de futebol naquele fim de semana. Em Miami, as equipes Mercedes, Ferrari e Williams correram com emblemas “Ciao, Alex” nos carros.

Zanardi foi o primeiro piloto de Fórmula 1 a competir nos Jogos Paralímpicos, conquistando quatro medalhas de ouro e duas de prata no paraciclismo, além de 12 títulos mundiais na estrada da UCI. Seu legado no automobilismo americano é igualmente sólido: dois títulos consecutivos na CART (1997 e 1998) pela Chip Ganassi Racing, com 15 vitórias e 28 pódios em 66 largadas na categoria. A Honda homenageou suas conquistas com a edição especial Alex Zanardi Edition Acura NSX em 1999, da qual apenas 51 unidades foram produzidas. O governo italiano reconheceu sua trajetória com as mais altas honrarias: foi nomeado Cavaleiro (2003), Comendador (2013) e Grã-Cruz (2014) da Ordem do Mérito da República Italiana, além de receber o Colar de Ouro ao Mérito Esportivo. Sua marca própria de karts, lançada em parceria com a CRG, venceu quatro campeonatos mundiais e três europeus da CIK-FIA. O jornalista David Tremayne, amigo pessoal, o definiu como "um herói da mais alta estirpe".