Hill

Damon Hill nasceu em Hampstead, no Reino Unido, em 17 de setembro de 1960, filho do bicampeão mundial de Fórmula 1 Graham Hill. No entanto, seu caminho até o automobilismo começou tarde e por uma via incomum: as motocicletas. Em 1983, venceu o campeonato de 350 cc em Brands Hatch. Só no ano seguinte fez sua estreia em monopostos, usando o icônico capacete branco e azul do London Rowing Club, o mesmo que seu pai usara. Aos poucos, foi galgando as categorias de base. Em 1985, conquistou seis vitórias na Fórmula Ford com a equipe Van Diemen. Subiu então para a Fórmula 3, onde correu por três times em três temporadas, incluindo a Mooncraft em 1986, e acumulou vitórias com a Middlebridge Racing e a Intersport. Em 1989, alcançou a Fórmula 3000, pilotando novamente pela Mooncraft e pela Middlebridge. Apesar de ter conseguido três poles e liderado cinco corridas em 1990 com um chassi Lola, não venceu nenhuma prova durante seus três anos na categoria.

O caminho de Damon Hill até a Fórmula 1 foi incomum e tardio, começando não em karts, mas sobre duas rodas. Em 1983, aos 22 anos, ele venceu o campeonato de 350cc em Brands Hatch pilotando motocicletas. No ano seguinte, finalmente fez a transição para os monopostos, estreando com o icônico capacete branco e azul do London Rowing Club, o mesmo usado por seu pai, Graham Hill. A carreira nos carros avançou de forma gradual: em 1985, conquistou seis vitórias na Fórmula Ford pela equipe Van Diemen. Subiu para a Fórmula 3 em 1986, onde pilotou por três times diferentes em três temporadas, acumulando vitórias com a Middlebridge Racing e a Intersport. Em 1989, atingiu o degrau final, a Fórmula 3000, novamente alternando entre Mooncraft e Middlebridge. Apesar de ter conquistado três poles positions e liderado cinco corridas em 1990 com um chassi Lola desfavorecido, Hill jamais venceu uma prova na categoria. Foram necessários anos de persistência e resultados sólidos para que as portas da F1 finalmente se abrissem, com uma estreia tardia pela Brabham em 1992, aos 31 anos.

Damon Hill estreou na Fórmula 1 em 1992 pela Brabham, uma equipa em declínio que mal conseguia completar as corridas. A viragem aconteceu no ano seguinte, quando foi contratado como piloto de testes da Williams e, após a morte de Ayrton Senna em 1994, promovido a titular ao lado de Nigel Mansell. Naquele ano, Hill quase conquistou o título, perdendo por um ponto para Michael Schumacher após a polémica colisão em Adelaide. Em 1995 foi novamente vice-campeão, mas em 1996, com a Williams dominante, venceu o campeonato com oito triunfos, tornando-se o primeiro filho de um campeão mundial a conquistar o título. Ao todo, somou 22 vitórias, 42 pódios e 20 poles em 116 largadas. Após deixar a Williams, passou pela Arrows e pela Jordan, onde venceu o Grande Prémio da Bélgica de 1998, numa das maiores surpresas da história da categoria. Encerrou a carreira no final de 1999.

O campeonato mundial de 1996 coroou uma trajetória de três anos no topo da Fórmula 1. Entre 1994 e 1996, Hill disputou 49 Grandes Prêmios, venceu 16 deles e subiu ao pódio em 32 ocasiões. Em 1994, já na Williams, levou a luta pelo título até a última corrida em Adelaide, onde um polêmico toque com Michael Schumacher definiu o campeonato a favor do alemão. No ano seguinte, o britânico voltou a ser vice-campeão, novamente atrás de Schumacher, mas com quatro vitórias e consistência que anunciavam a maturidade. O ponto culminante veio em 1996: com oito vitórias e doze pódios em dezesseis corridas, Hill conquistou o título que seu pai, Graham, havia vencido 28 anos antes. Foi o primeiro filho de um campeão mundial a repetir o feito. A temporada de 1996 também lhe rendeu o prêmio de Personalidade Esportiva do Ano pela BBC e a nomeação como Oficial da Ordem do Império Britânico.

Filho de Graham Hill, bicampeão mundial morto num acidente aéreo quando Damon tinha 15 anos, o piloto carregou o peso do sobrenome com discrição. Casou-se com Susan George em 1990, e o casal vive em West End House, no interior da Inglaterra. Tiveram quatro filhos, entre eles Josh Hill, que seguiu brevemente a carreira automobilística. Fora das pistas, Damon é conhecido por seu temperamento reservado e pela atuação como comentarista de Fórmula 1 para a Sky Sports e a BBC, função que exerce desde 2003. Recebeu o título de Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) em 1996 e foi eleito a Personalidade Esportiva do Ano pela BBC em 1994 e 1996, reconhecimento raro para um piloto. Não frequenta o paddock com regularidade, mas mantém vínculo com o automobilismo por meio de eventos históricos e da escrita de artigos para publicações especializadas.

Após conquistar o título mundial em 1996, Hill deixou a Williams no final daquele ano e pilotou pela Arrows em 1997 e pela Jordan em 1998 e 1999, conquistando uma vitória memorável no Grande Prêmio da Bélgica de 1998. Aposentou-se da Fórmula 1 ao final da temporada de 1999, com 22 vitórias e 42 pódios em 116 largadas. Longe dos cockpits, tornou-se presidente da British Racing Drivers' Club (BRDC) entre 2006 e 2011, e atuou como comentarista de televisão para a Sky Sports F1, função que exerceu até 2021. Em 1996, foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) e recebeu o Troféu Segrave. Em 1994 e 1996, foi eleito a Personalidade Esportiva do Ano pela BBC.

Hoje, Damon Hill vive em West End House, no Reino Unido, e mantém-se profundamente ligado ao automobilismo. Desde que pendurou o capacete, tornou-se uma das vozes mais respeitadas da Fórmula 1 como comentarista e analista na Sky Sport F1, onde participa da cobertura das corridas e de programas de análise. Além da mídia, exerce um papel institucional de peso: é presidente do British Racing Drivers' Club (BRDC), a entidade que administra o circuito de Silverstone. Por meio da Damon Hill Foundation, que fundou e da qual é patrono, apoia instituições de caridade voltadas para jovens, esportes e saúde mental. Sua trajetória após as pistas combina, portanto, a palavra autorizada de quem venceu um campeonato mundial com o trabalho silencioso de quem ajuda a construir o futuro do esporte e de sua comunidade.

Damon Hill carrega um título que vai além do campeonato de 1996: foi o primeiro filho de um campeão mundial a conquistar o mesmo feito na Fórmula 1, quebrando uma barreira que perdurava desde Graham Hill, em 1968. Suas 22 vitórias e 42 pódios em 116 largadas o colocam entre os pilotos mais consistentes de sua era, mas o legado não se resume aos números. Em 1994 e 1995, foi vice-campeão, desafiando Michael Schumacher em temporadas marcadas por polêmicas e rivalidade intensa. A coroação veio em 1996, quando venceu oito corridas e garantiu o título com uma rodada de antecedência. Fora das pistas, sua influência foi reconhecida com o prêmio de Personalidade Esportiva do Ano da BBC em 1994 e 1996, além da nomeação como Oficial da Ordem do Império Britânico e o Troféu Segrave, ambos em 1996. Hill também pavimentou o caminho para seu filho, Josh Hill, que seguiu a tradição familiar no automobilismo. Seu legado é o de um piloto que carregou o peso de um sobrenome e o transformou em conquista própria.