Scheckter

Jody David Scheckter nasceu em 29 de janeiro de 1950 em East London, na província do Cabo Oriental, África do Sul. Filho de uma família de origem judaica, cresceu em um ambiente que, embora não diretamente ligado ao automobilismo de alto nível, viu seu irmão mais velho, Ian, também seguir carreira na Fórmula 1 entre 1974 e 1977. O primeiro contato de Jody com as pistas aconteceu cedo, ainda na adolescência, quando começou a competir em karts. A paixão pela velocidade rapidamente se transformou em talento promissor, e ele logo deixou a África do Sul para buscar oportunidades no cenário europeu do automobilismo, onde construiria uma trajetória que o levaria ao topo do esporte a motor mundial.

Aos 22 anos, Jody Scheckter já havia vencido o Campeonato Sul-Africano de Fórmula Ford e partido para a Europa. Em 1971, conquistou o título da Fórmula Ford Britânica, batendo James Hunt na briga pelo campeonato. No ano seguinte, subiu para a Fórmula 2 pela equipe McLaren, mas o grande trampolim veio no fim de 1972, quando venceu o prestigioso Rothmans 50,000, uma corrida de Fórmula 1 não válida pelo campeonato, em Brands Hatch, pilotando um McLaren M19A. A vitória chamou a atenção da Tyrrell, que o contratou para a temporada de 1974. Scheckter estreou na Fórmula 1 ainda em 1972, pela McLaren, em três GPs, mas foi na Tyrrell que seu talento explosivo e estilo agressivo ganharam o palco principal.

Aos 22 anos, Jody Scheckter estreou na Fórmula 1 pela McLaren no grid de 1972, mas foi na Tyrrell que se firmou. Em 1974, venceu três corridas — Suécia, Grã-Bretanha e França — e terminou o ano em terceiro lugar no campeonato, repetindo o posto em 1976. A virada veio em 1977, quando, ao volante do Wolf, conquistou três vitórias e tornou-se vice-campeão. A consagração chegou em 1979, já na Ferrari: com três triunfos e uma consistência implacável, Scheckter conquistou o título mundial, tornando-se o último campeão antes da morte de Enzo Ferrari. Em nove temporadas, acumulou 112 largadas, 10 vitórias, 33 pódios e 3 poles. Scheckter é, até hoje, o único piloto africano a vencer um Grande Prêmio ou o campeonato de Fórmula 1.

O campeonato de 1979 foi o auge da carreira de Jody Scheckter. Após temporadas consistentes, ele chegou à Ferrari em 1979 e, com três vitórias (Bélgica, Mônaco e Itália), conquistou o título mundial de pilotos. Naquela temporada, Scheckter somou 51 pontos, à frente de seu companheiro de equipe, Gilles Villeneuve, e do canadense Alan Jones. A conquista o tornou o único piloto africano campeão da Fórmula 1 e, como destacam as fontes, o último a vencer o título antes da morte de Enzo Ferrari. O sul-africano, que também foi vice-campeão em 1977 pela Wolf, encerrou a temporada de 1979 com 6 pódios e 3 poles, números que refletem o domínio da Scuderia naquele ano. A temporada de 1979 representa o pico estatístico e simbólico de sua trajetória.

Jody Scheckter é casado e tem seis filhos: Toby e Tomas, do primeiro casamento com Pamela; e Hugo, Freddie, Ila e Poppy, do casamento atual com Clare. A tragédia atingiu a família em 17 de outubro de 2019, quando sua filha Ila faleceu aos 21 anos. A venda da empresa de simuladores de tiro que fundou, a FATS Inc, forneceu os recursos para que Scheckter pudesse apoiar as carreiras automobilísticas de Tomas e Toby. Tomas Scheckter competiu na Indy Racing League, onde venceu duas corridas. O irmão mais velho de Jody, Ian, também correu na Fórmula 1 entre 1974 e 1977.

Após pendurar o capacete ao final de 1980, Scheckter não se afastou do automobilismo. Em 1981, a CBS Sports o contratou como repórter de boxes para as transmissões de Fórmula 1, função que repetiu em 1983 para a ABC no Grande Prêmio de Mônaco. Em 1999, foi comentarista convidado da ITV no GP de San Marino, substituindo Martin Brundle. Fora das pistas, fundou a FATS Inc., empresa que desenvolvia simuladores de tiro para treinamento militar e policial. A venda da companhia permitiu financiar as carreiras de seus filhos Tomas e Toby nas categorias de base. Tomas chegou a vencer duas corridas na Indy Racing League. Em 2004, Scheckter reencontrou os companheiros da Scuderia Ferrari em um evento beneficente no circuito de Kyalami, África do Sul. Atualmente, dedica-se à agricultura biodinâmica em sua fazenda Laverstoke Park, em Hampshire, Inglaterra, onde produz alimentos orgânicos e um vinho espumante biodinâmico.

O campeão mundial de 1979 trocou o ronco dos motores pelo mugido dos búfalos. Hoje, Jody Scheckter comanda a Laverstoke Park Farm, uma fazenda biodinâmica de 1.000 hectares perto de Overton, Hampshire, a 64 km a oeste de Londres. Na propriedade, o sul-africano produz alimentos orgânicos, mussarela de búfala e, desde 2012, um vinho espumante biodinâmico. Defensor da alimentação sem agrotóxicos, já apareceu em programas como o BBC Countryfile e em documentários sobre asma, artrite e diabetes para promover a agricultura sustentável. Em 2015, a fazenda foi cenário do reality Sugar Free Farm, do ITV, onde celebridades passavam duas semanas sem açúcar trabalhando na terra. Scheckter também atuou como comentarista de F1: foi repórter de boxes para a CBS em 1981 e para a ABC em 1983, e comentarista convidado na ITV no GP de San Marino de 1999. A venda de sua antiga empresa de simuladores de tiro, a FATS Inc, bancou as carreiras de seus filhos Tomas e Toby na Indy Racing League.

O campeonato mundial de 1979 pela Ferrari fez de Jody Scheckter uma figura histórica dupla: foi o último título conquistado com Enzo Ferrari ainda vivo, e segue até hoje como o único africano a vencer um Grande Prêmio ou o campeonato de Fórmula 1. Em nove temporadas, acumulou 112 largadas, 10 vitórias, 33 pódios e 3 poles. Sua passagem pela Wolf em 1977, quando foi vice-campeão com uma equipe recém-criada, consolidou sua reputação de piloto cerebral e combativo. Fora das pistas, sua trajetória se desdobrou em campos improváveis: fundou a FATS Inc., empresa de simuladores de tiro para uso militar e policial, e depois se tornou fazendeiro biodinâmico em Laverstoke Park, em Hampshire. Em 1983, foi incluído no Hall da Fama Internacional dos Esportistas Judeus. Scheckter não deixou uma escola de pilotos nem um legado de números absolutos, mas sua carreira permanece como a prova mais sólida de que a África do Sul já produziu um campeão capaz de vencer em três equipes diferentes — e de se reinventar longe do asfalto.