Rindt

Karl Jochen Rindt nasceu em 18 de abril de 1942 em Mainz, na Alemanha, em meio à Segunda Guerra Mundial. Seus pais, Karl e Ilse Rindt, morreram em um bombardeio em Hamburgo quando ele ainda era criança, sendo então criado pelos avós maternos em Graz, na Áustria — país pelo qual viria a competir. Órfão ainda jovem, Rindt cresceu em um ambiente que o tornou independente e determinado. O primeiro contato com o automobilismo veio através das corridas de rua e da admiração por pilotos locais. Aos 18 anos, começou a competir em provas de subida de montanha e, pouco depois, ingressou no mundo dos monopostos ao adquirir um Cooper de Fórmula Júnior. A paixão pela velocidade rapidamente se transformou em carreira: em 1964, aos 22 anos, estreou na Fórmula 1 pela equipe Brabham-BRM, dando o primeiro passo rumo a um destino que o tornaria o único campeão póstumo da história da categoria.

Ainda antes de completar 20 anos, Jochen Rindt já havia trocado a Áustria pela Inglaterra para tentar a sorte no automobilismo. Sem dinheiro e sem contatos, comprou um Cooper velho e começou a disputar corridas de clube em 1962. O talento bruto chamou a atenção de equipes menores, e em 1964 ele estreou na Fórmula 2, categoria onde rapidamente se destacou pela agressividade ao volante. No mesmo ano, fez sua primeira aparição na Fórmula 1 ao volante de um Brabham-BRM, ainda sem pontuar. O grande salto veio em 1965: convidado pela equipe Cooper, Rindt marcou seus primeiros pontos no campeonato mundial e, paralelamente, venceu as 24 Horas de Le Mans a bordo de uma Ferrari 250 LM da NART. A vitória na França, combinada com atuações consistentes na F2, consolidou seu nome. Em 1966, já como piloto titular da Cooper na F1, conquistou o primeiro pódio e encerrou o ano em terceiro lugar no campeonato, provando que o ex-menino de Mainz tinha lugar entre os melhores do mundo.

A estreia de Jochen Rindt na Fórmula 1 aconteceu em 1964, pilotando para a Brabham-BRM. Em sete temporadas, disputou 61 Grandes Prêmios, conquistando seis vitórias, treze pódios e dez pole positions. A trajetória foi de ascensão gradual: terceiro lugar no campeonato de 1966 pela Cooper-Maserati, quarto em 1969 pela Lotus. O ponto de virada veio em 1970, quando Rindt se juntou à Team Lotus e venceu cinco das primeiras nove corridas da temporada – Mônaco, Holanda, França, Inglaterra e Alemanha. A pilotagem agressiva e a sintonia com o inovador Lotus 72 o colocaram na liderança do campeonato. Sua morte no acidente durante os treinos para o Grande Prêmio da Itália, em 5 de setembro de 1970, não apagou a vantagem acumulada: com três corridas restantes, nenhum rival superou seus pontos, e Rindt tornou-se o único campeão mundial póstumo da história da categoria.

O fim de 1969 e a temporada de 1970 marcaram o auge da carreira de Jochen Rindt. Após anos em equipes de médio escalão, ele finalmente encontrou no Team Lotus o carro que precisava. O Lotus 72, com seu design radical de radiadores laterais e suspensão torsion bar, era instável, mas nas mãos de Rindt se tornou a arma mais rápida do grid. Naquele ano, ele conquistou cinco vitórias em nove corridas – Mônaco, Holanda, França, Grã-Bretanha e Alemanha –, uma sequência de domínio que o colocou na liderança isolada do campeonato. Com 45 pontos, ele havia construído uma vantagem sólida sobre Jacky Ickx e Jackie Stewart. A estatística de dez poles em 61 largadas na carreira reflete o pico de desempenho: em 1970, sozinho, ele cravou três delas. Foi um período de controle absoluto sobre um carro difícil, um casamento entre piloto e máquina que parecia destinado a render múltiplos títulos. A tragédia em Monza interrompeu esse voo, mas não apagou a evidência: naquele ano, ninguém era mais rápido que Jochen Rindt.

Em março de 1967, Rindt casou-se com a modelo finlandesa Nina Lincoln, filha do piloto Curt Lincoln, a quem enfrentara no início de sua carreira. O noivado quase terminou quando Nina devolveu o anel; Rindt o recolocou na caixa com um bilhete: que o guardasse até mudar de ideia. Ela mudou. “Gosto de homens que sabem o que querem”, explicou depois. O casal fixou residência na Suíça, perto de Begnins, onde construiu uma casa. Tiveram uma filha, Natasha, que tinha dois anos quando o pai morreu. Nina casou-se outras duas vezes após a morte de Rindt, tornando-se Nina Hood, Lady Bridport.

Rindt conhecera Bernie Ecclestone na Cooper; percebendo seu tino comercial, permitiu que Ecclestone gerenciasse seus contratos, sem nunca o empregar formalmente. “Nunca fui seu empresário, éramos bons amigos”, disse Ecclestone, que após o acidente em Monza carregou o capacete ensanguentado de Rindt de volta aos boxes.

Na F1, manteve amizade próxima com Jackie Stewart, a quem conhecera em 1964 na Fórmula 2. Moravam perto um do outro na Suíça e, até a morte de Jim Clark, viajavam juntos. Rindt tornou-se figura central na luta de Stewart por mais segurança na categoria, integrando a GPDA. A imprensa os apelidou pejorativamente de “conexão Genebra”. Stewart disse que Rindt demorou a compreender a gravidade do problema, mas, depois, foi um “bom aliado”.

Fora das pistas, Rindt era conhecido por dirigir de forma imprudente nas ruas. Nos primeiros anos da carreira, guiava seu Jaguar E-Type pelas ruas de Viena fazendo drifting. Em 1968, capotou um Mini Cooper durante uma demonstração em Großhöflein com a esposa grávida a bordo, gerando críticas públicas.

Jochen Rindt não viveu para ver o fim da temporada de 1970, mas seu legado imediato foi selado nas três corridas seguintes ao GP da Itália. Como nenhum rival superou sua pontuação, ele se tornou o único campeão póstumo da história da Fórmula 1. Fora das pistas, sua influência continuou através de sua família. Sua viúva, Nina, casou-se outras duas vezes, tornando-se Lady Bridport, e sua filha Natasha trabalhou por anos com Bernie Ecclestone, o amigo e confidente de Rindt que carregou seu capacete ensanguentado de volta aos boxes após o acidente. Na Áustria, sua popularidade impulsionou o automobilismo nacional. Uma das curvas do Österreichring recebeu seu nome, e entre 1971 e 1985 foi disputado o Troféu Jochen Rindt em sua homenagem. O músico Udo Jürgens também o imortalizou na canção "Der Champion".

No dia 5 de setembro de 1970, durante os treinos livres para o Grande Prêmio da Itália, Jochen Rindt perdeu a vida no circuito de Monza. Ao se aproximar da curva Parabolica, seu Lotus 72 não conseguiu descrever a trajetória da curva à direita e seguiu em linha reta, colidindo em alta velocidade contra o muro de proteção. O impacto foi violento: Rindt sofreu fraturas nas duas pernas e perfurações no peito e abdômen causadas por partes do monoplaza, falecendo pouco depois.

O próprio piloto havia mencionado antes da sessão que uma de suas rodas apresentava problemas de direção. O testemunho de Denny Hulme, que seguia cerca de 400 metros atrás, corroborou essa suspeita: ele viu o carro de Rindt fazer zigue-zague na reta antes de seguir reto em direção ao muro. A conclusão foi que o acidente ocorreu por uma falha mecânica, e não por erro de pilotagem. A tragédia gerou duras críticas a Colin Chapman, projetista do Lotus 72, acusado de priorizar a velocidade em detrimento da segurança.

Com a morte de Rindt, restavam três corridas no campeonato. Seus principais rivais – Jackie Stewart, Jacky Ickx e Denny Hulme – não conseguiram superar sua pontuação, e o austríaco foi coroado campeão mundial de 1970 de forma póstuma, feito único na história da Fórmula 1.

Apenas seis vitórias em 61 largadas bastaram para que Jochen Rindt se tornasse, em 1970, o único campeão mundial póstumo da história da Fórmula 1. O título, conquistado depois de sua morte no GP da Itália, consolidou um legado que transcende as estatísticas. Na Áustria, sua popularidade impulsionou o automobilismo nacional; o jornalista Helmut Zwickl o chamou de "o instrutor de direção da nação". Em 1965, Rindt organizou a primeira exposição de carros de corrida do país, a Jochen-Rindt-Show, em Viena, que atraiu 30 mil visitantes no primeiro fim de semana e se tornou um evento anual. Sua influência permanece viva em pistas e homenagens: uma das curvas do Österreichring leva seu nome, e entre 1971 e 1985 foi disputado o Troféu Jochen Rindt em sua memória. O piloto também foi imortalizado na canção "Der Champion", do músico Udo Jürgens. Mais do que os números, Rindt deixou a imagem de um competidor que, mesmo em uma era de crescente profissionalismo, manteve uma amizade leal com Bernie Ecclestone e uma parceria firme com Jackie Stewart na luta por mais segurança – uma causa que, ironicamente, não pôde salvá-lo.