Surtees

John Surtees nasceu em 11 de fevereiro de 1934 em Tatsfield, uma pequena vila no condado de Surrey, Inglaterra. Filho de George Surtees, um motociclista e mecânico que pilotava motos em competições, John cresceu em um ambiente onde o cheiro de óleo queimado e o barulho de motores eram parte do cotidiano. Aos cinco anos, ganhou sua primeira motocicleta, uma Triumph 250, e passava horas desmontando e remontando motores na oficina do pai. A Segunda Guerra Mundial interrompeu a infância, mas não a paixão: durante o conflito, ele ajudava o pai a consertar veículos militares. Aos 17 anos, em 1951, começou a competir profissionalmente em corridas de motociclismo, pilotando uma Norton 500 que ele mesmo preparava. A base técnica adquirida na garagem paterna e a disciplina de um jovem que sabia exatamente o que queria foram os alicerces de uma carreira que o tornaria o único homem a conquistar títulos mundiais sobre duas e quatro rodas.

Aos 22 anos, Surtees já era campeão mundial de motociclismo na categoria 350cc e 500cc, mas o salto para os monopostos não foi imediato. Em 1960, a Team Lotus o convidou para testar um Fórmula 1 em Silverstone. Impressionou o suficiente para estrear no Grande Prêmio da Grã-Bretanha daquele ano, largando em décimo primeiro e abandonando por falha mecânica. O verdadeiro cartão de visita veio na Fórmula 2: venceu o campeonato britânico da categoria em 1961 e 1962 pela Cooper, provando que sua transição das duas para as quatro rodas não era apenas viável, mas promissora. Em 1963, já na Ferrari, somou pódios consistentes e, no ano seguinte, conquistou o título máximo da Fórmula 1.

A entrada de John Surtees na Fórmula 1, em 1960, já trazia a aura de um heptacampeão mundial de motovelocidade. Pilotando pela Lotus e depois pela Cooper, ele rapidamente provou que seu talento não se limitava às duas rodas. O auge veio em 1964, ao volante de uma Ferrari: com seis vitórias na temporada, Surtees conquistou o título mundial, tornando-se o único piloto na história a vencer campeonatos mundiais tanto sobre duas quanto sobre quatro rodas. Ao todo, foram 112 GPs na categoria, com seis vitórias, 24 pódios e oito poles. Sua carreira na F1 o levou por oito equipes diferentes — Lotus, Cooper, Lola, Ferrari, Honda, BRM, McLaren e sua própria equipe, a Surtees —, uma versatilidade rara que refletia sua capacidade de extrair performance de máquinas distintas. Embora nunca tenha repetido o título, o vice-campeonato de 1966, também pela Ferrari, consolidou sua reputação como um dos pilotos mais completos de sua era.

Tatsfield, Inglaterra, 1964. Aquele foi o ano em que John Surtees, já heptacampeão mundial de motociclismo, provou que seu talento não conhecia limites sobre quatro rodas. Pilotando para a Ferrari, ele conquistou o Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1, tornando-se a única pessoa na história a vencer títulos mundiais em duas e quatro rodas. Naquela temporada, ele obteve duas vitórias, cinco pódios e duas poles, somando 40 pontos e superando Graham Hill por um ponto. O ápice veio no México, onde um segundo lugar foi suficiente para selar o título. Em 1966, ainda pela Ferrari, ele chegou perto do bicampeonato, terminando como vice-campeão com duas vitórias. Seu domínio, no entanto, não se limitou à F1: em 1963, venceu as 12 Horas de Sebring, e em 1966, sagrou-se campeão da Can-Am. Foram apenas seis vitórias em 112 largadas na F1, mas o impacto de seus anos de pico transcendeu as estatísticas.

John Surtees foi pai do piloto Henry Surtees, que morreu em julho de 2009 em um acidente na Fórmula 2, em Brands Hatch. Em 2010, Surtees fundou a Henry Surtees Foundation, organização beneficente voltada a vítimas de lesões cerebrais acidentais e à promoção da segurança no trânsito e no automobilismo. Durante os anos 1970, manteve uma loja de motocicletas em West Wickham, Kent, e uma concessionária Honda em Edenbridge, também em Kent. Continuou envolvido com motociclismo em eventos clássicos e com carros de monoposto, tendo presidido a A1 Team Grã-Bretanha na A1 Grand Prix entre 2005 e 2007. Em 1992, foi surpreendido por Michael Aspel no programa This Is Your Life.

Após deixar os cockpits, John Surtees manteve-se profundamente ligado ao automobilismo e ao motociclismo. Durante a década de 1970, administrou uma loja de motocicletas em West Wickham, Kent, e uma concessionária Honda em Edenbridge, Kent. Continuou a pilotar suas máquinas clássicas em eventos de época. No automobilismo, foi presidente da equipe A1 Team Great Britain na A1 Grand Prix entre 2005 e 2007. Uma tragédia pessoal marcou sua vida: seu filho, Henry Surtees, faleceu em 19 de julho de 2009 durante uma corrida de Fórmula 2 em Brands Hatch. Em memória do filho, Surtees fundou em 2010 a Henry Surtees Foundation, instituição de caridade que auxilia vítimas de lesões cerebrais acidentais e promove a segurança no trânsito e no esporte a motor. Sua trajetória fora das pistas foi reconhecida com honrarias, incluindo a nomeação como Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) em 2016, e a indução ao Motorsports Hall of Fame of America em 2024.

John Surtees morreu em 10 de março de 2017, aos 83 anos, no St George's Hospital, em Londres, vítima de complicações respiratórias. O homem que havia sido o único a conquistar títulos mundiais sobre duas e quatro rodas deixou o palco sem alarde, mas com o respeito de um esporte que ele ajudou a moldar. A notícia de sua morte foi recebida com pesar no paddock, embora sua trajetória já estivesse consolidada como uma das mais singulares da história do automobilismo. O funeral foi realizado em caráter privado, conforme sua vontade.

Sua partida ocorreu menos de oito anos após a trágica morte de seu filho, Henry Surtees, em 2009, durante uma corrida de Fórmula 2 em Brands Hatch. A perda do filho marcou profundamente seus últimos anos, mas também o levou a fundar a Henry Surtees Foundation, dedicada a vítimas de lesões cerebrais acidentais e à segurança no trânsito. Surtees foi sepultado no sul da Inglaterra, deixando um legado que transcende números: o de um competidor que nunca se rendeu à especialização, provando que o talento verdadeiro não reconhece fronteiras entre categorias.

O carro de Fórmula 1 que ele pilotou em 1964, o Ferrari 158, está exposto no Museu Enzo Ferrari, em Maranello. Mas o legado de John Surtees não cabe em uma vitrine. Ele é, até hoje, o único ser humano a conquistar campeonatos mundiais sobre duas e quatro rodas – quatro títulos de 500cc no motociclismo e o título da F1 em 1964. Foram 38 vitórias em Grandes Prêmios de moto e seis na F1, números que sustentam uma lenda verificável. Em 1996, foi introduzido no International Motorsports Hall of Fame; a FIM o declarou “Lenda” do Motociclismo em 2003. A coroa de sua trajetória veio com o Segrave Trophy de 2012, prêmio que reconhece conquistas excepcionais no transporte terrestre. A rainha Elizabeth II o nomeou Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) em 2015. Em 2024, foi imortalizado no Motorsports Hall of Fame of America. Seu nome ainda ecoa em pistas e museus, mas o registro definitivo está na história: antes e depois de Surtees, ninguém mais fez a travessia entre os dois mundos.