Hill

Nacido en Hampstead, Londres, el 17 de septiembre de 1960, Damon Graham Devereux Hill creció a la sombra de una leyenda: su padre, Graham Hill, bicampeón mundial de Fórmula 1. Su primer contacto con el motor no llegó sobre cuatro ruedas, sino sobre dos. En 1983, ganó el campeonato de 350 cc en Brands Hatch compitiendo en motocicletas. Al año siguiente, participó en una carrera de coches en la Winfield Racing School en Francia y debutó en monoplazas, adoptando el casco blanquiazul del London Rowing Club que su padre había inmortalizado. Su ascenso fue gradual: seis victorias en Fórmula Ford con Van Diemen en 1985, un paso constante por la Fórmula 3 con Mooncraft, Middlebridge Racing e Intersport, y un salto a la Fórmula 3000 en 1989. Aunque logró tres poles y lideró cinco carreras en 1990 con el modesto chasis Lola de Middlebridge, nunca consiguió una victoria en la categoría.

No comenzó en un karting infantil ni en la Fórmula Ford adolescente. Damon Hill, a los 22 años, se subió por primera vez a una moto de competición y ganó el campeonato de 350 cc en Brands Hatch en 1983. Solo después de ese título probó un monoplaza, en la Winfield Racing School en Francia. Su debut en fórmulas llegó en 1984, con el casco blanquiazul del London Rowing Club, el mismo diseño que había usado su padre, Graham Hill. En 1985 dio el salto a la Fórmula Ford con Van Diemen y ganó seis carreras. Luego vinieron tres años en Fórmula 3, con equipos distintos cada temporada: Mooncraft en 1986, Middlebridge e Intersport después, sumando varias victorias. En 1989 alcanzó la Fórmula 3000, de nuevo con Mooncraft y luego Middlebridge. Allí, sobre un chasis Lola inferior, logró tres poles y lideró cinco carreras en 1990, pero ninguna victoria. Sin un título en las categorías inferiores, su camino a la F1 parecía cerrado.

Damon Hill llegó a la Fórmula 1 en 1992 con el modesto equipo Brabham, pero su gran oportunidad llegó al año siguiente como piloto de pruebas de Williams. Tras la muerte de Ayrton Senna en 1994, Hill fue ascendido al asiento principal y estuvo a punto de ganar el campeonato mundial ese mismo año, perdiendo el título por un punto frente a Michael Schumacher. En 1995 volvió a ser subcampeón, siempre a la sombra del alemán. Sin embargo, en 1996, Hill logró la corona que tanto perseguía: con ocho victorias y una conducción implacable, se proclamó campeón del mundo de pilotos con Williams, igualando el logro de su padre, Graham Hill. Tras ese título, se marchó a Arrows, donde consiguió un memorable segundo puesto en Hungría en 1997, y finalizó su carrera en Jordan en 1999, sumando un total de 22 victorias y 42 podios en 116 carreras.

Pico de rendimiento: 1994–1996

Tres temporadas bastaron para que Damon Hill pasara de ser el hijo de una leyenda a campeón del mundo. En 1994, su primer año completo en Williams tras la muerte de Ayrton Senna, el británico sumó seis victorias y ocho podios, llevando la lucha por el título hasta la última carrera en Adelaida, donde perdió por un solo punto ante Michael Schumacher. Al año siguiente repitió subcampeonato con cuatro triunfos, pero fue en 1996 cuando todo encajó: ocho victorias, doce podios y nueve poles en dieciséis carreras le dieron el campeonato con dos Grandes Premios de antelación. Hill se convirtió así en el primer hijo de un campeón mundial en ganar el título de Fórmula 1, un hito que ningún otro piloto ha logrado desde entonces. En esos tres años acumuló dieciocho victorias y veintiocho podios, más del ochenta por ciento de los que sumaría en toda su carrera. Su consistencia bajo presión, especialmente en circuitos callejeros como Mónaco y Suzuka, definió el mejor momento de un pilero que llegó tarde a la F1 pero supo aprovechar cada oportunidad.

Damon Hill se casó con Georgie, una secretaria legal, en 1987. La pareja tuvo cuatro hijos: Oliver, Josh, Toby y Rosie. Josh Hill siguió los pasos de su padre y su abuelo, compitiendo en categorías inferiores del automovilismo, incluyendo la GP2 Series, aunque no llegó a la Fórmula 1. La familia residió durante años en una propiedad en West End House, en el condado de Surrey, Inglaterra. Tras retirarse de las pistas, Hill se convirtió en una figura habitual de la radiodifusión deportiva, comentando carreras para la BBC y Sky Sports, y también ha participado como músico en su banda, The Damon Hill Band. Su vida pública se ha caracterizado por una mezcla de elegancia y franqueza, a menudo reflexionando sobre el peso de ser hijo de una leyenda y la presión de forjar su propio legado.

Tras colocar el casco en 1999, Hill no desapareció del paddock. Se convirtió en una voz influyente como comentarista técnico para la BBC y, más tarde, para Sky Sports F1, donde su análisis sereno y su conocimiento de la dinámica interna de los equipos le granjearon respeto. También presidió la Asociación de Pilotos de Grandes Premios (GPDA) durante varios años, abogando por la seguridad. En 2006, fundó su propio equipo, Damon Hill Racing, en la GP2 Series, aunque la aventura duró solo dos temporadas. Su labor filantrópica incluye la presidencia de la fundación benéfica del British Racing Drivers' Club. En 2024, fue nombrado presidente de la comisión de circuitos de la FIA, un rol que combina su experiencia como piloto con su interés por la ingeniería y la seguridad. Sigue residiendo en su natal Reino Unido.

Hoy, Damon Hill divide su tiempo entre su residencia en West End House, Reino Unido, y su labor como comentarista y analista de Fórmula 1 para Sky Sport F1, donde aporta la perspectiva de un campeón del mundo a la cobertura de las carreras. Desde su retiro como piloto, ha mantenido un vínculo estrecho con el automovilismo británico: preside el British Racing Drivers' Club (BRDC), la entidad propietaria del circuito de Silverstone. A través de The Damon Hill Foundation, que fundó y patrocina, canaliza su labor filantrópica hacia organizaciones benéficas centradas en la juventud, el deporte y la salud mental. Su hijo, Josh Hill, también siguió sus pasos en el automovilismo, compitiendo en categorías inferiores. Hill, nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1996, sigue siendo una voz respetada y una figura activa en el ecosistema de la F1, lejos del cockpit pero cerca de su esencia.

Damon Hill no es simplemente el hijo que superó al padre. Es el piloto que, en 1996, entregó a Williams su octavo título de constructores y se convirtió en el primer hijo de un campeón mundial en ganar la corona de la Fórmula 1. Esa temporada, con ocho victorias y una consistencia implacable, disipó cualquier sombra de duda sobre su talento. Su legado, sin embargo, es doble. Por un lado, están los números: 22 victorias, 42 podios y 20 poles en 116 carreras, una eficiencia que lo coloca entre los grandes. Por otro, está la narrativa de su carrera: el subcampeonato de 1994, donde desafió a Michael Schumacher hasta el último giro en Adelaida, y el de 1995, consolidaron su reputación como un luchador. En 1994, la BBC lo reconoció con el premio al Deportista del Año, honor que repitió en 1996, mismo año en que fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico y recibió el Trofeo Segrave. Más allá de los trofeos, Hill demostró que en la F1, la herencia puede ser un punto de partida, pero el carácter decide el destino.