Alesi

Avignon, en el sur de Francia, fue el punto de partida. Allí nació en 1964 Jean Alesi, hijo de padres sicilianos. Su pasión inicial no fueron los circuitos, sino los tramos de tierra: los rallies. El salto a los monoplazas llegó a través del campeonato francés de Renault 5, una escuela de formación que pulió su talento.

A finales de los años 80, Alesi ya era una promesa firme. En 1988 conquistó el campeonato francés de Fórmula 3, y al año siguiente se alzó con el título internacional de Fórmula 3000. Ambos campeonatos los disputó codo a codo contra Erik Comas; en 1989, la igualdad a puntos se resolvió a favor de Alesi por haber finalizado en posiciones de puntos en más ocasiones. Sin embargo, el camino no fue recto. Tras una temporada 1988 problemática con el equipo Oreca en la F3000, que lo desmoralizó hasta el punto de considerar el abandono, fue la oferta de Eddie Jordan para competir en su equipo en 1989 lo que lo rescató. Alesi respondió con el título y se ganó un contrato como piloto de pruebas en Tyrrell, la puerta de entrada a la Fórmula 1.

AVinhão, 1985. Jean Alesi, hijo de padres sicilianos, comenzó su trayectoria hacia la Fórmula 1 en la Fórmula 3 francesa con un Dallara Alfa Romeo. Tras dos temporadas destacadas en 1985 y 1986, su camino se torció en 1987. Al año siguiente, dio el salto a la Fórmula 3000 Internacional con el equipo Oreca, pero una serie de problemas mecánicos que afectaron tanto a él como a sus compañeros Johnny Herbert y Roberto Moreno lo desmoralizaron hasta el punto de considerar abandonar la competición.

La oferta de Eddie Jordan para correr en su equipo de F3000 en 1989 lo rescató. Alesi retribuyó esa confianza con una temporada brillante: empató a puntos con su rival Erik Comas, pero se llevó el campeonato por haber finalizado en posiciones de puntos en más ocasiones. Ese título le abrió las puertas de la F1 con un contrato como piloto de pruebas para Tyrrell, sellando su ingreso a la categoría reina.

La temporada de 1989 cerró con el título de Fórmula 3000, y la puerta de la Fórmula 1 se abrió de inmediato. Eddie Jordan, el hombre que le dio esa oportunidad decisiva en la F3000, le consiguió un asiento de pruebas en Tyrrell, y antes de que terminara el año ya había debutado en un Gran Premio. Con solo 202 carreras en su haber, Alesi construyó una carrera marcada por la intensidad y una fidelidad conmovedora a la Scuderia Ferrari, donde corrió entre 1991 y 1995. Su único triunfo, el Gran Premio de Canadá de 1995, fue un momento de catarsis para los tifosi, que lo adoptaron como uno de los suyos a pesar de que nunca peleó por un campeonato. Esa única victoria, sumada a 32 podios y dos poles, no refleja del todo su valía: fue cuarto en el mundial en 1996 y 1997, quinto en 1994 y 1995, y séptimo en 1991 y 1992. Tras su paso por Ferrari, vistió los colores de Benetton, Sauber, Prost y Jordan, pero su leyenda ya estaba escrita en rojo.

Aunque Jean Alesi compitió en la Fórmula 1 durante trece temporadas y acumuló 32 podios, su carrera no presenta un bloque de dos a cuatro temporadas de dominio estadístico único que pueda definirse como un pico claramente diferenciado del resto. Su mejor resultado en el campeonato fue el cuarto puesto, alcanzado en 1996 y 1997, años en los que sumó ocho y cinco podios respectivamente. Sin embargo, en ninguna de esas temporadas logró una victoria —su único triunfo, en el Gran Premio de Canadá de 1995 con Ferrari, llegó en un año en el que terminó quinto en la clasificación general. Sus dos poles position se registraron en 1994 y 1997, campañas en las que finalizó quinto y cuarto del mundial. Aunque su popularidad entre los tifosi fue constante durante su etapa en la escudería de Maranello (1991-1995), los resultados nunca alcanzaron la cima del campeonato de pilotos. La dispersión de sus mejores clasificaciones anuales y la ausencia de una racha dominante de victorias o títulos impiden identificar un período concreto de apogeo estadístico.

Jean Alesi contrajo matrimonio con la actriz, modelo y cantante japonesa Kumiko Goto, con quien tiene cuatro hijos. Entre ellos se encuentra Giuliano, quien siguió los pasos de su padre como piloto: formó parte de la Academia de pilotos de Ferrari y compitió en Fórmula 2, antes de mudarse a Japón para correr en los campeonatos de Super Fórmula y Super Fórmula Lights. Su hija Helena debutó en la alta sociedad parisina en el Bal de las Debutantes de 2017.

Apasionado del vino, posee un viñedo cerca de su Aviñón natal, donde reside con su familia. Es seguidor del club de fútbol italiano Juventus. En 2005, cambió legalmente su nombre a Jean Robert Alesi. Un año después, en 2006, fue condecorado como Caballero de la Legión de Honor francesa.

Tras su retiro en 2001, Alesi no desapareció del mundo del motor. En 2012, a los 48 años, regresó brevemente a la competición para disputar las 24 Horas de Le Mans con el equipo AF Corse, pilotando un Ferrari 458 Italia, aunque no logró finalizar la carrera. Su vínculo con la marca de Maranello, donde se convirtió en uno de los pilotos más queridos por los tifosi, se mantuvo vivo: participó en exhibiciones y eventos históricos al volante de los monoplazas rojos que marcaron su carrera. Alejado de la Fórmula 1 como asesor o directivo, se dedicó a su bodega en las cercanías de Aviñón, ciudad donde reside con su familia. En 2005, solicitó el cambio legal de su nombre a Jean Robert Alesi. Un año después, el gobierno francés le otorgó el título de Caballero de la Legión de Honor, reconociendo su trayectoria deportiva y su popularidad como embajador del automovilismo galo.

Hoy, Jean Alesi divide su tiempo entre Aviñón, su ciudad natal, y el viñedo que posee y administra en sus alrededores, donde reside con su esposa, la actriz y cantante japonesa Kumiko Goto, y sus hijos. Allí cultiva su faceta de conocedor del vino, una pasión que mantiene alejado del ruido de los paddocks. También es conocido por su afición al club de fútbol italiano Juventus. Su legado en el automovilismo continúa a través de su hijo Giuliano, quien, tras formarse en la Academia de Pilotos de Ferrari y competir en Fórmula 2, actualmente corre en Japón en los campeonatos Super Fórmula y Super Fórmula Lights. Alesi, quien fue condecorado como Caballero de la Legión de Honor francesa en 2005, ha construido una vida tranquila, lejos del asfalto pero conectado al deporte a través de su descendencia.

Legado

Una sola victoria en 202 carreras de Fórmula 1. Treinta y dos podios. Dos poles. Cero campeonatos. Las cifras frías no explican por qué Jean Alesi sigue siendo uno de los pilotos más queridos de su generación. Su triunfo en el Gran Premio de Canadá de 1995, al volante de una Ferrari, fue la recompensa a años de entrega y velocidad pura, pero también un espejismo: nunca volvió a ganar. Sin embargo, esa fidelidad a la escudería de Maranello —donde compitió cinco temporadas— le valió un lugar en el corazón de los tifosi, que reconocen en él al piloto que llevó al límite máquinas a menudo inferiores. En 2005, el gobierno francés lo nombró Caballero de la Legión de Honor, un reconocimiento a su carrera y a su imagen de competidor leal. Su hijo Giuliano siguió sus pasos en el automovilismo, formándose en la Academia de Pilotos de Ferrari, mientras que Helena debutó en el Bal des Débutantes de París en 2017. Alesi no dejó marcas estadísticas imborrables, pero su legado es el de un piloto que nunca traicionó su estilo: agresivo, apasionado, humano.