Herbert

John Paul Herbert nació el 25 de junio de 1964 en Brentwood, un pueblo del condado de Essex, al este de Inglaterra. Creció en un entorno familiar sin vínculos directos con el automovilismo de élite, pero el motor lo sedujo desde niño. Su primer contacto con la competición llegó a los nueve años, cuando comenzó a correr en karts. El pequeño circuito de Rye House, en Hertfordshire, fue el escenario donde empezó a forjar un estilo de pilotaje que años más tarde llamaría la atención en las categorías inferiores británicas. Aunque su infancia transcurrió lejos de los reflectores de la Fórmula 1, la velocidad se convirtió pronto en su lenguaje natural.

Tras su paso por la Fórmula 3 británica, donde logró victorias notables pero no el título, Herbert llegó a la Fórmula 1 en 1989 de la mano de Benetton. Su debut, sin embargo, estuvo marcado por un grave accidente en Brands Hatch durante una carrera de Fórmula 3000, que le dejó graves lesiones en los pies. A pesar de ello, se subió al Benetton B188 en el Gran Premio de Brasil de ese año, finalizando cuarto. La temporada siguiente, 1990, compitió para Tyrrell, donde obtuvo un podio en su carrera de casa, antes de pasar dos años difíciles en Lotus, donde un quinto puesto fue su mejor resultado. El punto de inflexión llegó en 1993, cuando, sin asiento titular, trabajó como piloto de pruebas de Ligier y Sauber. Su persistencia le valió un regreso a tiempo completo en 1994 con Lotus, y finalmente, en 1995, una oportunidad dorada al volante de un competitivo Benetton, donde consiguió sus dos primeras victorias en Fórmula 1.

Johnny Herbert disputó 162 grandes premios en la Fórmula 1 entre 1989 y el 2000, logrando tres victorias y siete podios. Su trayectoria comenzó en las filas de Benetton, Tyrrell y Team Lotus, pero el punto de inflexión llegó en 1995, cuando de regreso en Benetton obtuvo dos triunfos memorables: en el Gran Premio de Gran Bretaña, ante su público en Silverstone, y semanas después en Italia, en Monza. Esas dos victorias representaron su consagración en la categoría. La tercera y última llegó en 1999, al volante de la Stewart-Ford, en el Gran Premio de Europa, disputado en Nürburgring. Aunque nunca logró una pole position ni una vuelta rápida en carrera, supo capitalizar las oportunidades que se le presentaron. Tras su paso por equipos como Ligier, Sauber y Jaguar, cerró su ciclo en la máxima categoría con un balance que, sin ser el de un dominador, lo sitúa como un piloto de recursos que supo dejar su huella en la década de 1990.

Sus años cumbre en la Fórmula 1 se concentraron en un breve pero brillante periodo entre 1995 y 1999. Tras años de resultados modestos en Tyrrell, Lotus, Ligier y Sauber, su oportunidad llegó en 1995 al ser llamado por Benetton para sustituir a Verstappen. En solo doce carreras con el equipo, logró dos de sus tres victorias en Grandes Premios: una en el caótico Gran Premio de Gran Bretaña, mojado y lleno de incidentes, y otra en Italia, donde se impuso con autoridad. Esa temporada sumó cuatro podios y finalizó cuarto en el campeonato, su mejor posición histórica. Sin embargo, la cima fue efímera; en 1996 fue desplazado por Berger. Su último gran destello llegó en 1999, ya con Stewart-Ford, cuando aprovechó el caos del Gran Premio de Europa en Nürburgring para lograr una victoria memorable, la tercera y última de su carrera. En total, sus siete podios en la categoría reina se concentraron en esas dos temporadas, 1995 y 1999, demostrando un pico de rendimiento intermitente pero letal cuando las circunstancias se alineaban.

John Herbert nació el 25 de junio de 1964 en Brentwood, Inglaterra, y aunque los detalles sobre su vida familiar más allá de su origen son escasos en las fuentes disponibles, su trayectoria pública ofrece algunas pistas sobre su carácter. Fuera de los circuitos, Herbert es conocido por su sentido del humor y su accesibilidad, rasgos que lo han convertido en una figura querida entre los aficionados británicos. Desde su retirada, ha mantenido un perfil activo en el automovilismo, aunque también ha dedicado tiempo a causas benéficas. Anualmente organiza el Johnny Herbert Karting Challenge, un evento de karts indoor que reúne a celebridades y pilotos profesionales para recaudar fondos para organizaciones como el halow project. La cita, que se celebra en el Capital Karts de Londres, lleva ya dos décadas ininterrumpidas, lo que habla de su compromiso constante con la comunidad.

Tras su retiro de la Fórmula 1 en 2000, Herbert no se alejó del volante. Ese mismo año, Tom Walkinshaw, dueño del equipo Arrows, lo contrató como piloto de desarrollo y pruebas. En 2001, probó un Dallara del Indy Racing League para el Mecom Racing Team, registrando un tiempo que habría clasificado en la primera fila de las 500 Millas de Indianápolis.

Pero su enfoque principal regresó a los sport prototipos. En 2004, junto a Jamie Davies, ganó el campeonato de la Le Mans Series al volante de un Audi R8, con victorias en Monza y Spa. Al año siguiente, asumió como gerente de relaciones deportivas de Jordan Grand Prix, equipo que pasó a llamarse Midland y luego Spyker, donde su contrato no fue renovado.

En 2008 conquistó la primera temporada de la Speedcar Series, y en 2009 debutó en el British Touring Car Championship con un Honda Civic del Team Dynamics, sumando puntos en su primera carrera. Desde entonces, organiza cada año el Johnny Herbert Karting Challenge, un evento benéfico de karting indoor en Londres que ya lleva dos décadas.

Tras dejar la Fórmula 1, Herbert encontró en la resistencia un segundo hogar competitivo. En 2004 conquistó el campeonato de la Le Mans Series al volante de un Audi R8, ganando en Monza y Spa junto a Jamie Davies. Un año después, la F1 lo reclamó desde otro rol: fue nombrado Sporting Relations Manager de Jordan Grand Prix, equipo que atravesó dos cambios de propietario hasta convertirse en Spyker MF1, donde su contrato no fue renovado en 2006. En 2007 compitió en las 24 Horas de Le Mans con el equipo oficial Aston Martin, logrando un noveno puesto absoluto. Al año siguiente ganó la primera temporada de la Speedcar Series. Ya en 2009 debutó en el British Touring Car Championship con un Honda Civic del Team Dynamics, sumando puntos en su segunda carrera. Hoy, Herbert organiza el Johnny Herbert Karting Challenge, un evento benéfico de karting indoor que se celebra en el Capital Karts de Londres y que, en su vigésima edición, recauda fondos para organizaciones como el halow project.

Legó un lugar discreto pero sólido en la historia de la Fórmula 1: tres victorias en 162 Grandes Premios, con siete podios repartidos en siete equipos distintos. Aunque nunca peleó por un campeonato mundial, su triunfo en el Gran Premio de Europa de 1999, al volante de un Stewart-Ford, fue la primera y única victoria de la escudería en la categoría. En la resistencia, su legado es más rotundo: ganó las 24 Horas de Le Mans de 1991 con el innovador motor rotativo del Mazda 787B, una hazaña que permanece como la única victoria absoluta de un fabricante japonés en la prueba. Su nombre también figura en los anales de la American Le Mans Series, donde fue subcampeón en 2003 y campeón del Le Mans Series europeo en 2004. La Speedcar Series, un campeonato de circuitos de velocidad con monoplazas NASCAR, lo tuvo como primer campeón en 2008. Su influencia perdura en la memoria de los aficionados que lo recuerdan como un piloto tenaz, capaz de brillar en las categorías más duras del automovilismo sin haber necesitado nunca el foco de un título.