Gurney

Nacido en Port Jefferson, Nueva York, el 13 de abril de 1931, Dan Gurney creció en un hogar de talento e ingeniería. Su padre, Jack, era un bajo principal de la Ópera Metropolitana de Nueva York, mientras que sus tres tíos eran ingenieros del MIT y su abuelo inventó el rodamiento de bolas Gurney. Cuando Dan era adolescente, su familia se mudó a Riverside, California. Allí, se sumergió en la cultura del hot rod californiano. A los 19 años, construyó y compitió con un automóvil que alcanzó las 138 millas por hora (222 km/h) en las Salinas de Bonneville. Tras estudiar en Menlo Junior College, incursionó en las carreras de arrancones y de autos deportivos como aficionado. Durante la Guerra de Corea, sirvió dos años en el Ejército de los Estados Unidos como mecánico de artillería.

El camino de Dan Gurney hacia la Fórmula 1 comenzó en el asfalto caliente de California, no en los kartings europeos. Tras su paso por el ejército y una incursión en las carreras de aceleración, Gurney se sumergió en el mundo de los sport prototipos. Su gran oportunidad llegó en 1958, cuando el equipo Ferrari lo contrató para pilotar en las 12 Horas de Sebring. Su victoria en esa prueba, compartiendo un Ferrari 250 TR, fue su carta de presentación al mundo. Ese triunfo, combinado con su habilidad y consistencia, convenció a la Scuderia de darle un asiento en la Fórmula 1 para la temporada 1959. Su debut en el Gran Premio de Francia, a los 28 años, marcó el inicio de una carrera que lo llevaría a correr para equipos como BRM, Porsche y Lotus, construyendo su reputación como uno de los pilotos más versátiles de su generación.

Dan Gurney disputó 87 grandes premios en la Fórmula 1 entre 1959 y 1970, un periodo en el que pilotó para siete equipos distintos —Ferrari, BRM, Porsche, Lotus, Brabham, su propia escudería Eagle y McLaren— y logró cuatro victorias, 19 podios y tres poles. Su primera carrera fue en el Gran Premio de Francia de 1959 con Ferrari, pero su primer triunfo no llegó hasta 1964, al volante de un Brabham en el Gran Premio de Francia en Rouen. Dos años después, en 1967, Gurney ganó el Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps con el Eagle-Weslake, un coche diseñado y construido por su propio equipo, All American Racers. Esa victoria, la primera de un constructor estadounidense en la F1 moderna, sigue siendo un hito. También venció ese mismo año en el Gran Premio de México y sumó su cuarto y último triunfo en 1968 en el Gran Premio de Bélgica, de nuevo con Eagle. Aunque nunca peleó por un campeonato —su mejor posición en la clasificación general fue el cuarto puesto en 1966—, su influencia fue mayor que la que reflejan los números. Su estilo de conducción fluido y su capacidad para extraer rendimiento de coches a menudo poco competitivos lo convirtieron en un rival respetado en una era dominada por Jim Clark, Jackie Stewart y Graham Hill.

Aunque Dan Gurney nunca peleó un campeonato mundial, sus temporadas de 1967 y 1968 representan el vértice de su carrera en Fórmula 1. En 1967, al volante del Eagle-Weslake que él mismo había diseñado y construido, logró dos de sus cuatro victorias en Grandes Premios: Bélgica, en el veloz circuito de Spa-Francorchamps, y Canadá, en Mosport. Esa temporada sumó 13 puntos y un quinto puesto en el campeonato, pero el valor de esos triunfos residía en haber derrotado a los equipos oficiales con un monoplaza de su propia creación. Al año siguiente, 1968, Gurney añadió una tercera victoria —en el Gran Premio de Francia, en Rouen— y terminó séptimo en la clasificación general con 15 puntos. En esos dos años, de sus 86 largadas totales en F1, concentró tres de sus cuatro triunfos y siete de sus 19 podios. Fue el período en que su condición de piloto-ingeniero alcanzó su máxima expresión, demostrando que un constructor independiente podía vencer a los gigantes de la época.

Dan Gurney nació el 13 de abril de 1931 en Port Jefferson, Nueva York, hijo de John R. "Jack" Gurney y Roma Sexton. Su padre, graduado de la Escuela de Negocios de Harvard, abandonó una carrera empresarial para convertirse en bajo principal de la Ópera Metropolitana de Nueva York. Creció en un entorno de ingeniería: sus tres tíos eran ingenieros del MIT y su abuelo inventó el rodamiento de bolas Gurney. Tuvo una hermana, Celisssa. Cuando Dan era adolescente, la familia se mudó a Riverside, California, donde se sumergió en la cultura del hot rod. A los 19 años construyó un coche que alcanzó 222 km/h en Bonneville. Estudió en Menlo Junior College antes de cumplir el servicio militar como mecánico de artillería durante la Guerra de Corea. Contrajo matrimonio con Evi, con quien tuvo seis hijos y ocho nietos. Gurney falleció el 14 de enero de 2018 en Newport Beach, California, por complicaciones de una neumonía. Su funeral y servicio conmemorativo fueron privados, conforme a su voluntad.

Tras colocar el casco en 1970, Gurney no se alejó del automovilismo. Se concentró en All American Racers, la escudería que había fundado en 1964 en Santa Ana, California. Bajo su dirección como ingeniero y propietario, el equipo compitió en la IndyCar Series y en carreras de sport prototipos, logrando victorias notables. Su legado técnico es tangible: se le atribuye la invención del "Gurney Flap", un pequeño alerón en el borde de salida que mejora la carga aerodinámica, adoptado universalmente en la competición. También popularizó el gesto de agitar una botella de champán tras una victoria, ritual que nació espontáneamente en el podio de Le Mans 1967. En 2010, el Monterey Motorsports Reunion le rindió homenaje. Falleció en 2018, pero su influencia perdura en cada alerón y cada brindis de celebración en la F1.

El 14 de enero de 2018, a los 86 años, Dan Gurney falleció en Newport Beach, California, a causa de complicaciones derivadas de una neumonía. El anuncio, publicado en el sitio web de su equipo, All American Racers, empleó una despedida tan singular como su vida: "Con una última sonrisa en su hermoso rostro, Dan condujo hacia lo desconocido poco antes del mediodía de hoy. Con profunda tristeza, con gratitud en nuestros corazones por el amor y la alegría que nos diste durante tu tiempo en esta tierra, decimos: 'Que Dios te acompañe'". De acuerdo con su voluntad, el funeral y el servicio conmemorativo fueron estrictamente privados. Le sobrevivieron su esposa Evi, seis hijos y ocho nietos.

Entre los pilotos estadounidenses de Fórmula 1, sus 86 grandes premios disputados ocupan el tercer lugar histórico, y sus cuatro victorias solo son superadas por Mario Andretti. Sin embargo, el mayor reconocimiento a su talento llegó del padre de Jim Clark, quien en el funeral de su hijo en 1968 confió a Gurney que era el único piloto al que el campeón escocés había temido en la pista.

Su estilo de conducción, excepcionalmente fluido, era su sello. Cuando una avería mecánica lo relegaba y sentía que no tenía nada que perder, adoptaba una agresividad temeraria que produjo la que muchos consideran su mejor actuación: en las 300 millas Rex Mays de 1967 en Riverside, un neumático pinchado lo dejó a casi dos vueltas del líder. Remontó y ganó con un adelantamiento en la última vuelta a Bobby Unser.

La Reunión de Monterey de 2010 se celebró en su honor, y un estudio matemático de 2016 lo clasificó como el decimocuarto mejor piloto de Fórmula 1 de todos los tiempos.