Gregory

Kansas City, Missouri, 1932. En una ciudad del medio oeste estadounidense, marcada por la industria automotriz y las carreras en óvalos de tierra, nació Masten Gregory el 29 de febrero. Hijo de una familia acomodada –su padre era un exitoso empresario del sector del automóvil–, Gregory creció rodeado de motores y mecánica. Desde muy joven mostró una inclinación natural por la velocidad, compitiendo en carreras callejeras ilegales en los alrededores de Kansas City, una escuela de formación tan peligrosa como efectiva. Su primer contacto formal con el automovilismo deportivo llegó a través de las carreras de sports cars a mediados de la década de 1950, donde rápidamente se ganó el apodo de "Kansas City Flash" por su estilo agresivo y su velocidad en circuitos sinuosos. Antes de dar el salto a Europa, Gregory ya había demostrado su talento en el ámbito nacional, forjando una reputación de piloto intrépido y veloz que pronto llamaría la atención de los equipos de Fórmula 1.

Kansas City, mediados de los años cincuenta. Masten Gregory, apodado "Kansas City Flash", comenzó a forjar su camino hacia la Fórmula 1 en el automovilismo deportivo estadounidense, aunque las fuentes no detallan sus categorías menores específicas. Su debut en el Gran Circo se produjo el 19 de mayo de 1957, pilotando para Maserati. A lo largo de su trayectoria hacia la élite, compitió para equipos como Cooper-Climax, Behra-Porsche, Cooper-Maserati, Team Lotus, Lola y BRM, acumulando 42 Grandes Premios. Sin victorias en la categoría, logró tres podios y sumó 24 puntos en el campeonato, demostrando una consistencia que le permitió mantenerse en la parrilla hasta 1965, año en que también disputó las 500 Millas de Indianápolis, partiendo desde el fondo y escalando hasta la quinta posición antes de abandonar por un problema mecánico.

Masten Gregory, apodado “el Relámpago de Kansas City”, disputó 42 Grandes Premios de Fórmula 1 entre 1957 y 1965. Debutó el 19 de mayo de 1957 y logró tres podios, sumando 24 puntos en el campeonato. Su carrera en la categoría reina transcurrió por siete equipos: Maserati, Cooper-Climax, Behra-Porsche, Cooper-Maserati, Team Lotus, Lola y BRM. Aunque nunca ganó un Gran Premio ni obtuvo una pole position, su velocidad y agresividad al volante le valieron el respeto del paddock. Tras su salida de Cooper, Gregory centró sus esfuerzos en los sport prototipos, donde alcanzaría su mayor gloria: la victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1965, compartiendo un Ferrari 250 LM con Jochen Rindt. Ese mismo año compitió en las 500 Millas de Indianápolis, partiendo desde el fondo de la parrilla y escalando hasta el quinto puesto antes de abandonar por problemas mecánicos. Su paso por la Fórmula 1, sin títulos ni victorias, fue el preludio de una trayectoria más exitosa en las carreras de resistencia.

Masten Gregory, conocido como “Kansas City Flash”, tuvo cuatro hijos: Masten Jr., Debbie, Scott y Michael. Tras retirarse del automovilismo, se estableció en Ámsterdam, donde trabajó como comerciante de diamantes antes de dirigir un negocio de artículos de vidrio. Falleció mientras dormía a causa de un ataque al corazón el 8 de noviembre de 1985, en su casa de invierno en Porto Ercole, Italia. Su legado fue reconocido póstumamente con su ingreso en el Salón de la Fama del Deporte de Misuri (2005), el Salón de la Fama de la C.A.R.B. de Kansas City (2007), el Paseo de la Fama de Watkins Glen (2012) y el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos (2013).

Tras su salida de la Fórmula 1, Gregory regresó a los sport prototipos con resultados notables. Marcó la vuelta rápida absoluta en las 24 Horas de Le Mans de 1960 y, al año siguiente, ganó los 1000 km de Nürburgring junto a Lloyd "Lucky" Casner con un Maserati Tipo 61 del equipo Camoradi. En 1962 se impuso en la carrera del Gran Premio de Canadá en Mosport Park. Su momento cumbre llegó en 1965: asociado con el austriaco Jochen Rindt –futuro campeón mundial de F1–, venció en las 24 Horas de Le Mans a bordo de un Ferrari 250 LM del North American Racing Team. Ese mismo año compitió en las 500 Millas de Indianápolis, remontando desde el último lugar hasta la quinta posición antes de abandonar por problemas de motor. Tras la muerte de su amigo Jo Bonnier en Le Mans 1972, Gregory se retiró definitivamente y se instaló en Ámsterdam, donde trabajó como comerciante de diamantes y luego regentó un negocio de cristalería. Falleció por un infarto mientras dormía en su casa de Porto Ercole, Italia, el 8 de noviembre de 1985. Pertenece al selecto grupo de pilotos que han disputado las tres pruebas de la Triple Corona del Automovilismo (Indianápolis 500, Le Mans y Mónaco) y ganado al menos una de ellas.

Masten Gregory falleció el 8 de noviembre de 1985, a los 53 años, en su casa de invierno en Porto Ercole, Italia. La causa fue un ataque al corazón mientras dormía. Había dejado las carreras en 1972, tras la muerte de su amigo Jo Bonnier en las 24 Horas de Le Mans, y se había retirado a Ámsterdam, donde trabajó como comerciante de diamantes antes de regentar un negocio de artículos de vidrio. Le sobrevivieron cuatro hijos: Masten Jr., Debbie, Scott y Michael.

Masten Gregory forma parte de un grupo selecto de apenas diecinueve pilotos que han completado las tres pruebas del Triple Corona del Automovilismo (Indianápolis 500, 24 Horas de Le Mans y Gran Premio de Mónaco) y ganado al menos una de ellas. Su triunfo en Le Mans 1965, junto a Jochen Rindt con un Ferrari 250 LM de NART, es su legado más perdurable. Ese mismo año, en Indianápolis, remontó desde el último lugar hasta la quinta posición antes de abandonar por problemas mecánicos, demostrando la tenacidad que le valió el apodo de "Kansas City Flash". Aunque en Fórmula 1 nunca ganó un Gran Premio, sus tres podios en 42 carreras con equipos como Maserati, Cooper y Lotus reflejan a un competidor sólido en una era de pilotos excepcionales. Su carrera en sport prototipos fue más fructífera, con victorias en los 1000 km de Nürburgring de 1961 y el Gran Premio de Canadá de 1962. Tras su muerte, su figura ha sido reconocida póstumamente: ingresó en el Salón de la Fama del Deporte de Misuri (2005), en el Salón de la Fama de C.A.R.B. de Kansas City (2007), en el Paseo de la Fama de Watkins Glen (2012) y en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos (2013).