Prost

Alain Prost nasceu em 24 de fevereiro de 1955, na comuna de Lorette, perto de Saint-Chamond, no departamento do Loire, França. Filho de André Prost, dono de uma loja de móveis, e de Marie-Rose Karatchian, francesa de ascendência armênia, ele tinha um irmão mais velho, Daniel, que viria a falecer de câncer em setembro de 1986. Desde criança, Prost era ativo e atlético, praticando luta livre, patinação e futebol, o que lhe rendeu várias fraturas no nariz. Chegou a considerar ser instrutor de academia ou jogador de futebol profissional, mas tudo mudou aos 14 anos, durante umas férias em família, quando descobriu o kart. Aos 16 anos, comprou seu primeiro kart com o dinheiro que economizou trabalhando na loja do pai. Venceu diversos campeonatos de kart na adolescência, tornando-se piloto em tempo integral em 1974 e conquistando o campeonato sênior francês da modalidade em 1975.

Aos 14 anos, durante as férias em família, Alain Prost descobriu o kart. O esporte rapidamente se tornou sua escolha de carreira, substituindo os planos de ser instrutor de academia ou jogador de futebol. Aos 16 anos, comprou seu primeiro kart com dinheiro economizado trabalhando na loja de móveis do pai. Venceu vários campeonatos de kart na adolescência, tornando-se piloto profissional em 1974 e conquistando o campeonato francês sênior da modalidade em 1975.

A transição para os monopostos ocorreu em 1976, e a ascensão foi fulminante. Naquele ano, Prost dominou a Fórmula Renault francesa, vencendo o título e todas as corridas, exceto uma. Em 1977, sagrou-se campeão europeu da Fórmula Renault. Subindo de categoria, venceu o campeonato francês de Fórmula 3 em 1978, enquanto também competia na Fórmula 3 Europeia. Em 1979, atingiu o ápice das categorias de base ao conquistar ambos os títulos, o francês e o europeu de F3.

Seus resultados despertaram o interesse da Fórmula 1. Antes da última corrida de 1979, a Marlboro, patrocinadora da McLaren, ofereceu-se para bancar um terceiro carro para que Prost estreasse. O francês recusou, argumentando que seria um erro estrear sem estar totalmente preparado: "Eu não conhecia Watkins Glen e não conhecia o carro. Disse que seria melhor organizar um teste."

Em 1980, Alain Prost estreou na Fórmula 1 pela McLaren, mas foi na Renault, a partir de 1981, que o francês começou a construir sua lenda. Com uma abordagem metódica que lhe valeu o apelido de "Professor", ele conquistou sua primeira vitória em seu país natal, no GP da França de 1981. Após dois vices-campeonatos (1983 e 1984), Prost alcançou o título mundial em 1985, repetindo o feito em 1986. Em 1989, já de volta à McLaren, venceu seu terceiro campeonato em uma temporada marcada pela rivalidade intensa com o companheiro Ayrton Senna. Após uma passagem conturbada pela Ferrari, Prost se aposentou no auge, conquistando seu quarto e último título em 1993 pela Williams. Em 202 largadas, ele acumulou 51 vitórias, 106 pódios e 33 poles, números que, na época de sua aposentadoria, eram recordes na categoria.

Os anos de ouro de Alain Prost na Fórmula 1 podem ser delimitados com precisão cirúrgica: 1985, 1986, 1989 e 1993. Foram as quatro temporadas em que o francês conquistou o título mundial, cada uma delas marcada por uma combinação de inteligência de corrida, consistência implacável e domínio estratégico. Em 1985, a bordo da McLaren-TAG/Porsche, ele venceu cinco corridas e assegurou seu primeiro campeonato com uma pilotagem metódica que já lhe rendera o apelido de "Professor". No ano seguinte, defendeu o título com sucesso, superando a concorrência de seu próprio companheiro de equipe, Keke Rosberg, e de Nigel Mansell, em uma temporada decidida nos detalhes. O terceiro título, em 1989, veio em meio à guerra fratricida com Ayrton Senna na McLaren, um confronto que definiu a era e terminou com a polêmica colisão em Suzuka. Já em 1993, após um ano sabático, Prost retornou pela Williams e dominou de forma avassaladora: venceu sete corridas e conquistou o tetra com autoridade, encerrando a carreira no topo. Nesses quatro anos de pico, ele somou 28 de suas 51 vitórias na categoria.

Prost casou-se com Anne-Marie, nascida em 14 de fevereiro de 1955, de quem mais tarde se divorciou. O casal teve dois filhos: Nicolas (nascido em 18 de agosto de 1981) e Sacha (nascido em 30 de maio de 1990). Prost também é pai de Victoria, nascida em 1996 de seu relacionamento com Bernadette Cottin. Nicolas seguiu os passos do pai no automobilismo, competindo na Fórmula E pela equipe e.dams Renault entre 2014 e 2018, equipe da qual Alain era coproprietário. A família deixou a cidade natal de Prost, Saint-Chamond, em abril de 1983, mudando-se para a Suíça após trabalhadores da Renault terem ido até sua casa na França e incendiado seu Mercedes-Benz e outro carro. Eles viveram em Sainte-Croix e depois em Yens, antes de se fixarem em Nyon em 1999. Prost é avô de três netos: Kimi (nascido em 2015) e Mika (nascido em 2020), filhos de Nicolas, e Liam (nascido em 2018), filho de Sacha. Além do francês nativo, Prost fala inglês e italiano fluentemente.

Depois de pendurar o capacete no final de 1993, Prost não se afastou do automobilismo. Trabalhou como comentarista na TF1 e como consultor técnico na McLaren, além de atuar em relações públicas para a Renault. Em 1997, concretizou um antigo sonho: comprou a equipe Ligier de Flavio Briatore e a rebatizou como Prost Grand Prix. A estreia foi promissora – Olivier Panis marcou pontos na Austrália e a equipe terminou em sexto no Mundial de Construtores com 21 pontos. No entanto, a trajetória foi marcada por dificuldades financeiras e resultados irregulares, culminando no fechamento da equipe em 2002. Mais recentemente, em 2024, Prost manifestou preocupação com as constantes mudanças de nome das equipes de F1, argumentando que o rebranding frequente, como os casos da Sauber e da AlphaTauri, corrói a tradição e a conexão emocional dos fãs com o esporte.

Aos 69 anos, Alain Prost vive em Nyon, na Suíça, onde se mudou em 1999. Aposentado das funções executivas na Fórmula 1 desde o fechamento de sua própria equipe, a Prost Grand Prix, em 2002, o quatro vezes campeão mantém-se como uma voz influente nos bastidores do esporte. Em 2024, ele voltou a ocupar as manchetes ao expressar publicamente preocupações sobre as frequentes mudanças de nome das equipes de Fórmula 1, defendendo a preservação da tradição e da identidade histórica da categoria. Além do comentário público sobre os rumos do automobilismo, Prost também atuou como comentarista para a TV francesa TF1 nos anos 1990 e como consultor técnico para a McLaren, equipe pela qual conquistou três de seus quatro títulos. Em 2024, ele também completou o L'Étape du Tour, um percurso de ciclismo de massa que acontece em uma etapa do Tour de France, demonstrando que sua disciplina e método, marcas registradas na pista, seguem presentes em sua vida.

Quatro títulos mundiais em três décadas distintas – 1985, 1986, 1989 e 1993 – e, ao se aposentar, o francês Alain Prost carregava o recorde de mais vitórias (51), poles (33) e pódios (106) na Fórmula 1. Números que só cairiam diante da longevidade avassaladora de Michael Schumacher no início dos anos 2000. O apelido "Professor" não era afeto midiático: vinha de uma abordagem metódica, de quem recusou uma estreia precoce na McLaren em 1979 porque não conhecia o circuito de Watkins Glen nem o carro. Sua influência, porém, transcende estatísticas. Em 1997, fundou a Prost Grand Prix, mantendo viva a tradição de uma equipe francesa na categoria por cinco temporadas. Recebeu a Legião de Honra francesa (1986), foi promovido a Oficial da mesma ordem (1993), ganhou a Ordem do Império Britânico honorária (1994) e a Ordem do Cruzeiro do Sul brasileira (1999). Em 2017, entrou para o Hall da Fama da FIA. Até hoje, sua figura é evocada como o arquétipo do piloto-cérebro, aquele que vencia tanto pela mão quanto pela cabeça.