Senna

Ayrton Senna nasceu em 21 de março de 1960, na Maternidade de São Paulo, filho do empresário Milton da Silva e de Neyde Joanna Senna. Cresceu na Zona Norte da capital paulista, primeiro no bairro de Santana, onde passou os primeiros quatro anos na casa do avô materno, João Senna, e depois no Jardim São Paulo. A mãe era neta de imigrantes italianos; o pai, filho de uma espanhola de Tíjola, Almeria, com um paulista. O interesse por automóveis surgiu cedo. O pai, dono da Universal Metalúrgica e entusiasta do automobilismo, montou para ele um primeiro kart com motor de cortador de grama quando Ayrton tinha quatro anos. Aos sete, já dirigia jipes pelas propriedades rurais da família. Na televisão, assistia ao anime Speed Racer. Aos treze anos, começou a competir oficialmente no kart, vencendo sua primeira prova em julho de 1973 no Kartódromo de Interlagos. Foi campeão brasileiro de kart em 1978, 1979 e 1980, e duas vezes vice-campeão mundial (1979 e 1980). No mundial de 1979, em Estoril, usou pela primeira vez o capacete amarelo pintado por Sid Mosca, que se tornaria sua marca registrada.

Aos 13 anos, em julho de 1973, Ayrton Senna venceu sua primeira prova oficial de kart, no Kartódromo de Interlagos. O feito marcou o início de uma ascensão meteórica: foi campeão paulista em 1974 (júnior) e 1976, campeão brasileiro em 1978, 1979 e 1980, e bicampeão sul-americano (1977 e 1980). No Mundial de Kart de 1979, em Estoril, estreou o capacete amarelo que se tornaria sua marca registrada e terminou empatado em pontos com o holandês Peter Koene, perdendo o título no desempate. Em 1981, migrou para a Europa e conquistou o campeonato inglês de Fórmula Ford 1600 com 12 vitórias em 20 corridas. O sucesso, porém, não trouxe patrocinadores. Sem apoio financeiro e pressionado pela família, que temia os perigos das pistas, Senna abandonou o automobilismo no fim de 1981 para administrar uma loja de materiais de construção do pai em São Paulo. Em fevereiro de 1982, contrariando as expectativas, decidiu retornar à Europa e retomar a carreira. Venceu a Fórmula Ford 2000 ainda em 1982 e, em 1983, conquistou o Campeonato Britânico de Fórmula 3 com uma temporada recordista, abrindo definitivamente as portas da Fórmula 1.

A estreia de Ayrton Senna na Fórmula 1 ocorreu no Grande Prêmio do Brasil de 1984, guiando uma Toleman-Hart. Naquela primeira temporada, ele pontuou em cinco corridas e encerrou o ano na nona posição geral, com treze pontos. O desempenho chamou a atenção da Lotus-Renault, equipe pela qual venceu seis grandes prêmios ao longo de três temporadas. Foi, no entanto, na McLaren-Honda que Senna alcançou o auge. Entre 1988 e 1991, conquistou três títulos mundiais (1988, 1990 e 1991), acumulou 41 vitórias e 65 poles positions – um recorde que se manteve na categoria por mais de duas décadas. Em 1994, mudou-se para a Williams, mas a parceria durou apenas quatro corridas. Em 1º de maio, no GP de San Marino, em Ímola, uma barra de direção quebrada na curva Tamburello fez com que perdesse o controle do carro e colidisse violentamente contra o muro de concreto, sofrendo um traumatismo craniano fatal. Foram 161 largadas, 80 pódios e uma carreira interrompida no auge.

Os três títulos mundiais de Ayrton Senna vieram em um período de quatro anos, entre 1988 e 1991, todos conquistados com a McLaren-Honda. Em 1988, ele venceu oito corridas e superou o então bicampeão Alain Prost, seu companheiro de equipe, em uma das temporadas mais dominantes da história. Dois anos depois, em 1990, deu o troco em Prost – agora na Ferrari – com uma ultrapassagem polêmica na primeira curva do GP do Japão que lhe valeu o segundo título. Em 1991, o terceiro e último campeonato veio com uma vitória heroica em Interlagos, onde guiou as últimas voltas com o câmbio travado na sexta marcha, vencendo pela primeira vez diante de seu público. Nesse auge, Senna acumulou 41 vitórias e 65 poles em 161 largadas, números que o colocaram no topo do esporte e consolidaram sua lenda.

Ayrton Senna era um católico devoto. Levava a Bíblia nos voos entre São Paulo e Europa e, segundo a irmã Viviane, na manhã de sua morte abriu o livro e leu que receberia "o maior presente de todos: o próprio Deus". Na política, evitava declarações, mas apoiou Antonio Ermírio de Moraes ao governo paulista em 1986. Torcedor declarado do Corinthians, tornou-se ainda sócio do português Os Belenenses em 1988. Sua rivalidade com Alain Prost, companheiro na McLaren, foi uma das mais intensas da história; os dois se reaproximaram após a aposentadoria do francês, que participou do funeral e depois integrou o conselho do Instituto Ayrton Senna. Não teve filhos. Deixou três sobrinhos – Bruno, Bianca e Paula –, filhos de Viviane. Sobre Bruno, disse em 1993: "Se vocês acham que eu sou rápido, esperem para ver meu sobrinho." Casou-se com Lílian de Vasconcelos Souza em fevereiro de 1981; a união durou oito meses. Teve ainda relacionamentos sérios com Adriane Yamin, Xuxa Meneghel, Cristine Ferracciu e Adriane Galisteu.

Ayrton Senna não viveu para conhecer o pós-carreira. Sua morte em 1º de maio de 1994, durante o Grande Prêmio de San Marino, interrompeu abruptamente uma trajetória que ainda prometia capítulos. O que ele deixou, no entanto, transcendeu a pista. Em 1994, sua irmã, Viviane Senna, fundou o Instituto Ayrton Senna, organização que desde então já beneficiou milhões de crianças e jovens brasileiros com programas de educação. O instituto tornou-se o principal veículo do legado do piloto, operando em parceria com centenas de municípios e estados. Alain Prost, seu maior rival, integrou o conselho consultivo da entidade. O sobrinho de Senna, Bruno Senna, seguiu seus passos e competiu na Fórmula 1 entre 2010 e 2012, pilotando por equipes como HRT, Renault e Williams – uma promessa que Ayrton havia antecipado em 1993, ao declarar: “Se vocês acham que eu sou rápido, esperem para ver meu sobrinho Bruno.” A imagem de Senna apoiado na Williams antes da largada em Ímola, o olhar distante, tornou-se um símbolo permanente.

Aos 34 anos, Ayrton Senna morreu no dia 1º de maio de 1994, no Hospital Maggiore de Bolonha, na Itália, após um acidente no Grande Prêmio de San Marino, no circuito de Ímola. Na sétima volta da corrida, ao entrar na curva Tamburello, o brasileiro perdeu o controle da Williams devido a uma barra de direção quebrada. A telemetria mostrou que ele reduziu a velocidade de cerca de 300 km/h para aproximadamente 200 km/h antes de colidir violentamente contra o muro de concreto. O neurocirurgião Sid Watkins prestou os primeiros socorros ainda na pista, mas Senna já havia sofrido um profundo dano cerebral. O governo brasileiro declarou três dias de luto oficial e concedeu ao piloto honras de chefe de Estado, com salva de tiros. O velório, realizado na Assembleia Legislativa de São Paulo, durou cerca de 24 horas, e o cortejo seguiu até o Cemitério do Morumbi, onde seu corpo foi sepultado.

Senna deixou números que por si só já seriam monumentais – 41 vitórias, 65 poles, três títulos mundiais – mas o seu legado ultrapassa qualquer estatística. As 65 poles permaneceram como recorde absoluto da Fórmula 1 por mais de uma década, um testemunho da sua capacidade de extrair uma volta perfeita no limite absoluto. A sua pilotagem sob chuva, em especial em Donington Park em 1993, redefiniu o que se considerava possível ao volante. Fora das pistas, o Instituto Ayrton Senna, criado por sua irmã Viviane, já impactou milhões de crianças brasileiras através da educação, transformando a tragédia nacional em um motor de transformação social. O Autódromo de Interlagos, onde venceu pela primeira vez em casa em 1991, hoje leva seu nome. Pilotos de diferentes gerações, de Lewis Hamilton a Max Verstappen, citam-no como referência máxima. A sua morte em 1994, no GP de San Marino, provocou uma comoção nacional sem precedentes – três dias de luto oficial e honras de chefe de Estado – e acelerou mudanças profundas na segurança da categoria. Senna não é apenas uma memória; é a régua.