Piquet

Nascido em 17 de agosto de 1952 no Rio de Janeiro, Nelson Piquet Souto Maior cresceu em uma família de classe alta. Seu pai, Estácio Gonçalves Souto Maior, foi ministro da Saúde no governo de Jânio Quadros e um médico respeitado, mas não via com bons olhos o interesse do filho pelo automobilismo. Para evitar conflitos, o jovem Piquet passou a competir sob o sobrenome da mãe, "Piquet". Aos 14 anos, começou a pilotar karts, e rapidamente se destacou. Apesar da oposição paterna, ele abandonou os estudos de engenharia mecânica para se dedicar inteiramente às pistas. Sua determinação precoce e o talento nato para sentir o carro seriam as bases de uma carreira que o levaria a três títulos mundiais de Fórmula 1.

Nelson Piquet começou no kart ainda adolescente, no Rio de Janeiro, mas foi apenas em 1976, aos 24 anos, que decidiu levar a sério a carreira de piloto. Com pouco dinheiro, vendeu um carro de rua e comprou um Super Vee. O talento apareceu rápido: em 1977, foi campeão brasileiro de Fórmula V. No ano seguinte, partiu para a Europa para disputar a Fórmula 3 Inglesa, onde venceu o campeonato de 1978 pela equipe Ralt. O título europeu chamou a atenção da Brabham, equipe que o contratou para a Fórmula 1 ainda naquele mesmo ano. A estreia aconteceu no Grande Prêmio da Alemanha, em Hockenheim, pilotando um Ensign — uma etapa que marcou o salto definitivo do kart carioca para o grid da categoria máxima do automobilismo mundial.

A estreia na Fórmula 1 veio em 1978, pela Ensign, mas foi na Brabham que Piquet se consolidou. Em 1980, já vice-campeão, mostrou consistência. O primeiro título mundial veio em 1981, pilotando a Brabham-Ford. Dois anos depois, em 1983, fez história: tornou-se o primeiro piloto a conquistar um campeonato com motor turbo, a Brabham-BMW. Após passagem pela Williams, conquistou o tricampeonato em 1987, em uma temporada marcada pela rivalidade interna com Nigel Mansell. Um acidente grave em Imola naquele ano, porém, custou-lhe 80% da visão periférica, algo que escondeu da equipe. Correu ainda por Lotus e Benetton, somando 23 vitórias, 60 pódios e 24 poles em 205 largadas, até se aposentar em 1991.

O campeonato de 1981, pela Brabham-Ford, foi o primeiro ato de uma trinca que definiria Piquet como um dos pilotos mais completos de sua geração. Mas foi entre 1983 e 1987 que ele atingiu o auge. Em 1983, a bordo do Brabham-BMW turbo, tornou-se o primeiro piloto da história a conquistar um título mundial com um motor turboalimentado, uma vitória da engenharia e da pilotagem agressiva. Depois de uma passagem frustrante pela Williams em 1984 e 1985, o biênio 1986-1987 marcou seu pico de domínio. Em 1986, venceu quatro corridas e lutou o título até a última volta, perdendo para Prost por apenas dois pontos. No ano seguinte, 1987, veio o terceiro e último título, com três vitórias e uma consistência implacável que superou o ímpeto de Nigel Mansell. Foram 23 vitórias no total, 60 pódios e 24 poles, números que consolidaram seu nome entre os grandes, mas que escondem uma verdade revelada anos depois: após um grave acidente em Ímola em 1987, Piquet perdeu 80% da visão periférica e pilotou o restante da carreira com uma deficiência que jamais confessou à época.

Morador de uma mansão em uma fazenda nos arredores de Brasília, onde mantém um museu particular de automóveis e uma pista de pouso, Piquet nunca se encaixou no molde do campeão contido. Conhecido por seu humor ácido e vida de playboy, acumulou e perdeu fortunas em negócios. Casou-se pela primeira vez em 1976 com a brasileira Maria Clara, união que durou um ano e da qual nasceu seu primeiro filho. Depois, casou-se com a holandesa Sylvia Tamsma, com quem teve três filhos: Nelson Ângelo Piquet, Julia e Kelly. Também teve um filho, Laszlo, com a namorada Katherine Valentin. Atualmente, é casado com a brasileira Viviane de Souza Leão, com quem tem dois filhos, Pedro Estácio Piquet e Marco. Em 2007, após repetidas infrações de trânsito, teve a carteira de motorista suspensa pela Justiça brasileira e foi obrigado a frequentar aulas de direção defensiva. “Acho que temos que pagar pelos nossos erros”, declarou à imprensa na época.

Ainda em 1991, Piquet tentou um acordo com a Ferrari para a temporada seguinte, mas a oposição de parte dos tifosi – que não esqueceram sua frase sobre a equipe só vencer “com a morte do comendador” – e os altos valores pedidos inviabilizaram o retorno. Seu temperamento ferino fechara portas na Williams, Lotus e Benetton. Em 1992, decidiu correr as 500 Milhas de Indianápolis pela Menards. Durante um treino, um furo no pneu fez o carro rodar em alta velocidade e se chocar contra o muro. Com traumatismo craniano e múltiplas fraturas nas pernas e pés, passou por várias cirurgias que o afastaram dos monopostos. Voltou a Indianápolis em 1993, mas abandonou por problemas de motor. Desde então, corre por prazer em eventos como a Corrida de Calhambeques, as 24 Horas de Le Mans e a Mil Milhas Brasileiras, que venceu duas vezes – a última em 2006, dividindo um Aston Martin DBR9 com Hélio Castroneves e seu filho Nelson Ângelo Piquet. Em 2013, foi submetido a uma cirurgia cardíaca bem-sucedida. Em 2021, dirigiu o Rolls-Royce que levou o presidente Jair Bolsonaro à cerimônia do Dia da Independência, e em 2022 participou de manifestações de apoio ao então presidente.

Aos 72 anos, Nelson Piquet vive em uma mansão em uma fazenda nos arredores de Brasília, onde mantém um museu particular de automóveis e uma pista de pouso. Ainda corre por prazer, participando de eventos como a Corrida de Calhambeques, as 24 Horas de Le Mans e as 24 Horas de Spa-Francorchamps. Venceu duas vezes a Mil Milhas Brasileiras, a última em 2006, dividindo um Aston Martin DBR9 com Hélio Castroneves. Em novembro de 2013, foi submetido a uma cirurgia cardíaca bem-sucedida. Em setembro de 2021, dirigiu o Rolls-Royce que conduziu o presidente Jair Bolsonaro à cerimônia do Dia da Independência. Em novembro de 2022, participou de manifestações de apoio ao então presidente.

O tricampeonato de Nelson Piquet (1981, 1983, 1987) o coloca no seleto grupo de pilotos com três títulos na Fórmula 1, feito até então alcançado apenas por Jack Brabham e Jackie Stewart. Foi o primeiro campeão da história com motor turbo, ao volante do Brabham-BMW em 1983. Suas 23 vitórias e 60 pódios em 205 largadas, somadas a 24 poles, marcam uma carreira de consistência e adaptação a diferentes equipes – Brabham, Williams, Lotus e Benetton. Apesar de nunca ter conquistado a volta mais rápida em corrida, sua capacidade de acerto de carro era lendária, descrita pela imprensa portuguesa como a de “o maior acertador de carros de todos os tempos”. Em 2000, foi introduzido no International Motorsports Hall of Fame. Duas pistas de corrida no Brasil – no Rio de Janeiro (antigo Autódromo de Jacarepaguá) e em Brasília – receberam o nome “Autódromo Internacional Nelson Piquet”, embora a do Rio tenha sido demolida para os Jogos Olímpicos de 2016. Em rankings históricos, a Autosport o colocou em 13º em 2009, e a BBC Sport, em 16º em 2012. Sua influência, no entanto, é também marcada por controvérsias que dividem opiniões sobre seu legado esportivo e pessoal.