Mansell

Nigel Ernest James Mansell nasceu em 8 de agosto de 1953 em Upton upon Severn, na Inglaterra. Filho de um engenheiro, seu primeiro contato com o automobilismo aconteceu de forma pouco convencional: aos 15 anos, ele comprou um kart caseiro com dinheiro economizado, mas, como não tinha idade para pilotar legalmente, foi forçado a vendê-lo. Determinado, ele e seu pai construíram um novo kart. Mansell então começou a competir em corridas de kart amadoras, vencendo títulos regionais no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Antes de se dedicar integralmente às pistas, trabalhou como engenheiro aeroespacial na British Aircraft Corporation, experiência que mais tarde influenciaria sua abordagem técnica ao pilotar. Casou-se com Roseanne em 19 de abril de 1975, após se conhecerem na faculdade.

Aos 15 anos, Nigel Mansell trocou os livros pelo kart, mas foi no automobilismo de fórmula que encontrou seu caminho. Em 1976, conquistou o título da Fórmula Ford Britânica, um feito que lhe abriu as portas para a Fórmula 3 em 1977. A temporada foi marcada por um grave acidente em Brands Hatch, que lhe fraturou várias vértebras. Contra as recomendações médicas, voltou às pistas semanas depois, vencendo uma corrida. Em 1978, foi campeão da Fórmula 3 Britânica, pilotando um March-Toyota. A vitória chamou a atenção de Colin Chapman, da Team Lotus, que lhe ofereceu um teste. Em 1980, Mansell estreou na Fórmula 1 pela Lotus, ao lado de Mario Andretti. A estreia, no GP da Áustria, foi o ponto de partida de uma carreira que o levaria ao topo do automobilismo mundial.

A carreira de Nigel Mansell na Fórmula 1 foi uma longa novela de talento bruto, azar implacável e, finalmente, redenção triunfal. Estreou em 1980 pela Team Lotus, mas foram nos anos de Williams que sua lenda se forjou. Entre 1985 e 1992, acumulou 31 vitórias e 32 poles, mas o caminho foi pontilhado de quase-campeonatos: foi vice em 1986, 1987 e 1991, sempre esbarrando em contratempos mecânicos ou na genialidade de rivais como Prost e Senna. A virada definitiva veio em 1992, quando a Williams FW14B, com sua suspensão ativa revolucionária, se tornou uma extensão de seu estilo agressivo. Mansell dominou a temporada com nove vitórias, sagrando-se campeão mundial aos 39 anos. Após uma breve e conturbada passagem pela McLaren em 1995, encerrou sua trajetória na F1 com 190 largadas, 59 pódios e o título máximo, provando que a persistência de um "Leão" pode, sim, superar o destino.

O campeonato de 1992 foi o ápice de uma carreira construída na persistência. Aos 39 anos, Mansell dominou a temporada com uma das maiores exibições de força da história da Fórmula 1. Em 16 corridas, venceu nove, conquistou 14 poles e somou 108 pontos, contra 56 do vice-campeão, Riccardo Patrese. A superioridade do Williams FW14B com suspensão ativa e câmbio semiautomático era avassaladora, mas Mansell extraiu cada décimo. A consagração veio no GP da Inglaterra, em Silverstone, onde venceu com uma volta de vantagem sobre o segundo colocado – cena que entrou para o imaginário britânico. Foi o primeiro título de um piloto do Reino Unido desde James Hunt, em 1976. No ano seguinte, já na Indy, repetiu o feito: venceu a Fórmula Indy em sua temporada de estreia, tornando-se o único piloto a ostentar simultaneamente os títulos da F1 e do automobilismo americano de monopostos.

Casou-se com Roseanne em 19 de abril de 1975, depois de se conhecerem na faculdade. Durante a maior parte de sua carreira na Fórmula 1, viveu em Port Erin, na Ilha de Man, até 1995. Atualmente, reside em Saint Brelade, Jersey, nas Ilhas do Canal. Por onze anos, enquanto ainda corria, serviu como policial especial na Ilha de Man; após a aposentadoria, continuou no cargo em Devon, onde também desenvolveu um campo de golfe. Golfista ávido, Mansell manifestou o desejo de competir no Aberto Britânico e participou brevemente do Aberto da Austrália de 1988. No fim dos anos 1980, comprou uma concessionária de carros esportivos em Pimperne, Dorset, batizando-a de Nigel Mansell Sports Cars Ltd. Foi proprietário da equipe de ciclismo Team UK Youth. Seus filhos, Leo e Greg, também se tornaram pilotos de corrida. Sua coleção de carros incluiu uma Ferrari F40, um Mercedes-Benz 560SEC 1988 (que vendeu ao crítico de arte Brian Sewell) e um Audi Quattro 1984. Tão associado ficou ao número 5 vermelho – "Red Five" – que, em 2004, comprou um iate da Sunseeker, um de seus patrocinadores de longa data, e o batizou de Red 5.

Depois de pendurar o capacete na Fórmula 1 em 1995, Nigel Mansell não se afastou do automobilismo. Em 1998, tornou-se proprietário de uma equipe de ciclismo, a Team UK Youth, mantendo-se ligado ao esporte de alto rendimento. Também investiu no setor automotivo: no final dos anos 1980, havia aberto uma concessionária de carros esportivos em Pimperne, Dorset, a Nigel Mansell Sports Cars Ltd. O ex-campeão também se dedicou ao golfe, esporte pelo qual nutria paixão a ponto de participar brevemente do Aberto da Austrália de 1988 e revelar o desejo de competir no The Open Championship. Durante esse período, desenvolveu um campo de golfe em Devon. Após residir na Ilha de Man durante a maior parte de sua carreira, Mansell fixou-se em Saint Brelade, Jersey, onde vive atualmente. Mesmo longe dos boxes, manteve o vínculo com o número 5: em 2004, adquiriu um iate da Sunseeker, um de seus antigos patrocinadores, e o batizou de Red 5, numa homenagem direta ao numeral vermelho que o consagrou nas pistas.

Hoje, Nigel Mansell vive em Saint Brelade, Jersey, nas Ilhas do Canal, onde se aposentou do automobilismo profissional. Mantém-se ativo como empresário: é proprietário da Nigel Mansell Sports Cars Ltd, uma concessionária de carros esportivos em Pimperne, Dorset. Além disso, é dono da equipe de ciclismo Team UK Youth. Durante sua carreira, serviu como policial especial na Ilha de Man por 11 anos, e após a aposentadoria continuou esse trabalho em Devon, onde também desenvolveu um campo de golfe. Um ávido golfista, chegou a participar do Aberto da Austrália de 1988. Seus filhos, Leo e Greg, seguiram seus passos como pilotos de corrida. Tão forte é sua ligação com o icônico número 5 vermelho que, em 2004, batizou seu iate da Sunseeker de Red 5.

Nigel Mansell não é apenas o campeão de 1992: é o único piloto na história a segurar simultaneamente o título da Fórmula 1 e o campeonato da Fórmula Indy, feito alcançado em 1993, um ano após conquistar o mundial com a Williams. Suas 31 vitórias, 59 pódios e 32 poles em 191 GPs consolidaram uma carreira de 15 temporadas marcada pela combatividade e pelo número 5 vermelho — o "Red Five" que virou assinatura visual dentro e fora das pistas, estampado até mesmo em seu iate. A trajetória lhe rendeu o prêmio de Personalidade Esportiva do Ano da BBC em 1986 e 1992, o Troféu Segrave em 1992, e o ESPY de Melhor Piloto em 1993 e 1994. Em 2012, foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE). Seus filhos Leo e Greg seguiram seus passos como pilotos, enquanto o legado de Mansell permanece como o de um britânico que desafiou os dois lados do Atlântico e venceu em ambos.