Nakajima

Satoru Nakajima nasceu em 23 de fevereiro de 1953, em uma família de agricultores nos arredores de Okazaki, Japão. Ainda no começo da adolescência, ele e o irmão mais velho pegavam o carro da família escondidos do pai para dar voltas no jardim de casa. Foi ali, sentindo a adrenalina ao volante, que Nakajima decidiu o que queria fazer da vida. Aos 16 anos, começou a correr de kart. Em 1974, conquistou o campeonato japonês de turismo pilotando um Mazda. Três anos depois, venceu a Formula Japan Series e subiu para a Fórmula 2, onde venceu sua primeira corrida já no ano seguinte. Nakajima se tornou um dos nomes mais vitoriosos do automobilismo japonês, faturando o título da Fórmula 2 nacional em 1981, 1982, 1984, 1985 e 1986.

Em 1974, Satoru Nakajima venceu o campeonato japonês de Turismo a bordo de um Mazda, o primeiro grande marco de uma trajetória que o levaria à Fórmula 1. Três anos depois, conquistou a Formula Japan Series e ascendeu à Fórmula 2 japonesa, onde venceu sua primeira corrida já no ano seguinte. O domínio na categoria foi absoluto: Nakajima conquistou o título em 1981 e repetiu o feito em 1982, 1984, 1985 e 1986, tornando-se um dos pilotos mais vitoriosos da história do automobilismo japonês. Em 1983, foi piloto reserva da Lotus e, em 1985, segundo reserva da Williams Honda, funções que o mantiveram no radar da Fórmula 1. Esse histórico de cinco títulos na Fórmula 2 japonesa e a consistência nas categorias de base abriram as portas para sua estreia na categoria máxima, em 1987, pela Team Lotus.

Satoru Nakajima estreou na Fórmula 1 aos 34 anos, uma idade tardia para um novato, mas carregava consigo o peso de ser o primeiro japonês a competir em tempo integral na categoria. Sua chance veio em 1987, pilotando para a Team Lotus, então equipada com motores Honda. Em quatro temporadas pela equipe britânica, disputou 60 GPs, mas jamais alcançou o pódio — seu melhor resultado foi um quarto lugar no caótico GP da Austrália de 1989, em Adelaide. Apesar da ausência de troféus, sua consistência e experiência acumulada nos campeonatos japoneses o tornaram um valioso escudeiro para Ayrton Senna (1987) e Nelson Piquet (1988-1989). Em 1991, mudou-se para a Tyrrell, onde encerrou a carreira após 15 corridas, novamente sem pontos expressivos. Ao todo, foram 75 largadas, nenhuma vitória, nenhum pódio, nenhuma pole. Os números frios, contudo, não contam a história completa: Nakajima abriu as portas para uma geração de pilotos japoneses na F1 e pavimentou o caminho para o envolvimento direto da Honda como fornecedora de motores.

O período de maior destaque na carreira de Satoru Nakajima não se deu na Fórmula 1, onde competiu entre 1987 e 1991 sem jamais alcançar um pódio, uma vitória ou uma pole position. O auge do piloto de Okazaki aconteceu na Fórmula 2 Japonesa, categoria na qual ele se tornou uma lenda local. Após vencer sua primeira corrida na categoria em 1978, Nakajima conquistou o título de forma avassaladora em 1981, repetindo o feito nos anos de 1982, 1984, 1985 e 1986. Esse domínio de cinco campeonatos em seis temporadas o consagrou como um dos pilotos mais vitoriosos da história do automobilismo japonês, pavimentando o caminho que o levaria, já aos 34 anos, a estrear na Fórmula 1 pela equipe Lotus.

Nascido e ainda residente na casa da família perto de Okazaki, Satoru Nakajima mantém uma ligação profunda com suas raízes. Além de sua vida pessoal reservada, ele é o proprietário da equipe Nakajima Racing, que compete na Super Fórmula Japonesa. Sob sua gestão, a equipe conquistou o campeonato da categoria por três vezes: com Tom Coronel em 1999, Toranosuke Takagi em 2000 e Ralph Firman em 2002. A paixão pelo automobilismo foi herdada por seus dois filhos. O mais velho, Kazuki, correu na Fórmula 1 pela Williams nas temporadas de 2008 e 2009, antes de se destacar no Mundial de Endurance com a Toyota, onde se aposentou em 2021 para assumir um cargo gerencial. Já o filho mais novo, Daisuke, competiu no Campeonato Britânico de F3 e na Super GT, encerrando sua carreira nas pistas ao final de 2019, mantendo desde então um perfil discreto.

Após encerrar sua carreira como piloto na Fórmula 1 ao final de 1991, Nakajima não se afastou do automobilismo. Em vez disso, canalizou sua experiência para a construção de um legado como chefe de equipe. Ele fundou e passou a comandar a Nakajima Racing, equipe que disputa a Super Formula (antiga Formula Nippon), a principal categoria de monopostos do Japão. Sob sua gestão, a equipe conquistou o campeonato de pilotos por três vezes: em 1999 com o neerlandês Tom Coronel, em 2000 com o japonês Toranosuke Takagi e em 2002 com o britânico Ralph Firman.

Paralelamente, Nakajima viu sua paixão pelo automobilismo ser herdada pelos dois filhos. O mais velho, Kazuki Nakajima, chegou à Fórmula 1 pela Williams entre 2008 e 2009 e, posteriormente, tornou-se campeão mundial de endurance com a Toyota, antes de assumir um cargo de gestão na fabricante japonesa. O filho mais novo, Daisuke Nakajima, também seguiu carreira profissional, competindo na Fórmula 3 Britânica e no Super GT japonês antes de se aposentar. Atualmente, Satoru Nakajima continua a residir na casa da família nos arredores de Okazaki, mantendo-se ativo no automobilismo como construtor.

Hoje, Satoru Nakajima mantém-se profundamente ligado ao automobilismo, mas não como piloto. Aos 72 anos, vive na casa da família nos arredores de Okazaki, no Japão, e comanda a Nakajima Racing, equipe que disputa a Super Formula (antiga Formula Nippon). Sob sua gestão como proprietário, a equipe conquistou três títulos na categoria: em 1999 com Tom Coronel, em 2000 com Toranosuke Takagi e em 2002 com Ralph Firman. Além do papel de chefe de equipe, Nakajima segue ativo como construtor, participando indiretamente das competições que um dia dominou como piloto. Seu legado no esporte também se reflete nos filhos: Kazuki Nakajima, ex-piloto de Fórmula 1 pela Williams e campeão do WEC pela Toyota, e Daisuke Nakajima, que competiu na British F3 e no Super GT. Ambos já se aposentaram das pistas, mas o patriarca continua, nos boxes ou nos bastidores, a escrever a história da família no automobilismo japonês.

Nakajima abriu portas que, até então, pareciam intransponíveis para pilotos japoneses. Com 75 largadas entre 1987 e 1991, ele foi o primeiro representante do Japão a competir em uma temporada completa de Fórmula 1, pavimentando o caminho para uma geração que incluiria seu próprio filho, Kazuki Nakajima, e nomes como Takuma Sato. Embora nunca tenha subido ao pódio na categoria máxima, seu impacto transcendeu os resultados: ao lado da Honda, ajudou a consolidar a parceria técnica que levaria a equipe Lotus a momentos de competitividade no final dos anos 1980. Fora das pistas, sua influência perdura como construtor. A equipe Nakajima Racing, que fundou e ainda comanda, tornou-se uma força na Super Formula japonesa, conquistando três títulos da categoria. Seu legado não está em troféus de Fórmula 1, mas na certeza de que, antes dele, o automobilismo japonês era uma promessa; depois dele, uma realidade inegável.