Boutsen

Em 1977, Thierry Boutsen entrou no campeonato de Fórmula Ford 1600. Um ano depois, venceu o título com uma campanha avassaladora: 15 vitórias em 18 corridas. O domínio precoce abriu as portas para a Fórmula 3 Europeia em 1979. Em 1980, venceu três corridas na categoria e ficou com o vice-campeonato, atrás de Michele Alboreto. A progressão continuou em 1981, quando subiu para a Fórmula 2. Novamente, foi o segundo colocado no campeonato, desta vez superado por Geoff Lees. Em 1983, Boutsen diversificou seu repertório, competindo no Campeonato Europeu de Turismos e no Mundial de Resistência. Foi nesse último que conquistou sua primeira grande vitória em provas de longa duração: os 1000 km de Monza, ao lado de Bob Wollek. Nos dois anos seguintes, consolidou-se como piloto da Porsche no Mundial de Resistência e no Deutsche Rennsport Meisterschaft, culminando com a vitória nas 24 Horas de Daytona de 1985, dividindo o carro com Wollek, A. J. Foyt e Al Unser.

Aos 20 anos, Thierry Boutsen dominou a Fórmula Ford 1600 em 1978 com 15 vitórias em 18 corridas, um feito que abriu as portas para o campeonato europeu de Fórmula 3 no ano seguinte. Em 1980, venceu três provas e foi vice-campeão, atrás de Michele Alboreto. A ascensão continuou em 1981 na Fórmula 2, onde novamente terminou em segundo lugar, desta vez superado por Geoff Lees. A consistência nos anos de formação — sempre entre os primeiros, sempre próximo do título — chamou a atenção de equipes de topo. Em 1983, enquanto competia no Mundial de Resistência e no Europeu de Turismos, Boutsen já acumulava experiência suficiente para garantir sua estreia na Fórmula 1, um passo natural para quem havia demonstrado velocidade e regularidade nas categorias de base.

A estreia de Thierry Boutsen na Fórmula 1 aconteceu em 1983, pela equipe Arrows, marcando o início de uma carreira de 163 largadas que se estenderia até 1993. O belga pilotou por cinco equipes – Arrows, Benetton, Williams, Ligier e Jordan – construindo uma reputação de piloto consistente e veloz, especialmente em condições de pista molhada. Seu momento de maior destaque veio na Williams, onde conquistou suas três vitórias na categoria: uma memorável no GP do Canadá de 1989, outra no GP da Austrália do mesmo ano, e a terceira no GP da Hungria de 1990. Esses triunfos o levaram a um total de 15 pódios e uma pole position. Seu melhor resultado em campeonato foi um quarto lugar em 1988, seguido por um quinto em 1989 e um sexto em 1990, anos em que demonstrou regularidade no topo do grid. Embora nunca tenha disputado um título, Boutsen encerrou a carreira na F1 com o respeito de seus pares, tendo enfrentado a era de ouro de pilotos como Senna, Prost e Mansell.

O período mais forte da carreira de Boutsen na Fórmula 1 concentrou-se entre 1988 e 1990. Em 1988, pela Benetton, somou 27 pontos e um terceiro lugar no campeonato de pilotos, com três pódios. Foi o ano em que se firmou como um dos nomes consistentes do grid. A temporada seguinte, 1989, marcou seu auge absoluto. Já na Williams, conquistou as duas primeiras vitórias da carreira: no Grande Prêmio do Canadá, em Montreal, e no Grande Prêmio da Austrália, em Adelaide. Com 13 pontos, fechou o ano em quinto lugar. Em 1990, ainda pela Williams, venceu pela terceira e última vez, na Hungria, em Hungaroring, e somou 34 pontos, terminando em sexto. No total, nesses três anos, acumulou 74 pontos, 12 pódios e sua única pole position, em 1990. Foi o período em que o belga, sem o carro dominante de seus contemporâneos, extraiu o máximo de cada corrida para se firmar como um vencedor de GPs.

Thierry Boutsen é casado e tem um filho, Cedric, cujo nome aparece em registros públicos. Após encerrar a carreira nas pistas, o belga radicou-se em Mônaco, onde fundou e administra a Boutsen Aviation, uma empresa de consultoria e corretagem de aeronaves executivas. Diferente de muitos ex-pilotos que permanecem no paddock, Boutsen construiu uma carreira discreta e bem-sucedida no mundo da aviação, mantendo-se afastado dos holofotes do automobilismo. Sua vida pessoal, fora dos negócios e das pistas, é mantida em relativa privacidade, com poucos detalhes públicos além de sua residência no principado e o envolvimento com a empresa familiar.

Após encerrar sua passagem pela Fórmula 1 em 1993, Boutsen imediatamente voltou-se para as provas de resistência. Naquele mesmo ano, a bordo de um Peugeot 905 oficial, alcançou o segundo lugar absoluto nas 24 Horas de Le Mans ao lado de Yannick Dalmas e Teo Fabi. Repetiria o pódio na lendária prova francesa em 1994 (terceiro) e 1996 (segundo), alternando entre Porsche e Dauer. Além de Le Mans, competiu no Campeonato Alemão de Superturismos com um Ford Mondeo e, em 1998, conquistou o título da classe GT1 no U.S. Road Racing Championship com um Porsche 911 GT1 da equipe Champion. Sua carreira teve um último ato com a Toyota, pilotando o GT-One oficial em Le Mans em 1998 e 1999, mas abandonou em ambas as ocasiões. Um acidente na edição de 1999 selou sua aposentadoria definitiva das pistas. Longe dos boxes, Boutsen fundou a Boutsen Aviation, uma empresa de corretagem de aeronaves sediada em Mônaco, onde vive e gerencia seus negócios até hoje.

Atualmente, Thierry Boutsen vive em Mônaco, onde comanda a Boutsen Aviation, empresa que fundou e administra, especializada na venda e consultoria de aeronaves executivas. Longe dos boxes e das pistas, o belga construiu uma segunda carreira sólida no mercado da aviação, setor que escolheu após se retirar completamente do automobilismo em 1999, depois de um acidente nas 24 Horas de Le Mans. Sua companhia tornou-se referência no setor, operando a partir do principado e atendendo uma clientela global. Embora mantenha discrição sobre sua vida pessoal, sabe-se que é pai de Cedric Boutsen.

Com três vitórias e 15 pódios em 163 largadas, Boutsen não acumulou números de um campeão, mas deixou uma marca precisa: foi o piloto que levou a Bélgica de volta ao topo do pódio na Fórmula 1 após 19 anos de jejum. Sua primeira vitória, no GP da Hungria de 1990 com a Williams, sob chuva e ultrapassando Ayrton Senna, é lembrada como uma das atuações mais sólidas de um piloto belga na categoria. Antes dele, o último vencedor do país havia sido Jacky Ickx em 1970. Boutsen também venceu em Spa-Francorchamps naquele mesmo ano, feito que o consolidou como herói nacional em casa.

Fora da F1, seu legado se estende às provas de resistência: três pódios nas 24 Horas de Le Mans, vitória nas 24 Horas de Daytona e o título da classe GT1 no U.S. Road Racing Championship em 1998. Mais do que um piloto de números, Boutsen representou a transição de uma geração — o último belga a vencer na F1 antes da era moderna. Seu nome permanece associado à precisão sobre a potência bruta.