Blundell

Aos 14 anos, Mark Blundell trocou Barnet, nos arredores de Londres, pelas pistas de motocross da Inglaterra. Os bons resultados vieram rápido, transformando-o em um dos nomes de destaque do Reino Unido nas duas rodas. Aos 17 anos, porém, a troca foi definitiva: deixou a moto para ingressar na Fórmula Ford britânica. A adaptação foi imediata. Em sua primeira temporada, somou 25 vitórias e 24 poles, mas terminou como vice-campeão no campeonato júnior.

No ano seguinte, venceu os campeonatos britânicos Esso e o Snetterton FF1600. Ainda na FF2000, conquistou a série BBC Grandstand. Mesmo retornando à FF1600 para o Campeonato Europeu, largou da pole e fechou o ano em quarto. Em 1986, veio o título europeu da Fórmula Ford 2000.

Sem passar pela tradicional Fórmula 3, Blundell saltou diretamente para a Fórmula 3000 em 1987 pela equipe Tom's-Toyota. Apesar de um carro de prestações limitadas, obteve um segundo lugar em Spa-Francorchamps e dois sextos lugares. Em 1988, assinou com a Lola, uma das principais equipes da categoria, e subiu ao pódio três vezes, terminando a temporada em sexto lugar na classificação final.

O campeonato Europeu de Fórmula Ford 2000, em 1986, foi o trampolim que Mark Blundell precisava. Aos vinte anos, o britânico nascido em Barnet já acumulava títulos na Fórmula Ford britânica – incluindo 25 vitórias e 24 poles em uma única temporada júnior – e decidiu que era hora de saltar para o cenário internacional. Diferente da maioria, ele pulou a Fórmula 3 e foi direto para a Fórmula 3000 em 1987, assinando com a recém-formada equipe Tom’s-Toyota. Mesmo com um carro de prestações limitadas, Blundell conquistou um segundo lugar em Spa-Francorchamps e dois sextos lugares, provando que o talento podia superar o equipamento. No ano seguinte, mudou-se para a Lola, então uma das maiores equipes da categoria. Com três pódios, terminou a temporada em sexto lugar na classificação geral, um resultado respeitável que manteve seu nome no radar dos chefes de equipe da Fórmula 1. A porta se abriu em 1991, quando a Brabham lhe ofereceu uma vaga para a temporada de estreia.

Entre 1991 e 1995, Mark Blundell disputou 61 Grandes Prêmios de Fórmula 1, conquistando três pódios, mas nunca uma vitória. Sua estreia ocorreu em 1991 pela Brabham, uma equipe em declínio que não lhe permitiu somar pontos. O salto veio em 1993, quando assinou com a Ligier. Foi ali que o britânico mostrou serviço: um terceiro lugar na África do Sul e um segundo lugar na Bélgica, ambos em condições de pista molhada que favoreceram sua pilotagem agressiva. Em 1994, transferiu-se para a Tyrrell e repetiu o terceiro lugar, desta vez na Espanha. A temporada de 1995 marcou seu ápice e seu fim na categoria. Chamado pela McLaren para substituir Mika Häkkinen, afastado por um acidente, Blundell pilotou ao lado de Ayrton Senna? Não. Ao lado de Nigel Mansell, em um ano em que a McLaren não venceu. Sem poles, sem voltas mais rápidas e sem títulos, sua passagem pela F1 foi a de um piloto sólido e confiável, mas nunca de um protagonista. Ao final de 1995, aos 29 anos, deixou a categoria com 32 pontos somados e a certeza de que o cockpit não lhe reservaria mais do que já havia dado.

Mark Blundell casou-se com Deborah em 1995. O empréstimo de um McLaren F1 por Ron Dennis para o casamento terminou de forma inusitada: o carro foi batido pelo padrinho Perry McCarthy, o lendário The Stig do programa Top Gear. O casal tem dois filhos, Mark Jr. e Callum. Em outubro de 2025, Blundell recebeu cinco pontos na carteira de habilitação e foi proibido de dirigir por seis meses após ser flagrado a 154 km/h em uma zona de 112 km/h ao volante de seu Land Rover, em novembro de 2024.

Após encerrar sua passagem pela Fórmula 1 em 1995, Blundell não se afastou dos volantes. Pelo contrário, construiu uma sólida carreira na IndyCar Series entre 1996 e 2000, competindo por equipes como PacWest e Chip Ganassi. No entanto, seu feito mais marcante no pós-F1 veio nas pistas de endurance: em 1992, antes mesmo de sua estreia na categoria máxima, ele já havia vencido as 24 Horas de Le Mans ao volante de um Peugeot 905, ao lado de Derek Warwick e Yannick Dalmas. Fora das pistas, tornou-se uma voz conhecida do automobilismo britânico. Até 2008, foi comentarista fixo da rede ITV, analisando os GPs da Fórmula 1 para o público do Reino Unido. Blundell também participou de outras categorias de resistência, como a American Le Mans Series, encerrando sua carreira como piloto profissional em 2003. Desde então, mantém-se ligado ao esporte como consultor e comentarista ocasional, residindo na Inglaterra com a esposa e os dois filhos.

A influência de Blundell na Fórmula 1 é medida mais pela resiliência do que por recordes de vitórias. Em 61 largadas, conquistou três pódios e 32 pontos, números que não contam a história de um piloto que sobreviveu a um período de transição técnica violenta, entre o final dos motores turbo e a era dos V10 aspirados. Sua maior marca, no entanto, está fora dos Grandes Prêmios: a vitória nas 24 Horas de Le Mans de 1992 pela Peugeot, ao lado de Derek Warwick e Yannick Dalmas, o colocou em um seleto grupo de britânicos que venceram a prova francesa. Nos anos seguintes, sua passagem pela McLaren como substituto de último momento em 1995 – após a saída de Nigel Mansell – rendeu-lhe o respeito pelo profissionalismo em circunstâncias adversas. Fora das pistas, tornou-se comentarista da ITV até 2008, ajudando a traduzir a complexidade da categoria para o público britânico. Seu nome permanece associado à capacidade de extrair resultados de carros limitados, um ofício que poucos dominam.