Senna

Ayrton Senna da Silva nació el 21 de marzo de 1960 en la Maternidad de São Paulo, en el barrio de Cerqueira César. Fue el hijo mediano del empresario Milton da Silva y de Neyde Joanna Senna; su hermana mayor, Viviane, y su hermano menor, Leonardo, completaban la familia. De ascendencia italiana por parte materna y española por parte paterna —su abuela paterna era de Tíjola, Almería—, Senna pasó su infancia en la Zona Norte de São Paulo. Los primeros cuatro años vivió en la casa de su abuelo, cerca del Aeropuerto Campo de Marte, y luego se mudó al barrio Jardim São Paulo. Su padre, dueño de una gran fábrica de autopartes, le construyó su primer kart a los cuatro años con un motor de cortacésped. A los siete ya conducía un Jeep por las propiedades rurales de la familia. Senna asistió al Colégio Rio Branco en Higienópolis, donde se graduó en 1977. Se inscribió brevemente en una escuela de administración de empresas, pero la abandonó a los tres meses. Su primer contacto formal con la competición llegó a los trece años, cuando disputó su primera carrera de kart en el Kartódromo de Interlagos y la ganó.

A los 13 años, en julio de 1973, Ayrton Senna ganó su primera carrera oficial de kart en el Kartódromo de Interlagos, el mismo que hoy lleva su nombre. Fue el inicio de una escalada imparable. Campeón paulista en 1974 (categoría júnior) y 1976, y campeón brasileño en 1978, 1979 y 1980. En 1977 y 1980 se coronó campeón sudamericano. En el mundial de kart de 1979, en Estoril, estrenó el casco amarillo que Sid Mosca le pintó y que se volvería su sello; empató en puntos con el neerlandés Peter Koene, pero perdió el título en el desempate. En 1981 dio el salto a Europa. Con la escudería de Ralf Firman ganó el campeonato inglés de Fórmula Ford 1600 con 12 victorias en 20 carreras. Sin patrocinio suficiente y con una familia temerosa de los peligros de las pistas, consideró abandonar. Regresó a São Paulo para administrar una tienda de materiales de construcción de su padre. Pero en febrero de 1982 decidió volver a Europa y retomar su carrera, un giro que lo llevaría directo a la Fórmula 1.

Senna debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Brasil de 1984 con el modesto equipo Toleman-Hart. En su primera temporada puntuó en cinco carreras, destacando un segundo puesto en Mónaco bajo una lluvia torrencial que ya presagiaba su dominio en condiciones extremas. Al año siguiente fichó por Lotus-Renault, donde permaneció tres temporadas y logró seis victorias, estableciéndose como un talento generacional.

Su gran salto llegó en 1988 al unirse a McLaren-Honda. Esa temporada ganó ocho de las dieciséis carreras y conquistó su primer título mundial, superando a su compañero Alain Prost en una de las rivalidades más intensas de la historia del deporte. Repitió corona en 1990 y 1991, sumando un total de tres campeonatos con la escudería de Woking. En 1994 se marchó a Williams, donde solo disputó tres carreras antes del fatal accidente en Imola. En total, Senna logró 41 victorias, 80 podios y 65 poles en 161 grandes premios.

El campeonato de 1988 fue el punto de inflexión. Con ocho victorias en dieciséis carreras, Senna conquistó su primer título mundial al volante del McLaren MP4/4, un monoplaza que dominó la temporada con quince poles en dieciséis Grandes Premios. La rivalidad con su compañero Alain Prost alcanzó su punto más álgido en 1989 y 1990, años en los que ambos pilotos se llevaron el campeonato en decisiones polémicas y colisiones en Suzuka. Senna se tomó la revancha en 1990, llevándose el título con una ventaja de siete puntos sobre Prost, ahora en Ferrari. La temporada de 1991 fue la confirmación de su madurez: ganó su tercer campeonato consecutivo, esta vez con siete victorias, superando a Nigel Mansell y a un joven Ayrton Senna que parecía imbatible en circuitos de media y alta velocidad. En esos tres años de dominio absoluto (1988-1991), sumó 24 victorias, 34 poles y 44 podios, estadísticas que lo colocaron como el piloto más exitoso de la era turbo y el primero en ganar tres títulos desde Jackie Stewart.

Ayrton Senna era un católico devoto que solía leer la Biblia durante los largos vuelos entre São Paulo y Europa. Según reveló su hermana Viviane en el documental Senna (2010), la mañana de su muerte abrió las Escrituras y leyó un pasaje que hablaba de recibir el mayor regalo de todos: el propio Dios. Su fe era una convicción íntima, no un espectáculo público.

En el plano político, detestaba las declaraciones y evitaba revelar su voto, aunque en 1986 apoyó públicamente la candidatura del empresario Antonio Ermírio de Moraes al gobierno del estado de São Paulo. Se declaraba hincha del Corinthians, club que lo celebra como un ídolo nacional, y en 1988 se hizo socio del portugués Os Belenenses.

Su vida afectiva incluyó cinco relaciones serias. Se casó con Lílian de Vasconcellos Souza en febrero de 1981, una unión que duró apenas ocho meses. Luego mantuvo romances con Adriane Yamin, Xuxa Meneghel, Cristine Ferracciu y Adriane Galisteu. No tuvo hijos, pero era tío de Bruno Senna, a quien en 1993 auguró: “Si creen que soy rápido, esperen a ver a mi sobrino Bruno”. Su rivalidad con Alain Prost, compañero en McLaren, fue una de las más intensas de la Fórmula 1, aunque se reconciliaron tras la retirada del francés, quien asistió a su funeral y declaró: “Nadie puede hablar de Ayrton sin hablar de mí, y nadie puede hablar de mí sin hablar de él”.

Tras la muerte de Ayrton Senna el 1 de mayo de 1994 en el Gran Premio de San Marino, su legado trascendió la pista de manera inmediata. La familia creó el Instituto Ayrton Senna ese mismo año, una organización sin fines de lucro con sede en São Paulo que ha canalizado los derechos de imagen del piloto hacia programas educativos para niños y jóvenes en Brasil. Su hermana, Viviane Senna, asumió la presidencia del instituto, que desde entonces ha beneficiado a millones de estudiantes en todo el país. El sobrino de Senna, Bruno Senna, siguió sus pasos en el automovilismo, compitiendo en la Fórmula 1 entre 2010 y 2012, una trayectoria que el propio Ayrton había anticipado en 1993 al declarar: "Si creen que soy rápido, esperen a ver a mi sobrino Bruno". La rivalidad con Alain Prost, que marcó una era, encontró una reconciliación tardía: Prost participó en el funeral del brasileño y más tarde formó parte del consejo consultivo del Instituto Ayrton Senna.

El 1 de mayo de 1994, en la curva Tamburello del circuito de Imola, Ayrton Senna perdió el control de su Williams durante el Gran Premio de San Marino. La telemetría registró que, en una fracción de segundo, logró reducir la velocidad de aproximadamente 300 km/h a 200 km/h antes de impactar contra el muro de hormigón. La causa del accidente fue una barra de dirección rota. Senna fue atendido en la pista por el profesor Sid Watkins, neurocirujano de la comisión médica de la Fórmula 1, y trasladado en helicóptero al Hospital Maggiore de Bolonia, donde fue declarado muerto horas más tarde. El fin de semana fue trágico: también falleció Roland Ratzenberger y Rubens Barrichello sufrió un grave accidente. En Brasil, la muerte de Senna se consideró una tragedia nacional. El gobierno decretó tres días de luto oficial y le rindió honores de jefe de Estado. Su cuerpo fue velado durante aproximadamente 24 horas en la Asamblea Legislativa de São Paulo, antes de ser enterrado en el Cementerio de Morumbi.

Ayrton Senna sigue siendo, tres décadas después de su muerte, la referencia contra la que se mide a cualquier piloto en la Fórmula 1. Sus 65 poles fueron un récord absoluto durante 22 años, hasta que Michael Schumacher lo superó en 2006. Sus tres campeonatos mundiales (1988, 1990, 1991) llegaron todos con McLaren, pero el peso de su legado trasciende las estadísticas: la vuelta clasificatoria en Mónaco de 1988, la victoria en Interlagos de 1991 con la caja de cambios atascada en sexta, la remontada en Donington Park en 1993 bajo la lluvia. Ningún piloto ha sido citado con más frecuencia como influencia por las generaciones posteriores. El Instituto Ayrton Senna, fundado por su familia, ha canalizado su nombre hacia la educación infantil en Brasil, atendiendo a millones de niños. El circuito de Interlagos lleva su nombre, y en 2010 fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Mundial. Su muerte en Imola en 1994 no selló su historia, sino que la convirtió en un mito que la categoría aún no ha logrado superar.