Boutsen

Bruselas, 1977. A los veinte años, Thierry Boutsen entró en el campeonato de Fórmula Ford 1600 y lo dominó al año siguiente: quince victorias en dieciocho carreras, un título que marcó su entrada en el automovilismo de élite. Nacido el 13 de julio de 1957 en el área metropolitana de Bruselas, el belga ascendió rápido. En 1979 saltó a la Fórmula 3 Europea; en 1980 ganó tres carreras y terminó subcampeón, solo superado por Michele Alboreto. Un año después, en Fórmula 2, repitió el segundo puesto del campeonato, esta vez detrás de Geoff Lees. Su paso por las categorías inferiores fue una progresión firme, sin saltos, construida sobre resultados concretos. Para 1983, Boutsen ya competía en el Campeonato Europeo de Turismos y en el Mundial de Resistencia, donde logró su primera gran victoria: los 1000 km de Monza junto a Bob Wollek. En 1984 corrió para Porsche en resistencia y en el Deutsche Rennsport Meisterschaft, y en 1985 ganó las 24 Horas de Daytona con el mismo fabricante, compartiendo volante con Wollek, A. J. Foyt y Al Unser. Su camino hacia la Fórmula 1 estaba trazado.

En 1977, con veinte años, Boutsen entró en la Fórmula Ford 1600. Al año siguiente la dominó: quince victorias en dieciocho carreras y el campeonato en el bolsillo. Ese resultado le abrió las puertas de la Fórmula 3 Europea en 1979. En 1980 ganó tres carreras y terminó subcampeón, solo superado por Michele Alboreto. Dio el salto a la Fórmula 2 en 1981 y repitió el segundo puesto del campeonato, esta vez detrás de Geoff Lees.

Mientras competía en categorías inferiores, ya asomaba en la resistencia. En 1983 ganó los 1000 km de Monza junto a Bob Wollek en el Mundial de Resistencia y también compitió en el Europeo de Turismos. Al año siguiente, ya con Porsche, corrió el Mundial de Resistencia y el Deutsche Rennsport Meisterschaft. En 1985 llegó su primera gran victoria en sport prototipos: las 24 Horas de Daytona, compartiendo coche con Wollek, A. J. Foyt y Al Unser. Esa constancia en circuitos y monoplazas le granjeó la oportunidad en Fórmula 1, donde debutó en 1983 con Arrows.

Boutsen debutó en la Fórmula 1 en 1983 con Arrows, equipo con el que permaneció cuatro temporadas. En ese período, su mejor resultado fue un quinto puesto en el Gran Premio de Austria de 1985, demostrando una consistencia que le abrió las puertas de Benetton en 1987. Con el equipo británico-italiano logró su primer podio, un tercer lugar en el Gran Premio de Bélgica, y culminó octavo en el campeonato. Sin embargo, su gran salto llegó en 1989 al fichar por Williams. En su primera temporada con el equipo de Grove, Boutsen obtuvo dos victorias memorables: en Canadá, donde resistió la presión de su compañero Riccardo Patrese, y en Adelaida, en el Gran Premio de Australia. Esa campaña terminó quinto en el campeonato, con 13 puntos. En 1990, su último año en Williams, sumó un triunfo más en Hungría y escaló al sexto puesto final. Tras dos años discretos en Ligier y una breve aparición con Jordan en 1993, cerró su trayectoria en la categoría con 163 grandes premios disputados, 15 podios y tres victorias.

De sus 163 grandes premios en Fórmula 1, el momento cumbre de Thierry Boutsen se concentró en apenas dos temporadas: 1989 y 1990, ambas a los mandos de un Williams. En 1989, su primera campaña con el equipo de Grove, logró sus dos primeras victorias en la categoría, en Canadá y Australia, y terminó quinto en el campeonato con 13 puntos. Al año siguiente, en 1990, el belga alcanzó su tercera y última victoria en Hungría, sumó cuatro podios más y finalizó sexto en la clasificación general con 34 puntos. Fue en esos años cuando demostró su fiabilidad y consistencia, logrando un total de 11 de sus 15 podios en la F1 entre ambas temporadas. Aunque nunca peleó por un título, su capacidad para capitalizar cuando el coche se lo permitió lo consolidó como un piloto de primer nivel en la parrilla.

Hijo del matrimonio Boutsen, Thierry creció en los alrededores de Bruselas, aunque los nombres y ocupaciones de sus padres no han trascendido en las fuentes públicas. Se sabe que tiene un hijo, Cedric Boutsen, cuya vida ha mantenido alejada del foco mediático. Tras su retirada de la competición, Boutsen se estableció en Mónaco, donde fundó y dirige Boutsen Aviation, una compañía dedicada a la compraventa y asesoría de aeronaves ejecutivas. El belga ha construido su vida en el principado, alejado del ruido del paddock, dedicado a los negocios y a la aviación, un sector que le apasiona desde joven. Su discreción contrasta con la exposición de su carrera deportiva; prefiere que sean sus resultados en la pista y su éxito empresarial los que hablen por él.

Tras su retiro de la Fórmula 1 en 1993, Boutsen no se alejó de los circuitos. Ese mismo año subió al podio de las 24 Horas de Le Mans como segundo absoluto a bordo de un Peugeot 905 oficial, compartiendo coche con Yannick Dalmas y Teo Fabi. Repetiría podio en La Sarthe en 1994 (tercero con un Porsche Dauer 962) y en 1996 (segundo absoluto), siempre alternando prototipos y gran turismo. En 1995 finalizó sexto con un Kremer K8 Spyder Porsche.

Compitió también en turismos: en el Campeonato Alemán de Superturismos logró un décimo puesto en 1994 y un 18.º en 1995, ambos con un Ford Mondeo. En 1997 disputó el Campeonato FIA GT con un Porsche 911 GT1 oficial. Pero su mayor logro post-F1 llegó en 1998, cuando se coronó campeón de la clase GT1 del U.S. Road Racing Championship con el equipo Champion, incluyendo una victoria en las 6 Horas de Watkins Glen. En 1999 fue cuarto en las 12 Horas de Sebring.

Cerró su carrera de piloto en 1999 tras un accidente en las 24 Horas de Le Mans con un Toyota GT-One oficial. Desde entonces, Boutsen dirige su propia empresa, Boutsen Aviation, con sede en Mónaco.

Hoy dirige Boutsen Aviation, una empresa de aviación ejecutiva con sede en Mónaco, donde actúa como propietario y gestor. Tras su retirada definitiva del automovilismo en 1999, después de un accidente en las 24 Horas de Le Mans, el belga canalizó su disciplina de piloto hacia los negocios. La compañía, especializada en la venta y asesoramiento de jets privados, refleja el mismo pragmatismo que lo llevó a sumar 15 podios en Fórmula 1. Boutsen vive en el principado, alejado del paddock, aunque ocasionalmente asiste a eventos históricos. Su hijo, Cedric, no siguió sus pasos en el automovilismo.

Boutsen nunca fue un campeón del mundo, pero su nombre quedó grabado en la estadística fina de la Fórmula 1. Es, junto a Jacky Ickx, uno de los dos únicos belgas que han ganado un Gran Premio en la categoría, y con tres victorias –Canadá y Australia en 1989, y Hungría en 1990– se mantiene como el segundo piloto de su país con más triunfos, solo por detrás de Ickx. Su única pole position, lograda en Hungaroring 1990, lo sitúa en un club aún más exclusivo. Fuera de la F1, su legado es igual de sólido: ganó las 24 Horas de Daytona de 1985, fue campeón del U.S. Road Racing Championship en 1998 y subió al podio absoluto de Le Mans en tres ocasiones, incluyendo un segundo puesto en 1993 con el Peugeot 905 oficial. Su consistencia en sport prototipos lo convirtió en un referente de la resistencia en los años noventa. Aunque no existe un circuito o trofeo con su nombre, su trayectoria es citada con frecuencia en Bélgica como ejemplo de longevidad y profesionalismo.