Alboreto

Milán, 23 de diciembre de 1956. Allí nació Michele Alboreto, en una familia que nada tenía que ver con los circuitos. Su primer contacto con el automovilismo llegó en 1976, cuando compitió en la Fórmula Monza con un auto construido por él y un grupo de amigos, al que bautizaron como "CMR". El vehículo resultó poco competitivo, pero Alboreto perseveró. En 1978, al volante de un March más potente, dio el salto a la Fórmula Italia, donde comenzó a cosechar victorias. Dos años después, ascendió a la Fórmula Tres. Compitiendo con un March-Toyota inscrito por Euroracing, disputó tanto el campeonato europeo —donde finalizó sexto— como el italiano, en el que se proclamó subcampeón. Al año siguiente, repitió participación en ambos certámenes y se llevó el título continental. Paralelamente, hizo su debut en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos con Lancia, sentando las bases de una carrera que lo llevaría a la cúspide del automovilismo mundial.

Alboreto dio sus primeros pasos en el automovilismo en 1976, compitiendo en la Fórmula Monza con un vehículo construido junto a sus amigos, al que llamaron "CMR". El coche resultó poco competitivo, pero en 1978, al volante de un March más potente, dio el salto a la Fórmula Italia, donde comenzó a cosechar victorias. Dos años después, ascendió a la Fórmula 3. Inscrito con Euroracing en un March-Toyota, disputó los campeonatos europeo e italiano, finalizando sexto en el primero y subcampeón en el segundo. En 1981 repitió participación en ambas competiciones; esta vez se alzó con el título continental, un logro que le abrió las puertas de la Fórmula 1. Ese mismo año debutó en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos con Lancia, completando una temporada que marcaría el inicio de su carrera en la élite del automovilismo.

Alboreto debutó en la Fórmula 1 en 1981 con Tyrrell, equipo con el que logró sus dos primeras victorias: Las Vegas 1982 y Detroit 1983. Su talento llamó la atención de Ferrari, que lo fichó para 1984. En su primera temporada con la Scuderia ganó en Bélgica, y al año siguiente, 1985, peleó el campeonato mundial hasta la última carrera, finalizando subcampeón por detrás de Alain Prost. Esa temporada sumó dos victorias más (Canadá y Alemania) y se convirtió en el último piloto italiano en luchar por el título con Ferrari durante décadas. Tras su paso por Maranello, compitió sin el mismo éxito para Larrousse, Arrows, Footwork, Lola y Minardi. En 194 Grandes Premios acumuló 5 victorias, 23 podios y 2 poles. Su carrera en la máxima categoría terminó en 1994, pero su legado competitivo continuó en el automovilismo de resistencia, donde ganó las 24 Horas de Le Mans en 1997.

Peak years: 1985 – la temporada que lo puso a un paso del título

El año cumbre de Michele Alboreto en la Fórmula 1 fue 1985, su segunda temporada con Ferrari. A los mandos del 156/85, el italiano logró dos victorias —Canadá y Alemania— y subió al podio en ocho de las dieciséis carreras del calendario. Sumó 53 puntos, la cifra más alta de su carrera en una sola temporada, y peleó el campeonato hasta la penúltima prueba contra el McLaren-TAG de Alain Prost. Alboreto llegó a comandar el Mundial durante varias fechas, pero una racha de abandonos en las últimas cuatro carreras lo dejó como subcampeón, a veinte puntos del francés. Fue su único año entre los dos primeros del campeonato de pilotos.

Antes, en 1983 con Tyrrell, había firmado dos victorias —Las Vegas y Detroit— y un sexto puesto en el campeonato. Después de 1985, aunque sumó dos podios más con Ferrari en 1986 y 1987, nunca volvió a estar en la pelea por el título. Aquella temporada en rojo, con el número 27 en el morro, sigue siendo el techo de su trayectoria en la categoría.

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Tras su salida de la Fórmula 1 al final de la temporada 1994, Alboreto encontró un segundo capítulo brillante en los prototipos deportivos. Su mayor logro llegó en 1997, cuando se alzó con la victoria absoluta en las 24 Horas de Le Mans al volante de un Audi R8 del equipo Joest, una hazaña que confirmó su versatilidad como piloto. Continuó compitiendo en el Campeonato Mundial de Resistencia y, en 2001, sumó otro triunfo de prestigio al ganar las 12 Horas de Sebring, también con Audi. Fue precisamente preparando una nueva edición de Le Mans con el equipo alemán cuando la tragedia interrumpió su vida. El 25 de abril de 2001, mientras realizaba pruebas en el EuroSpeedway Lausitz, en Alemania, sufrió un accidente fatal cuando el neumático trasero izquierdo de su Audi R8 reventó a alta velocidad, provocando que el coche volcara. La investigación determinó que la causa fue la pérdida gradual de presión por un tornillo suelto dentro del neumático, sin que mediara error humano o fallo mecánico. Su muerte, a los 44 años, conmocionó al automovilismo italiano. Su prima Marisa declaró a la agencia ANSA: "No puedes imaginar por lo que estamos pasando como familia. Estamos realmente consternados".

El 25 de abril de 2001, alrededor de las 17:30, Michele Alboreto probaba un Audi R8 en el circuito de pruebas adyacente al EuroSpeedway Lausitz, en Alemania oriental. Al acelerar en una de las rectas largas del óvalo, el neumático trasero izquierdo falló a alta velocidad. El coche se elevó, dio un vuelco sobre la barrera Armco y cayó invertido. El impacto contra el suelo le causó la muerte instantánea. Cinco días después, la investigación determinó que un tornillo suelto dentro del neumático había provocado una pérdida gradual de presión, única causa del accidente. No hubo fallo mecánico ni error del piloto. El hallazgo impulsó a Audi a acelerar la implementación de sensores de presión en sus vehículos de competición. La noticia devastó a su familia y amigos, que durante años le habían pedido que abandonase las carreras por su peligrosidad. Su prima Marisa declaró a la agencia ANSA: “No puedes imaginar lo que estamos viviendo como familia. Estamos destrozados”.

El 28 de agosto de 2021, veinte años después de su muerte, la Curva Parabolica del Autódromo Nacional de Monza fue rebautizada oficialmente como Curva Alboreto durante el fin de semana del Gran Premio de Italia. El gesto consagró el lugar que el piloto milanés ocupa en la memoria del automovilismo italiano. Antes que él, ningún otro italiano había subido al podio de Monza desde 1985. En 2005, Giancarlo Fisichella, al lograr ese mismo podio, dedicó el resultado a su compatriota: “Fue una gran persona, realmente especial”, dijo. Alboreto, subcampeón del mundo en 1985 con Ferrari y ganador de cinco Grandes Premios, dejó también una huella perdurable en las resistencias. Su victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1997 con Joest y en las 12 Horas de Sebring de 2001 con Audi lo sitúan entre los pocos pilotos que brillaron tanto en la Fórmula 1 como en el deporte prototipos.