Mansell

Nigel Mansell nació el 8 de agosto de 1953 en Upton upon Severn, una pequeña localidad del condado de Worcestershire, en el Reino Unido. Hijo de un ingeniero, su primer contacto con el automovilismo llegó a través de las carreras de karting, donde comenzó a competir en su juventud. Aunque no existen registros detallados en las fuentes sobre su infancia o la profesión de sus padres, se sabe que su pasión por la velocidad lo llevó a forjar una carrera que lo convertiría en uno de los pilotos británicos más emblemáticos. Antes de alcanzar la Fórmula 1, Mansell trabajó como mecánico y vendió su propio coche para financiar sus primeras temporadas en los circuitos, demostrando una determinación que marcaría su trayectoria.

Nigel Mansell llegó a la Fórmula 1 por una vía poco convencional. Sin el respaldo de las categorías junior británicas más prestigiosas, forjó su camino en la Fórmula Ford, donde ganó el campeonato británico en 1977 con 14 victorias en 18 carreras. Ese dominio le abrió las puertas de la Fórmula 3, aunque los recursos siempre fueron escasos. En 1978, compitió en el campeonato británico de F3 con un equipo modesto y, al año siguiente, dio el salto a la Fórmula 2 europea, donde logró un tercer puesto en el Gran Premio de Mónaco de F2. Su persistencia llamó la atención de Colin Chapman, quien le ofreció un asiento en Team Lotus para 1980. Mansell debutó en el Gran Premio de Austria de ese año, a los 27 años, sin haber pasado por la escuela de la Fórmula 1 tradicional. Su entrada en la categoría fue el resultado de una tenacidad que compensó la falta de presupuesto.

Nigel Mansell disputó 191 Grandes Premios de Fórmula 1 entre 1980 y 1995, logrando 31 victorias, 59 podios y 32 poles. Su trayectoria comenzó en Team Lotus, pero fue en Williams donde encontró su identidad. Tras temporadas de progreso, llegó el subcampeonato en 1986, una campaña marcada por su legendaria lucha con Alain Prost y un desenlace dramático en Adelaide. Repitió como subcampeón en 1987 y, tras un breve paso por Ferrari, regresó a Williams en 1991 para otra batalla por el título contra Ayrton Senna, que nuevamente se le escapó.

El punto de inflexión llegó en 1992. Con un FW14B dominante, Mansell logró nueve victorias en la temporada y se consagró campeón del mundo, su único título en la categoría. Ese año ganó la BBC Sports Personality of the Year Award y el Segrave Trophy. Su estilo agresivo al volante y su capacidad para extraer el máximo de un coche con problemas de tracción lo convirtieron en un rival temible. Tras defender sin éxito su corona en 1993, abandonó la F1 para triunfar en la IndyCar Series, aunque regresó brevemente para cuatro carreras con Williams en 1994 y una última aparición con McLaren en 1995.

La cima de Nigel Mansell llegó tarde, pero con una autoridad aplastante. Tras tres subcampeonatos (1986, 1987 y 1991), la temporada de 1992 fue una exhibición sin precedentes: nueve victorias en dieciséis carreras, catorce poles y un título mundial asegurado con cinco fechas de anticipación. Su Williams FW14B, equipado con suspensión activa y control de tracción, era una máquina de otra era, pero fue Mansell quien la domó con una agresividad que dejó sin respuesta a rivales como Senna y Schumacher. Ese año ganó en cinco de las primeras seis carreras, incluyendo un memorable adelantamiento a Senna en Mónaco. La BBC lo nombró Deportista del Año por segunda vez (la primera fue en 1986), y recibió el Trofeo Segrave. Al año siguiente, sin nada que demostrar en la F1, cruzó el Atlántico para conquistar la IndyCar World Series en su temporada de debut, convirtiéndose en el único piloto en ostentar simultáneamente el título mundial de F1 y el campeonato estadounidense de monoplazas.

Nigel Mansell se casó con Roseanne el 19 de abril de 1975, a quien conoció cuando ambos eran estudiantes universitarios. Durante la mayor parte de su carrera en la F1, hasta 1995, residió en Port Erin, en la Isla de Man; actualmente vive en Saint Brelade, Jersey (Islas del Canal). Su afición al golf lo llevó a intentar clasificarse para el Abierto Británico y a participar brevemente en el Abierto de Australia de 1988. En el ámbito empresarial, adquirió un concesionario de automóviles deportivos en Pimperne, Dorset, que bautizó como Nigel Mansell Sports Cars Ltd., y más tarde fue propietario del equipo ciclista Team UK Youth. Sus hijos, Leo y Greg, también fueron pilotos de carreras. Mansell está estrechamente vinculado al número 5, que llevó en rojo durante su etapa en Williams y que lo hizo famoso como “Red Five”; incluso bautizó su yate con ese nombre en 2004.

Tras su retiro definitivo de la Fórmula 1 en 1995, Mansell regresó a la vida civil en la Isla de Man, donde había residido durante gran parte de su carrera. Allí sirvió once años como agente especial de policía, una labor que continuó en Devon tras colgar el casco. En esa región inglesa desarrolló además un campo de golf. A finales de los ochenta había adquirido un concesionario de autos deportivos en Pimperne, Dorset, bajo el nombre Nigel Mansell Sports Cars Ltd.

El británico siguió vinculado al deporte como propietario del equipo ciclista Team UK Youth. También incursionó brevemente en el golf profesional, llegando a participar en el Abierto de Australia de 1988. Su pasión por el número 5, el "Red Five" que lo acompañó en Williams y en la IndyCar, trascendió las pistas: en 2004 compró un yate Sunseeker al que bautizó Red 5. Actualmente reside en Saint Brelade, Jersey, donde sus hijos Leo y Greg —ambos expilotos— mantienen vivo el apellido Mansell en el automovilismo.

Hoy vive en Saint Brelade, Jersey, donde mantiene un perfil bajo lejos del paddock. Es propietario de Nigel Mansell Sports Cars Ltd., un concesionario de autos deportivos en Pimperne, Dorset, que abrió a finales de los años ochenta. También posee el equipo de ciclismo Team UK Youth, una faceta menos conocida de su vida posterior a la competición. Durante once años fue agente especial de policía en la Isla de Man mientras aún corría, y luego continuó esa labor en Devon tras retirarse. En esa misma región desarrolló un campo de golf. Apasionado del golf, llegó a participar brevemente en el Abierto de Australia de 1988. Su vínculo con el número cinco, el legendario "Red Five", sigue vigente: en 2004 bautizó así su yate Sunseeker. Sus hijos Leo y Greg también fueron pilotos de carreras.

Mansell no solo ganó un campeonato mundial de Fórmula 1, sino que lo hizo de forma aplastante: nueve victorias en una temporada de 1992 que quedó como modelo de dominio absoluto. Su palmarés incluye 31 victorias, 59 podios y 32 poles en 190 largadas, números que lo colocan entre los grandes de una era dorada. Pero su legado es también el de un pionero: al ganar la IndyCar World Series en 1993 con Newman/Haas, se convirtió en el único piloto en la historia en ostentar simultáneamente el título de la Fórmula 1 y el campeonato estadounidense de monoplazas. Ese doble reinado, logrado inmediatamente después de su corona en la máxima categoría, no tiene paralelo. La asociación con el número rojo 5, bautizado “Red Five” por el comentarista Murray Walker, trascendió lo deportivo hasta convertirse en su marca personal, al punto de bautizar su yate con ese nombre. Recibió dos veces el premio BBC Sports Personality of the Year (1986 y 1992), el Segrave Trophy en 1992, y el ESPY al mejor piloto en 1993 y 1994. En 2002 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico. Su figura, la del “León” que combinó garra británica y velocidad implacable, sigue siendo referencia de una transición única entre dos mundos del automovilismo.