Nakajima

En 1996, con once años, Kazuki Nakajima se subió por primera vez a un kart en Okazaki, la ciudad japonesa donde había nacido el 11 de enero de 1985. Su apellido ya pesaba en el automovilismo local: su padre, Satoru Nakajima, había sido el primer piloto japonés en sumar puntos en Fórmula 1. Pero el camino del hijo no fue un regalo. En 2002 ganó la beca de la Escuela de Fórmula Toyota y al año siguiente se llevó el título de la Fórmula Toyota. Dio el salto a la Fórmula 3 Japonesa en 2004 con el equipo Tom’s y sorprendió: ganó sus dos primeras carreras consecutivas y cerró el año quinto. En 2005 repitió en la categoría, esta vez subcampeón por detrás de João Paulo de Oliveira, y además terminó quinto en el Gran Premio de Macao. Ese mismo año combinó la F3 con el Super GT, donde logró una victoria a bordo de un Toyota MR-S. Toyota lo fichó para su programa de jóvenes pilotos y lo envió a Europa en 2006 a competir en la Fórmula 3 Euroseries, donde finalizó séptimo. Al año siguiente, el acuerdo de motores entre Toyota y Williams le abrió la puerta de la F1 como tercer piloto, mientras en GP2 sumaba cinco podios y una pole, suficiente para ser nombrado novato del año.

A los 11 años, Nakajima se subió por primera vez a un kart en 1996. Diez años después, ya estaba en Europa, becado por Toyota. El camino comenzó con la beca de la Escuela de Fórmula Toyota en 2002 y el título de la Fórmula Toyota en 2003. Debutó en la Fórmula 3 Japonesa en 2004 con Tom's, logrando dos victorias consecutivas en su primera carrera y terminando quinto en el campeonato. Al año siguiente repitió en la categoría, pero quedó segundo, por detrás de João Paulo de Oliveira, y fue quinto en el Gran Premio de Macao. Paralelamente, en el Super GT japonés, sumó una victoria con un Toyota MR-S.

El salto a Europa llegó en 2006, cuando compitió en la Fórmula 3 Euroseries dentro del programa de jóvenes pilotos de Toyota, finalizando séptimo. La puerta a la Fórmula 1 se abrió gracias al acuerdo de motores entre Toyota y Williams. Nakajima firmó como tercer piloto del equipo británico para 2007 y, mientras tanto, disputó la GP2 Series. Allí logró cinco podios y una pole position, terminó quinto en la clasificación general y fue nombrado "novato del año".

Nakajima disputó tres temporadas completas en la Fórmula 1, siempre al volante de un Williams impulsado por motor Toyota. Debutó en el Gran Premio de Brasil de 2007, reemplazando a Alexander Wurz, y finalizó décimo en aquella primera carrera. Su año como titular llegó en 2008, con un monoplaza que rara vez le permitió pelear por puntos: sumó nueve en toda la temporada, con un séptimo puesto en Australia como mejor resultado. En 2009, el FW31 fue más competitivo, y Nakajima logró su mejor actuación en la categoría al cruzar la meta en quinto lugar en Singapur. Sin embargo, la regularidad nunca llegó. Cerró el año sin un solo podio, sin vueltas rápidas y sin poles, con 36 grandes premios en su haber y un total de nueve puntos. El acuerdo entre Toyota y Williams expiró al final de 2009, y con él, la butaca del japonés. Nunca más regresó a la parrilla.

Tras su paso por la Fórmula 1, Nakajima encontró en el automovilismo japonés el escenario para su consagración. Con el equipo TOM'S, dominó la Super Fórmula Japonesa, alzándose con el campeonato en 2012 y repitiendo el título en 2014. Sin embargo, su verdadera cúspide llegó en la resistencia. Como piloto oficial de Toyota, conquistó las 24 Horas de Le Mans de forma consecutiva en 2018, 2019 y 2020, un hito que lo colocó entre la élite de la especialidad. Esa racha de triunfos en La Sarthe lo llevó a coronarse campeón del Mundo de Resistencia (WEC) en la temporada 2018-19. En total, sumó tres décimas consecutivas en la mítica prueba francesa, todas con el fabricante nipón, antes de colgar el casco y asumir un rol ejecutivo.

La información disponible sobre la vida personal de Kazuki Nakajima es extremadamente limitada. Las fuentes proporcionadas mencionan exclusivamente su vínculo familiar con su padre, Satoru Nakajima —también expiloto de Fórmula 1— y su hermano, Daisuke Nakajima, quien también compitió en el automovilismo japonés. No se incluyen datos sobre su cónyuge, hijos, residencia actual, aficiones o cualquier otro aspecto de su vida privada. Intentar construir una sección de 80 palabras o más con estos únicos datos resultaría en una repetición insostenible o, peor aún, en la invención de información.

Tras su paso por la Fórmula 1, Nakajima regresó a Japón para reconstruir su carrera en la Fórmula Nippon, donde logró el campeonato en 2012 y 2014 con TOM'S. Sin embargo, su verdadera consagración llegó en la resistencia. Integrado al programa de Toyota Gazoo Racing, se convirtió en pieza clave del dominio japonés en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC). Ganó tres ediciones consecutivas de las 24 Horas de Le Mans (2018, 2019 y 2020) y se coronó campeón del mundo en la temporada 2018-19. Desde 2022, Nakajima ocupa el cargo de vicepresidente de Toyota Gazoo Racing Europe GmbH, supervisando la estrategia del equipo en el WEC. En ese rol, ha contribuido a que la marca conquiste tres títulos consecutivos de constructores entre 2022 y 2024, cerrando un círculo que comenzó cuando su padre, Satoru, pilotó para el equipo en la década del ochenta.

Desde 2022, Kazuki Nakajima ocupa el cargo de vicepresidente de Toyota Gazoo Racing Europe GmbH, con sede en Colonia, Alemania. En este rol ejecutivo, lidera la participación del fabricante japonés en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC), supervisando una estructura que ha conquistado tres títulos consecutivos de constructores entre 2022 y 2024. Nakajima no solo dirige desde una oficina: su conocimiento del equipo es visceral, ya que fue el piloto que llevó al Toyota TS050 Hybrid a tres victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans (2018, 2019 y 2020) y al campeonato mundial de 2018-19. Su transición de la cabina a la gestión representa un caso poco común de continuidad dentro del automovilismo japonés, donde un expiloto asume el timón técnico y estratégico del programa de resistencia más exitoso de la década. Desde Alemania, Nakajima combina la memoria del competidor con la mirada del directivo, manteniendo a Toyota en la cima del WEC mientras la categoría se prepara para la llegada de nuevos fabricantes.

La influencia de Kazuki Nakajima en el automovilismo japonés y mundial se mide en victorias de resistencia, no de Fórmula 1. Sus tres triunfos consecutivos en las 24 Horas de Le Mans (2018, 2019 y 2020) con Toyota lo colocan en un grupo exclusivo de pilotos que han logrado el hat-trick en La Sarthe. A esos títulos se suma el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA 2018-19, temporada en la que fue pieza clave del dominio absoluto de la marca japonesa. En su país, Nakajima dejó huella al conquistar la Super Fórmula en dos ocasiones (2012 y 2014) con TOM’S, consolidándose como uno de los talentos nacionales más completos de su generación. Su legado, sin embargo, no se limita a lo que logró dentro del cockpit. Desde 2022 ejerce como vicepresidente de Toyota Gazoo Racing Europe GmbH, y en su rol de vicepresidente de Toyota en el WEC ha contribuido a tres títulos consecutivos de constructores (2022 a 2024). Nakajima demuestra que una carrera en la F1 sin podios —36 grandes premios con Williams, sin puntos destacados— no define el impacto total de un piloto. Su verdadera herencia está en haber sido el arquitecto silencioso de una era dorada para Toyota en la resistencia.