Cheever

Nacido en Phoenix, Arizona, el 10 de enero de 1958, Eddie Cheever creció en Roma, Italia, donde asistió al St. George's British International School y más tarde a The New School of Rome. Su primer contacto con el automovilismo llegó a los ocho años, cuando su padre lo llevó a una carrera de sport prototipos en Monza. Poco después comenzó a competir en karts, y a los quince años ya se había consagrado campeón del campeonato italiano y europeo de la especialidad. Ascendió por las categorías de fórmula europeas, compartiendo equipo en Fórmula 3 en 1975 con el también estadounidense Danny Sullivan. Ese mismo año logró una victoria significativa frente a Gunnar Nilsson y Rupert Keegan. Entre 1976 y 1978 compitió en Fórmula 2 para el equipo Project Four de Ron Dennis, alcanzando el subcampeonato en 1977 por detrás de René Arnoux, con triunfos en Nürburgring y Rouen. Al cierre de 1977 era considerado uno de los pilotos más prometedores del mundo fuera de la Fórmula 1.

Eddie Cheever: el camino hacia la Fórmula 1

A los quince años, Eddie Cheever ya había conquistado los campeonatos italiano y europeo de karting, un logro que lo proyectó hacia las categorías de formación europeas. Nacido en Phoenix pero criado en Roma, el estadounidense forjó su carrera al otro lado del Atlántico. En 1975, compitió en Fórmula 3 junto a su compatriota Danny Sullivan, y ese mismo año logró una victoria significativa frente a Gunnar Nilsson y Rupert Keegan. Su salto llegó de la mano de Ron Dennis, quien lo incorporó a su equipo Project Four en Fórmula 2 entre 1976 y 1978. En 1977, Cheever se convirtió en subcampeón de la categoría, solo superado por René Arnoux, y sumó victorias en Nürburgring y Rouen. Para finales de ese año, era considerado uno de los pilotos más prometedores fuera de la Fórmula 1. Su debut en la máxima categoría llegó en 1978, al volante de un Hesketh, iniciando una trayectoria que lo llevaría por ocho equipos distintos a lo largo de 132 grandes premios.

Eddie Cheever disputó 132 Grandes Premios de Fórmula 1 entre 1978 y 1989 sin lograr una victoria, aunque subió al podio en nueve ocasiones. Debutó con Hesketh, pasó luego por Osella y Tyrrell antes de encontrar un asiento competitivo en Ligier. Su mejor temporada llegó en 1983, cuando condujo para Renault: sumó cuatro podios y finalizó séptimo en el campeonato, su posición más alta en la clasificación general. Ese año firmó un segundo puesto en el Gran Premio de Canadá y otro en el de Alemania, demostrando consistencia en un equipo de punta. Tras el declive de Renault, compitió para Alfa Romeo, Lola y Arrows, siempre con coches de mitad de parrilla. Nunca logró una pole position ni una vuelta rápida, pero su longevidad en una era de alta mortalidad mecánica habla de un piloto sólido, metódico y respetado en el paddock. Su paso por la F1 cerró sin el brillo de un ganador, pero con el perfil de un profesional que supo adaptarse a ocho equipos distintos en doce temporadas.

La familia Cheever ha dejado una huella profunda en el automovilismo. Eddie comparte una hija y un hijo, Eddie Cheever III, también piloto, con su exesposa Rita. De una relación anterior con Heather Handley tiene otro hijo. En 2013 se casó con Dianna, y ese mismo año nació su hija. El legado familiar se extiende a su hermano, Ross Cheever, quien compitió en Fórmula 3000 y CART, y a su sobrino, Richard Antinucci, que participó en la Indy Pro Series y en cinco carreras de IndyCar en 2009. Su hijo, Eddie Cheever III, forjó su carrera en Europa, destacando en la Fórmula 3, donde fue subcampeón de las divisiones europea e italiana en 2012.

Tras su retiro de la Fórmula 1 en 1989, Cheever no abandonó el volante. Compitió en la CART entre 1986 y 1995, y luego en la IndyCar entre 1996 y 2006. Su momento cumbre en la categoría reina del automovilismo estadounidense llegó en 1998, cuando ganó las 500 Millas de Indianápolis al volante de su propio equipo, Team Cheever. Esa victoria lo convirtió en uno de los pocos pilotos en la historia en ganar la mítica carrera como propietario y conductor. Su carrera profesional abarcó casi tres décadas, transitando desde los monoplazas europeos hasta los prototipos deportivos. Cheever también incursionó como dueño de equipo, dirigiendo su propia estructura en la IndyCar Series.

Hoy, Eddie Cheever vive en Indianápolis, donde sigue al frente de Team Cheever, la escudería con la que ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1998. Como propietario y ejecutivo del equipo, mantiene un vínculo directo con el automovilismo estadounidense, aunque su presencia en la Fórmula 1 es esporádica. Su hijo, Eddie Cheever III, compitió en Europa en Fórmula 3, y el propio Cheever ha comentado en ocasiones para la televisión británica e italiana durante fines de semana de Gran Premio. Desde 2013 está casado con Dianna, con quien tiene una hija. Reside en el Medio Oeste, alejado del bullicio del paddock, pero sin haber cortado del todo el cordón umbilical con el asfalto.

Con Eddie Cheever no hubo un antes y un después en la Fórmula 1, sino la constancia de un piloto que, sin ganar una carrera, sumó nueve podios y 132 largadas entre 1978 y 1989. Su legado, sin embargo, se forjó lejos de los circuitos europeos. Al cruzar el Atlántico, se convirtió en el primer estadounidense en ganar las 500 Millas de Indianápolis desde 1992, haciéndolo en 1998 como piloto y dueño de su propio equipo, Team Cheever. Esa victoria en el Brickyard, la joya del automovilismo estadounidense, le otorgó un lugar en la historia de la IndyCar que su paso por ocho equipos de F1 no pudo darle. Su influencia se extiende a través de su hijo, Eddie Cheever III, piloto de Fórmula 3, y de su sobrino Richard Antinucci, que compitió en IndyCar. Hoy, su nombre es sinónimo de la transición entre dos mundos del automovilismo, un puente entre la F1 europea y la tradición estadounidense de las óvalos.