Zhou

Aos doze anos, Zhou Guanyu deixou Xangai e a família para estudar no Reino Unido, um movimento que marcou o início de sua jornada no automobilismo. Nascido em 30 de maio de 1999, o chinês vinha de uma família abastada que pôde financiar o custoso caminho até a Fórmula 1, contando também com forte apoio de patrocinadores de seu país natal. Sua primeira incursão competitiva de destaque veio em 2013, quando venceu o campeonato britânico de kart Super 1 e o Rotax Max Euro Challenge na categoria júnior. No ano seguinte, foi vice-campeão do Rotax Max Euro Challenge sênior e disputou os campeonatos europeu e mundial na categoria KF, além de fazer sua estreia em monopostos. Em 2015, já integrando a equipe Prema Powerteam, Zhou competiu no Campeonato Italiano de Fórmula 4, onde foi vice-campeão, e também na ADAC Fórmula 4, consolidando-se como uma das promessas do automobilismo asiático.

Zhou Guanyu deixou a China aos doze anos de idade para estudar e correr no Reino Unido, mas o caminho até a Fórmula 1 foi pavimentado nos campeonatos de base europeus. Em 2013, ainda no kart, venceu o campeonato britânico Super 1 e o Rotax Max Euro Challenge na categoria júnior. No ano seguinte, foi vice-campeão do Rotax Max Euro Challenge sênior e estreou nos monopostos. Em 2015, pela Prema Powerteam, foi vice-campeão do Campeonato Italiano de Fórmula 4 e competiu na ADAC Fórmula 4. A consolidação veio na Fórmula 3 Europeia e, sobretudo, na Fórmula 2, onde passou três temporadas. Em 2021, conquistou o título do Campeonato Asiático de F3 pela Abu Dhabi Racing by Prema. A porta para a F1 se abriu em 2022, quando foi contratado pela Alfa Romeo, tornando-se o primeiro piloto chinês na história da categoria.

Zhou Guanyu estreou na Fórmula 1 em 2022 pela Alfa Romeo, tornando-se o primeiro piloto da República Popular da China a competir na categoria. Foram 68 largadas ao longo de três temporadas, com a equipe que em 2024 passou a se chamar Kick Sauber. Embora nunca tenha subido ao pódio, ele marcou dois pontos logo em sua corrida de estreia, no Bahrein, com um oitavo lugar. Zhou conquistou duas voltas mais rápidas em sua passagem, mas nunca alcançou uma pole position ou vitória. Seu melhor resultado na classificação geral foi o 18º lugar no campeonato de pilotos em 2022. A trajetória do chinês na F1 encerrou-se ao final de 2024, sem que ele renovasse contrato com a Sauber para a temporada seguinte. Apesar dos números modestos, sua presença na grade representou um marco histórico para o automobilismo chinês, abrindo portas para uma nova geração de pilotos do país.

O número 24 no carro de Zhou Guanyu não é uma escolha estética: é uma homenagem declarada a Kobe Bryant, seu ídolo no basquete. Nascido em uma família abastada de Xangai, Zhou deixou a China aos doze anos para estudar e correr no Reino Unido, trajetória que contou com forte apoio de patrocinadores chineses. Em 2024, sua história ganhou as telas com o documentário “The First One”, lançado nos cinemas chineses em 19 de abril, véspera do GP da China. Fora das pistas, porém, o piloto enfrentou um adversário invisível: o preconceito. Em entrevistas, Zhou relatou ter sofrido comentários racistas e xenófobos que minimizavam suas conquistas. Chegou a comparar sua trajetória na Fórmula 2 com a de Oliver Bearman, apontando que, enquanto o britânico era elogiado mesmo estando fora do Top-10 da categoria, seus próprios resultados mais expressivos eram ignorados. Para Zhou, isso comprovava que “era difícil mudar” o tratamento dispensado a um asiático no automobilismo de elite.

Após encerrar sua passagem como titular na Fórmula 1 ao fim de 2024, Zhou Guanyu não se afastou do automobilismo de elite. No ano seguinte, em 2025, assumiu o cargo de piloto reserva da Scuderia Ferrari, mantendo-se integrado ao ambiente da categoria máxima. Para a temporada de 2026, foi anunciado que ocupará a mesma função na Cadillac Formula 1 Team, equipe que fará sua estreia no grid. O chinês também viu sua trajetória ganhar contornos de documentário: em abril de 2024, foi lançado nos cinemas chineses “The First One”, obra dedicada à sua carreira como o primeiro piloto da República Popular da China a competir na F1. Apesar de não ter subido ao pódio em 68 largadas, Zhou acumulou duas voltas mais rápidas e consolidou seu nome como um pioneiro para o automobilismo de seu país. Sua presença como reserva em duas equipes de ponta sinaliza que sua experiência segue valorizada nos bastidores da categoria.

Zhou Guanyu mantém-se ligado à Fórmula 1 como piloto reserva da Cadillac, equipe que integrará oficialmente a partir de 2026. Enquanto aguarda a estreia da nova escuderia norte-americana no grid, o chinês de 25 anos acumula experiência na função de suplente – passou pela Alpine em 2021 e pela Ferrari em 2025. A trajetória, que o tornou o primeiro e único piloto da República Popular da China a competir na categoria, ganhou um documentário em 2024: The First One, lançado nos cinemas chineses em 19 de abril, às vésperas do GP da China. Fora das pistas, Zhou vive entre o Reino Unido e a China, e mantém o número 24 no capacete como homenagem ao ídolo no basquete, Kobe Bryant.

Ainda que sua passagem pela Fórmula 1 não tenha rendido pontos ou pódios, Zhou Guanyu carrega um legado que transcende números: é o primeiro — e até agora único — chinês a competir na categoria. Em 68 largadas entre 2022 e 2024 pela Alfa Romeo e pela Sauber, ele marcou duas voltas mais rápidas e, mais importante, abriu uma porta que parecia selada para pilotos asiáticos no esporte. Sua trajetória, documentada no filme The First One (2024), expôs também as barreiras raciais que enfrentou: Zhou relatou publicamente o preconceito sofrido por sua nacionalidade, comparando seu tratamento ao de colegas europeus com trajetórias menos expressivas. Esse testemunho, somado à sua posição histórica, torna sua carreira um capítulo à parte na luta por representatividade no automobilismo de elite.