Palmer

Seus primeiros contatos com o automobilismo aconteceram nos circuitos de Fórmula Ford, no final dos anos 1970. Nascido em Lewisham, no Reino Unido, em 7 de novembro de 1956, Jonathan Palmer rapidamente mostrou talento nas categorias de base. O grande salto veio em 1981, quando conquistou o título da Fórmula 3 Britânica. Na sequência, subiu para a Fórmula 2 Europeia com a equipe Ralt, onde dominou a temporada de 1983 e sagrou-se campeão com seis vitórias. Esse desempenho abriu as portas para a Fórmula 1, que ele alcançaria no mesmo ano.

Aos 22 anos, Jonathan Palmer iniciou sua trajetória nos monopostos na Fórmula Ford britânica, nos anos 1970. O salto veio em 1981, quando conquistou o título da Fórmula 3 Britânica. Dois anos depois, já na Fórmula 2 Europeia com a Ralt, dominou a temporada com seis vitórias e sagrou-se campeão em 1983. Esse desempenho abriu as portas da Fórmula 1: no mesmo ano, estreou pela Williams no Grande Prêmio da Europa, em Brands Hatch. A passagem relâmpago pela equipe de Grove foi apenas o começo de uma carreira de 84 largadas, sem vitórias, mas com a solidez de quem chegou ao topo vindo das categorias de base.

A estreia de Jonathan Palmer na Fórmula 1 aconteceu em 1983, pela Williams, equipe que lhe deu o volante no GP da Europa, em Brands Hatch. Foram apenas duas corridas naquele ano, mas o suficiente para marcar o início de uma trajetória de 84 largadas, sem vitórias, pódios ou poles. A carreira do britânico na categoria se desenrolou por equipes de meio de pelotão: RAM, Zakspeed e Tyrrell. Seu melhor resultado foi um quarto lugar no GP da Austrália de 1987, um lampejo de competitividade em meio a uma trajetória marcada pela luta nas posições intermediárias. Em sete temporadas, Palmer não conquistou pontos em 1984 e 1985, e seu auge estatístico veio em 1987, quando somou sete pontos, o suficiente para o 11º lugar no campeonato. Ele se aposentou ao final de 1989, aos 33 anos, sem jamais ter subido ao pódio, mas com a reputação de um piloto sólido e metódico, que extraiu o máximo de carros que raramente estavam à altura da briga pela frente.

Jonathan Palmer construiu uma dinastia dentro do automobilismo. Seu filho mais velho, Jolyon Palmer, campeão da GP2 Series em 2014, pilotou pela Renault na Fórmula 1 entre 2016 e 2017 e hoje é comentarista e colunista da BBC Sport. O caçula, Will Palmer, venceu o BRDC F4 Championship e o prestigiado McLaren Autosport BRDC Award em 2015, além de ter sido vice-campeão da Eurocopa de Fórmula Renault em 2017. Fora das pistas, Palmer também é pai de duas filhas: Emily, contadora, e Alice, saltadora profissional de hipismo. Sua vida pessoal, porém, não se limita à família. Ele é coproprietário da MotorSport Vision, empresa que controla os circuitos de Brands Hatch, Oulton Park, Snetterton e Donington Park. Através dela, fundou a Fórmula Palmer Audi em 1998, que durou treze temporadas, e também esteve à frente do Campeonato de Fórmula Dois da FIA (2009-2012) e do BRDC Fórmula 3. Além dos negócios, Palmer atua como comentarista da BBC para a F1.

Após pendurar o capacete ao final de 1989, Jonathan Palmer não se afastou do automobilismo. Transformou-se em um dos empresários mais influentes do esporte no Reino Unido. É coproprietário da MotorSport Vision, empresa que controla circuitos históricos como Brands Hatch, Oulton Park, Snetterton e Donington Park. Através dela, fundou em 1998 a Fórmula Palmer Audi, categoria monomarca que revelou talentos por treze temporadas, até 2010. Palmer também esteve à frente do Campeonato de Fórmula Dois da FIA, entre 2009 e 2012, e do BRDC Fórmula 3. Paralelamente, tornou-se comentarista da BBC para a cobertura da Fórmula 1, função que exerceu por anos. Seu legado empresarial se entrelaça com o familiar: ambos os filhos seguiram suas passos no automobilismo de alto nível, com Jolyon Palmer chegando à F1 pela Renault.

Ele vive entre Londres e West Sussex, de onde comanda, como coproprietário, a MotorSport Vision — o grupo que controla os circuitos de Brands Hatch, Oulton Park, Snetterton e Donington Park. Foi por meio dessa empresa que criou, em 1998, a Fórmula Palmer Audi, categoria de monopostos que durou treze temporadas e revelou dezenas de talentos. Palmer também esteve à frente do Campeonato de Fórmula 2 da FIA entre 2009 e 2012 e do BRDC Fórmula 3. Paralelamente, mantém presença semanal nos fins de semana de Grande Prêmio como comentarista de Fórmula 1 para a BBC Sport. Seus dois filhos seguiram o caminho do automobilismo: Jolyon, campeão da GP2 em 2014, pilotou pela Renault F1 entre 2016 e 2017 e hoje também comenta na BBC; Will venceu o BRDC F4 e foi vice-campeão da Eurocopa de Fórmula Renault em 2017. Aos 67 anos, Palmer não apenas construiu um império de pistas — continua a moldar o futuro do esporte que o consagrou.

O piloto que nunca subiu ao pódio na Fórmula 1 deixou uma marca mais duradoura fora dela. Jonathan Palmer, com 84 largadas e nenhuma vitória, construiu um legado como empresário e administrador que transformou o automobilismo britânico. É coproprietário da MotorSport Vision, empresa que controla os circuitos de Brands Hatch, Oulton Park, Snetterton e Donington Park. Em 1998, fundou a Fórmula Palmer Audi, categoria que formou jovens pilotos por treze temporadas, até 2010. Esteve à frente do Campeonato de Fórmula Dois da FIA entre 2009 e 2012 e do BRDC Fórmula 3. Sua influência se estende também à cabine de transmissão: é comentarista da BBC F1. O legado de Palmer não está em troféus, mas nos carros que passaram pelas pistas que ele administra e nos pilotos que formou.