Nakajima

O filho mais novo de Satoru Nakajima, primeiro japonês a pontuar na Fórmula 1, Kazuki nasceu em Okazaki, no Japão, em 11 de janeiro de 1985. O karting entrou em sua vida em 1996, aos onze anos. Em 2002, conquistou a bolsa da Escola de Fórmula Toyota, e no ano seguinte foi campeão da Fórmula Toyota. A estreia na Fórmula 3 Japonesa, em 2004 pela Tom's, foi explosiva: duas vitórias consecutivas logo de início, fechando a temporada em quinto. Em 2005, foi vice-campeão da mesma categoria, atrás de João Paulo de Oliveira, e ainda correu no Super GT Japonês com um Toyota MR-S, somando uma vitória. O salto para a Europa veio em 2006, integrado ao programa de jovens pilotos da Toyota na Fórmula 3 Euroseries, onde terminou em sétimo. O caminho para a F1 se desenhou quando o acordo de motores Toyota com a Williams lhe rendeu o posto de terceiro piloto em 2007; naquele mesmo ano, na GP2 Series, foi eleito o "novato do ano" após cinco pódios e uma pole position.

Aos 21 anos, Nakajima deixou o Japão para competir na Fórmula 3 Euroseries em 2006, integrado ao programa de jovens pilotos da Toyota. O sétimo lugar no campeonato foi apenas o começo. A relação entre a Toyota e a Williams, que na época fornecia motores à equipe britânica, abriu a porta que ele precisava. Em 2007, Nakajima assinou como terceiro piloto da Williams e, paralelamente, disputou a GP2 Series. Na categoria de acesso à Fórmula 1, o japonês não venceu corridas, mas somou cinco pódios e uma pole position, terminando a temporada na quinta colocação geral. O desempenho lhe rendeu o título de “Novato do Ano” e, mais importante, a vaga de titular na Williams para a temporada seguinte.

Nakajima estreou na Fórmula 1 no Grande Prêmio do Brasil de 2007, substituindo Alexander Wurz na Williams. Aos 22 anos, o japonês carregava o peso de ser filho de Satoru Nakajima, ex-piloto da categoria, e chegava à equipe britânica impulsionado pelo acordo de motores Toyota. Em 2008, já como titular ao lado de Nico Rosberg, disputou dezoito corridas, mas o FW30 não era competitivo: seu melhor resultado foi um sexto lugar no Grande Prêmio da Austrália, repetido em Mônaco e Cingapura. Encerrou a temporada com nove pontos, o décimo quinto lugar no campeonato, e nenhum pódio. O ano seguinte foi ainda mais duro. Com um carro instável e a pressão crescente, Nakajima somou apenas um nono lugar como melhor resultado no Bahrein. A Williams não renovou seu contrato e, ao fim de 2009, ele deixou a Fórmula 1 com 36 largadas, zero vitórias, zero poles e zero voltas mais rápidas – números frios que não contam a história de um piloto que nunca teve um carro à altura para mostrar seu talento.

Filho de Satoru Nakajima, o primeiro piloto japonês a marcar pontos na Fórmula 1, Kazuki cresceu sob o peso de um sobrenome que já era história no automobilismo do país. O irmão mais novo, Daisuke Nakajima, também seguiu carreira nas pistas, competindo na Super GT e na Super Fórmula, o que fez dos Nakajima uma das famílias mais conhecidas do esporte a motor japonês. Nascido em Okazaki, no dia 11 de janeiro de 1985, Kazuki mede 1,75 m e mantém uma discrição que contrasta com a dimensão de suas conquistas fora da F1, como as três vitórias consecutivas nas 24 Horas de Le Mans. Desde que pendurou o capacete como piloto titular, ele se estabeleceu como executivo: é vice-presidente da Toyota Gazoo Racing Europe GmbH, cargo que o mantém ligado à fábrica alemã e ao WEC. Sua vida pessoal, contudo, permanece fora dos holofotes; não há registros públicos de cônjuge, filhos ou residência atual, e Nakajima evita a exposição típica de outras figuras do grid.

Após deixar a Fórmula 1 no final de 2009, Nakajima retornou ao Japão e reconstruiu sua carreira longe dos holofotes europeus. Na Super Fórmula, conquistou o campeonato em 2012 e novamente em 2014 pela equipe TOM'S, afirmando-se como um dos principais nomes do automobilismo japonês. Foi nos carros de resistência, porém, que ele encontrou seu maior legado: integrando a equipe Toyota Gazoo Racing, venceu as 24 Horas de Le Mans por três anos consecutivos, de 2018 a 2020, e conquistou o título mundial de endurance da FIA na temporada 2018–19. Desde 2022, Nakajima atua como vice-presidente da Toyota Gazoo Racing Europe GmbH, supervisionando a estratégia da montadora no Mundial de Endurance. Nessa função executiva, liderou a equipe a três títulos consecutivos de construtores entre 2022 e 2024, encerrando o período como piloto e iniciando uma nova fase como dirigente.

Desde 2022, Kazuki Nakajima deixou o capacete de lado para assumir o comando como vice-presidente da Toyota Gazoo Racing Europe GmbH, sediada em Colônia, Alemanha. Na função, lidera a equipe no Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC), acumulando três títulos consecutivos de construtores entre 2022 e 2024. O ex-piloto, que venceu as 24 Horas de Le Mans por três anos seguidos pela Toyota, agora gerencia a operação europeia da montadora, supervisionando engenheiros, estratégia de corrida e o desenvolvimento do hipercarro GR010. Nakajima mantém residência na Europa e, embora raramente apareça na mídia, é figura constante nos boxes do WEC, onde sua transição de piloto vencedor a executivo é vista como natural dentro da hierarquia da Toyota. Aos 39 anos, ele continua ligado ao automobilismo de resistência, mas do outro lado do muro dos boxes.

O legado de Kazuki Nakajima na Fórmula 1 é modesto em números – 36 largadas, nenhum pódio, nenhum ponto entre os três primeiros – mas sua trajetória como piloto de fábrica da Toyota transcendeu em muito sua passagem pela Williams. Depois de três temporadas na F1, Nakajima tornou-se uma figura central na era de ouro da resistência japonesa: venceu o Campeonato de Super Fórmula em 2012 e 2014, conquistou o Mundial de Endurance da FIA em 2018–19 e venceu as 24 Horas de Le Mans por três anos consecutivos (2018, 2019 e 2020), sempre pela Toyota. Desde 2022, ocupa o cargo de vice-presidente da Toyota Gazoo Racing na Europa, acumulando três títulos consecutivos de construtores no WEC (2022 a 2024). Seu nome, porém, carrega um peso simbólico: filho de Satoru Nakajima, o primeiro japonês a pontuar na F1, Kazuki ajudou a consolidar a presença nipônica no topo do automobilismo mundial, ainda que seu legado esteja mais nas vitórias em Le Mans do que nas pistas da categoria máxima.